– Золотые слова, Лита. Так что тренируемся, девочки, тренируемся!
– Мина, бессовестная, тебе легко говорить, ты этим с младенчества только и занималась! И тебе станцевать так же просто, как… как вон Ами древнеплутонский выучить!
– Ну, его не так сложно учить, на самом деле… Главное, выявить базовые семантические структуры. Древнеплутонианский диалект формируется по принципу пиктографического письма…
– АМЕЛИЯ!!!
– Ой, простите, девочки, я увлеклась…
– Ты бы лучше искусством придворного флирта увлеклась, умница ты наша, а то до сих пор от каждого комплимента краснеешь, Зойсайт с тобой замучался.
– Это ты преувеличиваешь, Лита. Мы с Зоем и без флирта легко находим общий язык.
– Не древнеплутонский, надеюсь?
– Мина, злюка, язык прикуси!
– Да ну вас, девочки, я ж любя…
– А вот мой Нефрит, – вздох – мой Нефрит только и делает, что флиртует. Со всей женской половиной человечества…
– Не грусти, Лита, это он в дипломатических целях. Смотрит-то он только на тебя!
– А ты откуда знаешь?
– Сама видела.
– Да ты, Мина, только Кунсайта и видишь…
– Лита!!!
– Хватит, девочки, Мина тут права. Лорд Нефрит – судьба нашей Литаны, тут уж ничего не попишешь.
– А ты откуда это знаешь, Рей?
– Мне Священное пламя Марса поведало.
– А про тебя и лорда Джедайта оно тебе ничего не поведало?
– А вот это, Минория, уже секрет!
– Да ну какие между нами могут быть секреты, девочки, мы ж тут все свои. И никто ни о чем не проговорится, даже такая болтушка, как Серенити. Кстати… а где Серенити?
– Дрыхнет и сотый сон видит наша Серенити. Вчера полночи по амулету с Эндимионом ворковали…
– А это тебе тоже твое пламя поведало, а, Рей?
– Нет, мои уши! У нас комнаты соседние…
– Девочки, мы, кажется, отвлеклись.
– Золотые слова, Ами! У нас еще несколько часов до бала, а протокольный танец не выучен. Так что тренируемся, девочки, тренируемся!
– Амелии легко говорить, она уже давно все выучила. А ты, Мина, сама потренируйся, покомандуй – и станешь форменная Берилл!
– Рей, за что ты так Берилл… Ей до нашей Мины далеко.
– Ах, вот вы как, лентяйки! Вот ты, Лита… или ты, Рей – вы хотите сегодня вечером перед всеми гостями с Системы в бальном зале растянуться и ноги своим кавалерам переломать? А виноват кто будет, а? Минория будет виновата, как всегда, что не уследила…
– Ладно, Мина, не обижайся. Давайте уже… – дружный вздох –тренироваться, что ли…
– Да вы не унывайте, барышни, нам всего одиннадцать фигур выучить осталось!
– ЧЕГО?! Ты говорила, семь!
– Ну… это я в педагогических целях.
– А давайте-ка, девочки сейчас возьмем одну фигуру – не будем говорить чью – и во-о-он в тот фонтанчик макнем. В педагогических целях…
– Эй, эй, дамы, вы чего?! Мы титулованные особы, нам нельзя себя так вести! Ами, скажи им!
– Девочки, в самом деле…
– Да ладно, Мина, мы ж любя!..
…Дружный девичий смех рассыпался по безмятежному парку. Ветер колыхал легкие узорные фонарики, развешенные к вечернему торжеству. Сладко пахли цветущие яблони. Жизнь была прекрасна.
Высоко в темно-синем небе, где даже в полдень видны были звезды, висел пестрый, в белых завитушках облаков, шар Земли. Он был окружен тонкой мерцающей вуалью атмосферы.
По ее переливчатой голубизне медленно ползла туманная грязно-бурая дымка.
И ее становилось все больше.
***
Королева Белой Луны неподвижно стояла у окна, выходящего в сад и прислушивалась к звонким голосам своих юных воительниц. Закрыв глаза, она подставила лицо солнцу, позволив его лучам щекотать ресницы и щеки. Селена впитывала в себя последние мгновения безмятежности.
– Ваше Величество.
Луна, как всегда, появилась совершенно бесшумно. Ее кошачья природа хронически не терпела обуви, поэтому даже в человеческом облике точеные ножки Первой фрейлины касались пола так же мягко, как и бархатные кошачьи лапки.