Но ничто во мне не отзывается на нежные прикосновения. Я хочу слышать не ласковые слова, а стрекот винтов, прижимать к себе не женщину, а приклад «Айши». И совершенно неожиданно мое желание сбывается - в кармане джинсов пищит передатчик и Вера срывается с места. Дверь приглушает звуки, но я все же слышу ее крик:
- Что?! Шутишь? Черт, не может быть! И что теперь делать мне?!
Я врываюсь и вижу, как Эльви сползает спиной по стене, сжимая до треска в руке передатчик. Такая бледная, что впору ее саму принять за голодного кровососа.
- Что тебе сказали?
- Порталы открыты! Дан, это конец!
- Ничего не конец! Спокойно! Заводи винты, мы им покажем!
Вздергиваю ее на ноги и подталкиваю к двери. А сам ору:
- Взвод! С оружием стройсь!
Первым выскакивает Шику. Мальчик будто ждал моего зова. А может… опять подслушивал? Как бы то ни было, он, вытянувшись, стоит передо мной.
Макс и Йохан, сжимая винтовки, выскакивают из комнаты.
- За мной!
Переборка открыта, из-за работающих винтов ничего не слышно. Первым на борт прыгает Йохан, пребывающий в полном восторге, что заточение в бункере наконец заканчивается. Следом я помогаю влезть Шику. Мальчик растягивается на ребристом полу. Макс забирается за нами, и тут же Вера тянет на себя рычаг управления.
Над нами распахивается звездное небо. Странное ощущение - будто в невесомости. Сверху и снизу темнота, верхушки горных пиков синие и звезды - голубые. Далеко впереди сверкают прожектора взятой имперцами Нарголлы.
Надеваю шлем и становится тихо. Встаю за креслом пилота. Вера разворачивает геликоптер в сторону столицы. Она хороший пилот, но сейчас ведет машину как-то неуверенно.
- Что с тобой?
Молчит, в наушниках только частое дыхание.
- Беру курс на Нарголлу.
Мы не пройдем. Нас засекут. Вера слишком гордая, чтобы признаться, но ей страшно до дрожи в коленках. Я так усиленно думаю, что трещит голова. В темной кабине от адреналина сгущается воздух.
- Макс, займи кресло наводчика.
- Есть!
- Вера, пусти меня.
- Ты с ума…
- Брысь! - ору я в микрофон, так что звенит в ушах.
Вера резко дергает ремень безопасности и выпрыгивает из кресла так быстро, что я едва успеваю перехватить рычаг управления.
Навигация не работает, высота 560 метров над землей, пик Нар-Крид виднеется справа по курсу.
- Держитесь!
Рычаг вперед до упора. Эльви взвизгивает, падает на спинку кресла. Геликоптер ныряет в черноту расщелины. Сердце отбивает чечетку о ребра, но я вписался и продолжаю снижаться. Лечу по наитию, на ощупь, ничего не видящий и почти оглушенный.
- Ты сумасшедший! - шепчет Вера.
- Я знаю, зато здесь нас не засекут. Держись крепче!
Еле успеваю увернуться от скального выступа, вертолет чуть заносит, пальцы на рычаге мокрые и ледяные. Выравниваю машину. Спокойно, Дан! Ты сможешь, ты пройдешь это ущелье!
========== Главы 57-58 ==========
Глава 57
Когда-то я мечтал попасть в спецотряд V2 под твое начало и закончил с отличием летные курсы.
Вертолет месит винтами темноту, я лихорадочно прикидываю расстояние.
- Орудия к бою! Всем держаться!
Тяну рычаг на себя до упора.
- Псих!
Мы выпрыгиваем прямо перед черной громадой боевого АЕ-17М. «Шершень». Технология стеллс, почти незаметный в темноте.
- Огонь, - совершенно спокойно командую я. Макс послушно поливает вертолет из двух пулеметов.
Ухожу вправо, резко разворачивая машину. По обшивке пробегает очередь. Геликоптер вертится, как уж на сковородке. Справа и слева заходят такие же молчаливые темные «шершни», заслоняют звезды и вершину Нар-Крид. Решили зажать в капкан? Не выйдет, гады!
Ныряю вниз, в расщелину. Один из «шершней» следует за мной.
- Ракеты к бою! Стрелять по моей команде!
Разворачиваюсь. Дергаю рычаг.
- Огонь!
Нас встряхивает. Ракета летит ярким сигаретным столбиком, красиво, на излете врезается в острую морду «шершня». Я успеваю поднять машину, но мелкая дрожь все равно бежит по корпусу.
Оставшиеся двое не станут церемониться, а значит прочь с линии атаки. Трассеры рассекают темноту, один «шершень» зашел слева и сверху, а второй нырнул вправо вбок. Зажимают в тиски?
Очередь хлестнула по стеклу, неприятный хруст, осколки разошлись искрящимися снежинками, но не выпали.
- Дан, уходит! Этот гад уходит!
- Ракеты к бою!
Нас сильно трясет. Кажется, один из винтов поврежден.
- Огонь! - я нажимаю на педаль, геликоптер нехотя, рывками поворачивается к цели. Пули решетят мне стекло, отскакивают, царапая. А потом передо мной расцветает огненный цветок, я прикрываю глаза рукой, отводя машину в сторону.
Нар-Крид приближается так стремительно, что я понимаю - мы падаем. Содержимое желудка замерзло твердым комом, сердце меленько подрагивает между ключиц. С трудом выравниваю геликоптер, по металлическому телу машины пробегает дрожь - мы летим на честном слове.
- Вот он! - Как Вера видит что-то сквозь сплошные трещины? - Левее, Райт!
- Не обещаю.
Впереди огни. Ярко-желтые, обманно-доброжелательные.
- Мы нашли их!
- Оружие наготове! - кричу я.
Беглец оторвался от нас. Скорость снижается, стрелка опасно приближается к нулю.
- Ракеты к бою!
Залп ракет едва не развалил вертолет. Я едва удерживаю его в такой болтанке. Ветер поднялся что ли?
«Шершень» вильнул - пилот настоящий ас. Но ракеты достали до аэродрома, слепящие шары вспыхнули впереди.
- Нам его не поймать.
Вера прикладом винтовки вышибает стекло двери. Становится жутко холодно. Оглядываюсь и едва не выпускаю рычаг управления. Вера подтащила нарьяга к дверце, перехватила за пузо. В первый миг показалось, что собирается выкинуть из вертолета. Но Эльви прокричала сквозь вой ветра:
- Заклинь ему винты!
У Шику насмерть перепуганное лицо. Он оглядывается на меня, упираясь руками в дверцу, похожий на котенка. И вдруг обмякает. Я вцепляюсь в рычаг, удерживая машину от падения. А вот «шершень» резко ныряет вниз, туда, где мерцают огни аэродрома.
Посадка показала, что винт, хотя и поврежден, наличествует. Мы жестко сели, но не убились. А вот «шершню» не повезло.
- Вера, осторожнее!
Она не слышит меня, распахивает дверцу и кидается к покалеченной громаде. Я за ней.
- Прикройте меня.
Огни погасли. Только догорают какие-то постройки, куда угодили ракеты.
Вера уже возле «шершня». Разбивает прикладом ветровое стекло, ожесточенно втаптывает, вминает обломки, чтоб легче пролезть. Потом ныряет в дымную глубину. Я замираю и озираюсь, как волк, окруженный красными флажками. Шику, сильно запыхавшийся, прижимается спиной к моему боку. Угрозы не видно - аэродром пустой, кроме нас никого. Темнота, голубой снег под ногами, шумное дыхание… Но и я, и он чувствуем угрозу. Кожей, всеми нейронами и ганглиями ощущаем - враг рядом, идет, и от него не будет пощады…
- Ребята, разойтись! Глядите в оба! Йохан, за Шику отвечаешь головой.
Сзади раздается натужное сопение, звон осколков.
- Райт, помоги мне!
Спина Эльви показывается из оскаленной дыры. Она рывком вытаскивает какой-то мешок. Хватаюсь за черную скользкую болонью и понимаю, что это человек.
Вместе мы выдергиваем его на снег. Дорожка крови ползет за нами. Вера рычит, как тигрица, кажется, что вцепилась в куртку не руками, а зубами.
Сзади будто лопается гигантский грецкий орех. «Шершень» разлетается на куски, нас швыряет взрывной волной. Снег противной коркой царапает лицо, вскакиваю, отряхиваясь и отплевываясь, злой, как голодный локхи.
Вера поднимается со страдальческим лицом. Шлем слетел, волосы растрепались, и на них налип снег, похоже ее сильно оглушило. Но, настоящая хищница, машинально подтягивает к себе добычу. Я рывком сдергиваю с пилота шлем и перестаю дышать. Это узкое с вороньим клювом лицо, острые скулы, шрам на нижней губе - мне никогда не забыть. Мануэль Форка! Он прилетел в междумирье и лично вручил мне твой орден. Посмертную награду собственной жертве.