Я выхожу из этих пустых стен в холод и темноту, смотрю на короткую улочку с редкими фонарями, и не узнаю ее. Не узнаю дома, не знаю, кто живет вон в том, а кто – в этом. Калитка захлопывается.
Больше у меня нет дома. Ни большого, ни малого, ни угла, ни кола, ни двора. И меня нет. У бомжа хотя бы он сам есть, а тут…
Иду в лес. Ночью он жуток и страшен, ужасная сказка, параллельная вселенная, враждебная и злая. Ели хищно растопыривают лапы, кусты норовят выколоть глаза, порвать одежду, больно бьют по рукам и лицу: «Ты никто! Ничто!» Даже слез нет: какая может быть жалость к пустому месту?
Деревья расступаются, и я вижу огромный силуэт. Он еще чернее леса, очертания не напоминают ни одно из известных существ, ярким огнем горит дьявольская пасть, и глаза, и отдается эхом его раскатистый злорадный смех, пока я растворяюсь в небытие…
Я подхватилась на кровати, часто дыша и судорожно ухватившись за смятое одеяло. Выступивший пот мерзко холодил кожу, ситцевые простыни прилипли к телу, в ушах до сих пор звенел издевательский смех не то демона, не то дьявола. Кто их там разберет.
В окошко тихонько вползал рассвет, принося уже подвыветрившийся запах ночных цветов и утреннюю свежесть. Закукарекал петух, ругнулся Захар Саныч, зацепившийся за что-то брякнувшим ведром. Донесся гудок старинного паровоза от проходившей через лес железной дороги.
Я слетела с постели, сграбастала блокнот и попавшийся под руку огрызок карандаша, застыла в нелепой и неудобной позе, с намотавшейся на ногу простыней. Это точно будет самая сильная вещь в моем сборнике!..
Вера и чудеса
- Вытащи мне туза, - седеющий мастер отточенным движением раздвинул стопочку новых карт в ровный веер и положил рубашкой вверх на зеленое сукно перед учеником.
Тот заметно нервничал. Обучение у Жильбера было не из легких. Пришлось изрядно потрудиться, зарабатывая кровавые мозоли на пальцах, да и характер у старого шулера несносен. Особенно едко и желчно он высказывался насчет веры подмастерья. Чистой и искренней, между прочим, и не в какие-то абстрактные понятия или чуть более конкретных божеств, а всего лишь в свое призвание. Осталось всего лишь доказать это Жильберу. Всего лишь…
- Которого? – уточнил Юбер, украдкой вытирая о штаны вспотевшие от волнения изящные, длиннопалые, не знавшие тяжелой работы руки.
- Давай трефового, - пожал плечами он.
Молодой блондин попытался сглотнуть предательски застрявший в горле ком, но слюна куда-то подевалась. Руки потели, штаны мокрели, по спине тоже какая-то капля поползла... Но удача на его стороне. Должна быть… Всегда была…
Одна карта откуда-то из левой трети медленно сдвинулась вперед по сукну и предательски прилипла к влажному пальцу. Юбер попытался ее аккуратно стряхнуть, но кусочек картона держался на совесть. Звенящий от волнения как натянутая струна потенциальный шулер, не совладав с собственными мышцами, резко тряхнул рукой.
Жильбер взглянул на опустившуюся на край стола карту. Туз. Одинокая трефа в центре, черная, обвитая всякими завитушками и плющом – художник постарался.
В глазах Юбера в мгновение вспыхнуло дикое, необузданное ликование, губы сложились в торжествующую улыбку, руки сами сжались в кулаки, и только самоконтроль и кое-какие правила приличия не позволили ему вскочить, вскинуть над головой руки и завопить от счастья. Экзамен сдан!
А вот мастер Жильбер на заказанный туз смотрел так, словно видел на его месте ядовитую змею. Или жабоголового собакопаука. Бледный, с дрожащими губами, сжатыми в тонкую линию, он молчал почти минуту, а затем медленно протянул руку и отточенным своим движением, до сих пор вызывавшим в Юбере чувство зависти, перевернул весь веер.
- Ого! – беспечно – все ведь уже позади! - присвистнул ученик. – Целая колода двоек – и один туз?
- Нет, - потухшим голосом произнес учитель, - просто колода двоек. Бубы. Пятьдесят две штуки.
Сострадание («Целительный сон»)
Здравствуй и долгия лета тебе, разреши мне присесть с тобой рядом, свесить ноги над темно-синей рекой, что неспешно плывет к далекому морю, подставить лицо теплому ветру. Как в зеленых кустах поют соловьи, приветствуя новое лето, какой аромат от цветов!..