- С удовольствием! – Настя резко встала, не ожидая пока ей разрешат.
- Анастасия! Как ожидаемо! – воскликнул Сал, громко смеясь.
- Ты можешь пораниться, - не к месту вставил Кир. Но Настя лишь плотно сжала губы, чтобы не ляпнуть чего-нибудь обидного. Она взяла стрелу, ощутила всю её тяжесть и, стараясь быть меткой, запустила прямо в мишень. Первый выстрел был не совсем удачный, но в поле попал.
- Очень хорошо, - похвалил Сал, - для девушки неплохо. Король лишь хмыкнул, усаживаясь в своё мягкое кресло по другую сторону от женщин. Настя поняла, что внутренне они все подсмеивались над ней. Тогда она собрала всю свою меткость и запустила стрелу ещё раз. На этот раз ближе к цели. Третья дырочка образовалось в самом центре. Сал начал хлопать.
- Отличный результат!
Настя обвела комнату туманным взглядом, боясь глянуть на Кира, который точно думал, что она шпионка или ещё кто похуже. На помощь ей пришла Лелея.
- Я хочу проверить, как там моя малышка, - сказала она, - Анастасия, хочешь со мной? Я познакомлю тебя с нашей самой младшенькой.
Настя ухватилась за это предложение с радостью. Они вышли с холла, оставляя мужчин обсуждать её успехи, а Эмилию коротать вечер на диване. Настя отметила, что королева не позвала с собой фаворитку Кира, и это ей очень польстило.
В небольшой комнате их встретила служанка и девочка лет шести. Настя с трудом понимала, сколько центерианцам лет, опираясь лишь на внешность. Возможности спросить у неё было, ведь она не понимала, как они в этом мире считают год. На вид Лелее было не более 45, Киру – 25, а средней девочке - около 15. Такая разница между детьми Настю несколько удивила, но она оставила этот вопрос при себе.
Они немного поболтали с девчушкой, но главной цели, почему Лелея позвала Настю с собой, пока не было понятно. Королева делала долгие паузы в разговоре, и это вносило дискомфорт в общую атмосферу, заставляя Настю нервничать, ведь она не совсем понимала, как ей себя вести.
Через некоторое время Лелея стала укладывать дочку спать. Настя тактично попрощалась и встала, чтобы уйти, но королева остановила её.
- За всю мою жизнь впервые произошёл инцидент, когда Адамас выбрали сразу два принца. Я волнуюсь за мужчин, - Лелея замешкалась, но потом продолжила, - особенно за сына. Учитывай, пожалуйста, все факторы, когда через две недели выберешь одного из них.
Настя понимала страхи матери, но в глубине души противный червячок тоже грыз её душу, ведь изначально именно для принца создаётся полномасштабный кастинг, и девушки становятся игрушками в руках центерианцев. А Настя впервые создала ситуацию, которая поставила человека из королевской семьи в сложное положение, когда его также выбирают.
- Я всё учту, не волнуйся, - и Настя покинула комнату, не желая дальше продолжать разговор. Она боялась, что выдаст свои истинные чувства, а Лелея передаст всё Киру и тогда их с Салом манипуляция будет раскрыта.
Настя шла по запутанному коридору огромного особняка и пыталась найти дорогу назад, в гостиную. Несколько раз она прошла мимо правильного поворота, и ей приходилось возвращаться назад. В доме было тихо и безлюдно. Многочисленные серые двери пугали своей молчаливостью. Зачем все эти комнаты? Кто там жил?
Наконец дорога стала знакомой. Настя с облегчением выдохнула, слыша голоса. Она не успела взяться за ручку двери, как с противоположной стороны незаметно подошёл Кир. Она замерла, не решаясь зайти в гостиную; он тоже остановился.
В самых интимных мыслях девушки подобный момент ассоциировался с чем-то бурным и страстным, когда к примеру вампир Эдвард не удержался и впервые поцеловал девушку Беллу или богатый бизнесмен Кристиан Грей пал перед чарами простой студентки Анастейши .
Но Кир просто смотрел. Он мог, как герой известных романов нарушить все законы, наплевать на традиции, ведь этого требовала любовь! Но он стоял, не двигаясь, будто ощупывая Настю мысленно, прикасаясь к её лицу и рукам, целуя её губы, - это ощущалось именно так, настолько сильно его желания витали в воздухе.
Настя замерла, её дыхание сбилось и умолкло, она боялась сделать вдох. «Ну, сделай хоть что-то!», мысленно умоляла девушка, но Кир продолжал просто смотреть. Их глаза выжигали дыры друг в друге, переворачивая всё внутри вверх-дном.
Настя сдалась первая. Она опустила глаза. Её рука медленно потянулась к ручке. Но Кир резким движением остановил её. Его рука легла сверху. Это обжигающее движение показало, что последние несколько минут были реальными, а то Насте вдруг почудилось, что она спит и находится в глупом сне, настолько нелогично вёл себя Кир.