В приемной лорда все было переполнено суетой, несколько его помощников сидели за столами и заполняли бумаги, иногда поднимались, подходили друг к другу и советовались друг с другом шепотом. Сам же лорд Лойрана устало стоял у окна, повернувшись к говорившему лишь боком. На лице Винсента была еле заметная гримаса боли. Я вспомнила, что по утрам его мучает боль в суставах.
Но увидев нас, он сразу же преобразился и широко улыбнулся.
Вы вернулись! Наконец-то! – Винсент повернулся к нам и сделал шаг навстречу. - Я как раз собирался посылать за вами поисковую группу.
Все-таки не зря Сэйдок торопился. Если в поисковой группе будет умелый маг, то он сразу же обнаружит наши следы, и могилу Неры…
- Ну, рассказываете, что произошло? – Винсент обеспокоенно посмотрел на нас, потом на «Неру». Я могла догадаться, какие у нас с Эшером были скорбные лица сейчас.
- Кхм, - послышалось рядом. Мы оглянулись, и увидели в кресле мужчину в богатых одеждах. Скорее всего, купец. – Так что насчет ремонта южной дороги? Я понимаю, Гербенскен маленький городок, но…
Как я уже сказал, распоряжения о ремонте последуют в следующем месяце. Это уже довольно скоро, - кивнул Винсент. – А теперь, не могли бы вы нас оставить?
Купец чуть скривился от того, что его так резко прогоняют, но, кажется остался доволен обещанием лорда, кивнул и вышел из комнаты. Сам же Винсент кликнул одного из своих помощников, с указанием объявить перерыв на полчаса. Второй помощник вышел следом, и мы остались в комнате вчетвером. Граф тут же указал нам на диван и кресла, сам он сел напротив, потирая колено.
- Эшер, Айрин, вас не было около трех дней, а вас, Нералида, даже больше. Что произошло? И в порядке ли камни?
- Камни в порядке, - Сэйдок решил взять инициативу в разговоре на себя, и правильно, потому что у меня язык не мог повернуться, чтобы врать Винсенту. «Нера» достала из сумки, что покоилась на ее плече, камни. Подделка, которую тут же может распознать маг, но не обычный человек.
- Хвала Пантеону, - выдохнул Винсент, когда удостоверился, что камни в порядке. – А вы? Что произошло с вами?
«Нера» начала рассказ:
- Древние околдовали меня, заманили в лес, заставив взять собой камни. Эти существа хотели заполучить их себе. Но потом Эшер и Айрин спасли меня, - Сэйдок незаметно толкнул Эшера локтем в бок, и тот, вздохнув, кивнул.
- Да, так и было. А потом нам пришлось скрываться в лесах, чтобы древние не обнаружили нас.
Винсент с удивлением осмотрел нас с ног до головы.
- Вы не выглядите так, словно были в лесу.
- Да, - кивнула «Нера», – вчера поздно вечером мы дошли до деревни, где позаботились о нашей одежде и ранах, а с рассветом поспешили вернуться в замок.
Винсент задумчиво потер подбородок, обдумывая услышанное.
- Вот как. Значит, древние стоят за всем этим. Странно…
- Ну, почему же, - хмыкнула «Нера», - как будто раньше они не доставляли вам проблем?
Винсент кивнул, падая все в большую задумчивость. Тем временем Сэйдок снова ткнул в бок Эшера, намекая, что ему хорошо бы добавить что-нибудь еще. Эшер сжал губы. Он не хотел врать Винсенту, который давал ему дом столько лет, так еще и приплетать сюда древних, чья кровь течет в его жилах.
- Мы посовещались, ваша светлость, - решила начать «Нера», а затем требовательно посмотрела на нас. Я скривила губы, понимая, что нужно подыграть ради жизни моих близких... Но, когда уже почти смогла выдавить из себя слова лжи, Эшер взял инициативу.
- Камни будут в безопасности, если мы их отдадим королеве, - и уронил взгляд. Я виновато посмотрела на Винсента и закусила губу. Тот удивленно посмотрел на нас троих, и покачал головой.
- Вы так думаете? Эшер? – он обращался в первую очередь к Эшеру, а тот желал провалиться сквозь землю. Затем Винсент поднялся со стула, и тяжелой походкой подошел к столу, заваленный бумагами. – Два огромных валуна из пещеры тоже похищены… Может, в этом и есть смысл…
Камни из пещеры? Ну, конечно! Тот портал, через который мы вернулись из мира мертвых. Я с силой сжала рукой подлокотник кресла, на котором сидела. И тут вдруг поймала взгляд Винсента, который резко поднял глаза.
- Вы не выглядите удивленными, вы что-то знаете об этом?
Я не удержала улыбки, и с усмешкой посмотрела на «Неру». Та же опустила ледяной взгляд на меня.
- Скорее всего, очередная атака древних, ничего удивительного, - повела плечом «Нера». - Мы можем отправиться на их поиски прямо сейчас, но остальные камни необходимо доставить королеве, пока не поздно. В том числе камень солнца и тьмы…
Мы с Эшером удивленно глянули на «Неру». Как она их назвала? Винсент тоже удивился, он задумчиво потер шею, но спрашивать ничего не стал.
- Хорошо, Нералида, я понял вашу позицию. А вы, Айрин, - лорд внимательно посмотрел на меня. – С вами все хорошо? Я вижу, что вам есть что сказать.
Я застыла, и почувствовала на себе прожигающий взгляд Сэйдока. Вот она, возможность сказать правду, и необходимость соврать. Но я продолжаю молчать.
«Подумай о родителях, Айрин» - напомнил мой внутренний голос, и я прикусила губу, стараясь удержать стон бессилия. Что я могу сделать?
- Я… - начала говорить, как вдруг где-то рядом раздался громкий грохот.
Мы тут же вскочили на ноги, потому что до этого сидели напряженные, как пружина. Я почувствовала, что Сэйдок готов вот-вот создать какое-нибудь смертоносное заклинание. Винсент же быстро выглянул в коридор, и спросил у собравшихся в приемной, что случилось.
- Это звук из главного зала, - сказал невысокий мужчина с выразительными усами.
- Это люстра упала в прихожей, - поспешил доложить помощник. Винсент покачал головой, совершенно не ожидая такой напасти.
- Кто-нибудь пострадал? – с тревогой спросил лорд, и помощник покачал головой.
- Нет, пострадал только пол, и сама люстра, ваша светлость.
Винсент поспешил в главный зал, чтобы оценить размер ущерба, нас он позвал пойти следом. Эшер пошел вперед, «Нера» следом, я за ней. У самых дверей Сэйдок схватил меня за руку и прошипел в ухо.
- Перестань делать такое лицо. Много хмуришься – быстро состаришься, а значит быстрее умрешь, например, от ножа в сердце.
Я сглотнула, выслушивая это предупреждение. Да, я понимаю, что для моего же блага будет подыграть Сэйдоку, но я просто не могу себя заставить врать ради него и аспидной королевы, хоть живьем режь!
Люстра действительно лежала посреди комнаты. По плиточному полу пробежала тонкая сеть трещин, а сама люстра раскололась на несколько частей. Винсент склонился над люстрой и потрогал часть рухнувшей конструкции, за которую та крепится к потолку.
- Странно, - пробормотал Винсент, а затем обратился к нам, - посмотрите, вы не находите в этом надрезе ничего необычного?
Втроем мы склонились над люстрой, а Сэйдок был заинтересован больше всего, ведь даже такие внезапные сюрпризы могут пойти поперек плана. Он ощупал пальцами края держателя, попробовал ногтем отколоть часть. В конце концов, он смог сделать вывод:
- Могу сказать точно, что надреза здесь нет, но и шнур был достаточно прочным, чтобы конструкция не рухнула. Такое возможно, только если кто-то качался на этой люстре.
Качался на люстре? Может, это дети Винсента шалят? Как бы оно там ни было, эта заминка была отличной возможностью сделать хоть что-то в этой безвыходной ситуации, поэтому, пока Сэйдок обратил все свое внимание на рухнувшую люстру, я подняла глаза на Винсента и жалобно посмотрела на него, вновь прикусив губу, практически до крови. Винсент непонимающе уставился на меня. Уж совершенно по-разному можно было читать это выражение лица. А руки, чтобы объяснить все хотя бы жестами, я использовать не могла, Сэйдок заметит движения краем глаза. Поэтому только и оставалось, что с надеждой смотреть на Винсента, что он поймет – происходит что-то плохое.
Я перевела глаза на «Неру», и зло нахмурилась, потом снова подняла глаза на Винсента. В его глазах появилось что-то вроде понимания, но сомнений было все-таки больше.