Мне улыбалась она.
Погасли вокруг горящие свечи,
И небо – сплошной мрак над головой,
Пурга вцепилась мне в плечи,
«Ну, здравствуй, милый герой!
Куда ты спешишь? Останься,
Тебя уже больше не ждут,
В объятьях смерти наслаждайся,
Твоя могила будет тут!»
Я вспомнил твой голос и лико,
И крикнул пурге «Не могу!»,
Пурга в сердце впивается дико,
И понял в мгновенье - сейчас я умру!
Но поцелуй твой горящей печатью
Вдруг обжигает уста,
Не дает утонуть в снежном море,
По мне пробегает надежды волна!
Я обещал, что вернусь. Я приду!
Одолею кошмар и беду,
Отгоню их за час до рассвета,
И на небе загорится комета,
Когда встретимся мы с тобой вновь.
Я принесу тебе мир, покой и любовь,
Все беды пройдут со снежной пургой,
И вместе всегда я буду с тобой.
Я не дышала, пока слушала стихотворение и музыку его мягкого и приятного голоса, а когда он закончил читать, я потянулась к нему и поцеловала. Никогда не думала, что я настолько романтична, что стихотворение так всколыхнет мои чувства! Нет, дело было не стихах. Дело было в Эшере, и во мне. И в предчувствии, что завтрашний день не сможет согреть ни сотни каминов, ни тысячи свечей. Наши тени от огня замелькали по комнате, и я утонула в объятьях Эшера. В ту ночь мы еще долго не спали, мы словно прощаясь без помощи слов. Были нежные прикосновения, перерастающие в страстный танец. Сначала это был осторожный вальс, в котором партнеры только начинают узнавать друг друга, но к его завершению сердце чеканило темп, каких танцев ни в жизни на балах не танцуют. И едва ли от них получают столь сладостное наслаждение.
Мы слышали, как трещит огонь в камине. Под музыку пламени и дыхание Эшера я уснула.
Глава 9. Посылка
Ритмичный звук лопат и кирок эхом разносилась по коридорам и залам замка с раннего утра. Именно это разбудило нас с Эшером, и мы обнаружили себя в объятьях друг друга в моей комнате. Мы на миг и позабыли обо всем, что произошло или должно было произойти за пределами этой спальни. Здесь были только мы вдвоем.
- Эшер, - я с улыбкой посмотрела на него, в его голубые глаза, затягивающие своей глубиной. Его имя было похоже на песню, которую я хотела повторять снова и снова.
- Да, Айрин? – он улыбнулся в ответ, и посмотрел на мои губы, явно желая утонуть в долгом утреннем поцелуе. Я и сама с трудом сдерживалась, но было кое-что важное, что я боялась упустить.
- Тебе что-нибудь снилось? – спросила я, чувствуя, что мне сегодня снилось нечто важное. Нужно было только вспомнить, что.
Эшер удивился, услышав столь неожиданный вопрос.
- Нет, я не запоминаю своих снов. А что видела ты?
Я положила голову на его плечо, и постаралась вспомнить. Нащупав ниточку, я потянулась за нее, и постепенно вспоминала, что видела. Мне снилось большое, волшебное дерево…
- Мне приснилось то дерево. С синими листьями, что растет на холме, помнишь? Во сне я пристроилась в его тени с книгой. Я не могла прочитать буквы, они плясали перед моими глазами…
- Так обычно во сне и бывает, - кивнул Эшер, улыбка не сходила с его губ.
- Значит, ты все-таки помнишь часть своих снов? – я бросила на него хитрый взгляд. Он засмеялся.
- Действительно, подловила. Однако сюжетов я не помню, и чаще всего мне вообще ничего не снится. Вернемся к твоему сну? Что было потом?
- А потом…, - Я задержала дыхание и прикрыла глаза, – а потом я увидела Неру…
Эшер вздохнул, думая, что это вызовет у меня грусть, но я ободряюще улыбнулась.
- Она помогла мне прочитать книгу. Представляешь?
Он неуверенно улыбнулся. Я поддела его плечом. А затем до меня дошла последняя деталь убегающего сна.
- Точно! Я вспомнила, что там было написано, купол…
Нера оставила подсказку, прямо во сне. Раньше я бы не обратила на это внимание, но после смерти наставница часто стала оставлять подсказки. И эту я точно проигнорировать не могу.
Я поднялась с кровати, быстро нашла одежду на полу. Меня ждала библиотека и записи.
- Прости. Я, наверное, кажусь тебе странной, - смущенно улыбнулась я, глядя Эшеру в глаза. Он привстал на локте и улыбнулся уголками губ.
- Напротив, мне это нравится, как и все другое в тебе. И все-таки, что было написано в книге?
Я, накидывая поверх белья мантию и завязывая пояс, ответила:
- Помнишь, я говорила вчера о куполе над замком? Кажется, я поняла, где у него слабое место!
Кажется, мой энтузиазм был заразителен, потому что Эшер широко улыбнулся.
- Я рад за тебя. Но Айрин, прежде чем ты уйдешь, не хочешь поцеловать меня?
Я засмеялась и села рядом с ним, поцеловала долгим поцелуем. Не хотелось уходить, больше всего я хотела остаться с ним рядом. И я бы захотела бы этого еще сильнее, если бы знала, что это последняя солнечная и теплая минута в гнетущем будущем, полном мрака…
Ритмичный звук лопат и кирок разносился по всему замку, он походил на музыку. Музыку, в которой сочетались горечь расставания и страха смерти.
Это было вступлением симфонии надвигающегося ужаса, который холодной тенью приближался к нам. За ним тянулся хвост, смахивающий все на пути и превращающий в руины, поднимающий в небо песок. Такой же песок кружился по туннелю, пока мужчины по очереди копали засыпанный тайный ход из замка на свободу.
Лорд замка – это как капитан корабля. Он не покинет эти стены, даже если случиться пожар. Я думала, что Винсент поступает так из-за упрямства и храбрости, но не догадывалась, что ему просто больше нечего терять. Если он сбежит от битвы, он так и останется предателем, будет скрываться от людей королевы в трущобах, спать под мостом, ища немногочисленной поддержки старых друзей. Нет, Винсент предпочитал погибнуть вместе с замком, и сохранить то, что еще не удалось отнять королеве – каплю достоинства.
Его дети, как и я, не до конца понимали, почему им нужно оставлять отца и дом. И если Каро просто плакала из-за того, что ей придется расстаться со своей комнатой, друзьями и любимыми платьями, то Марвин понимал, что ему придется все поднимать из пыли и отстаивать свое честное имя. И я читала по его лицу, что он не верит в собственные силы. Нет, Марвин был довольно уверенным в себе юношей, но также он был достаточно умен, чтобы понимать, что вместе с замком скоро он потеряет фамилию. Навсегда.
Но я не думала о семье Лойранов. Я знала их слишком мало, чтобы полностью проникнуться их положением. Мои мысли крутились только вокруг Эшера. Смешно, но я действительно понимала его чувства, и на его месте поступила бы точно так же, как он собирался – остаться здесь и защищать дом до последней капли крови. Но при всем при этом я не прекращала думать о том, что собираюсь его обмануть. Вернуться по тайному ходу назад, прежде, чем его успеют засыпать.
Явственно понимала, как все будет, как будто заранее прочитала сценарий какой-то театральной постановки. Я уже видела взгляд Эшера так же ясно, как будто это уже произошло. Он будет смотреть на меня взглядом из осколков множества чувств, схватит за руку и будет просить, кричать, умолять и угрожать, чтобы я ушла. Он даже будет готов соврать, разбить мне сердце, лишь бы я покинула эшафот. А потом резко начнется бой, и мы будем сражаться, вместе и погибнем, держась за руки. И при всем при этом я буду думать лишь о том, что будь у меня второй шанс, я бы поступила бы точно так же. А он будет винить себя, что не смог защитить меня. У нашей истории получался весьма печальный конец, а я, как не любила подобные финалы, сейчас понимала, что нет другого пути. Мы оба мысленно готовились к своей смерти, хотя оба хотели жить.