Но в жизни все бывает иначе, чем в пьесах. Я поняла это, когда огонь выжигал страницы в моих руках.
Из дневниковых записей Эшера, мага при дворе Винсента Лойрана.
Третий день осады. Стук лопат напоминал музыку. Музыку надежды.
Прошедшая ночь оставила много теплых воспоминаний, и это придало мне сил в раскопках тайного хода, в котором я активно принимал участие. И мы почти закончили его до конца. К огромному сожалению, туннель нельзя было расширить, чтобы протолкнуть камни, иначе можно было бы полностью сломать конструкцию, и никакая бы "кротовая" магия тут не помогла. Зато по этому ходу смогут спастись деревенские люди, слуги, дети… И Айрин, она тоже уйдет.
Я видел по ее глазам, что она хочет остаться. Я знал, что она попробует вернуться в последний момент, прежде чем тайный ход снова будет разрушен. Всеми силами я пытался не показывать на своем лице, что раскрыл ее план. У нее не получится вернуться. Когда мы будем прощаться у тайного выхода из замка, я поцелую ее в последний раз, а затем за ее спиной наложу на выход печать страха. Даже такая смелая девушка как Айрин не сможет прорваться через ужас этой руны. Инстинкты сильнее чувств.
Если бы мы знали, что все наши идеи и замыслы пойдут прахом по воле внешних сил, мы бы горько посмеялись над собственной самонадеянностью. В осаде мы с ней совершенно забыли, что существует мир за стенами. А там остались другие люди… например, королева.
Но в тот момент я слушал музыку кирок и лопат. По спине и лицу струился пот, и я жадно пил воду, которую принесли слуги.
- Спасибо, - я улыбнулся, протягивая слуге назад чашу с водой. И чуть не выронил ее от испуга из рук, когда увидел страшное лицо древней. Она стояла в темноте туннеля прямо передо мной, и держала руки, чтобы принять чашу назад. В тусклом свете магических огней ее обезображенное лицо имело особый гротеск, и я нервно сглотнул, а после заговорил с ней. – Вам нельзя сюда. Если туннель обрушится…
- Он не обрушится, - женщина-древняя покачала головой. Ее редкие седые волосы, патлами свисающие вниз и падающие на плечи и лицо, чуть заколыхались от движения. – Вы держите его с помощью магии и палок.
- Опор, - поправил я, глядя на надежные деревянные подставки, держащие потолок.
Ее глаза пристально наблюдали за мной. Один глаз был синим и проницательным, как зеркало, второй – зеленый с бельмом.
- Меня зовут Алинария, - вдруг представилась она. Я поежился, что не скрылось от взгляда древней даже в такой темноте. – Я знаю, я пугаю тебя…
- Да нет, что вы, - поспешил сказать я, но ухмылка на лице древней давала понять, что она раскусила меня.
- Не обманывай нас, мальчик… - она тихо посмеялась. – Меня и себя. Эшер, мне нужно рассказать тебе кое-что…
Я неуверенно оглянулся за спину. Люди, что копали туннель вместе со мной, недовольно смотрели на гостью, и с их языков уже готово было сорваться проклятье. Я снова взглянул на женщину и неуверенно взял ее под руку, словно боясь уколоться:
- Алинария… давайте поговорим снаружи.
Женщина кивнула и пошла вместе со мной на свет. За пределами туннеля было больше воздуха, и легкие с радостью наполнились кислородом. Глаза при этом сомкнулись от яркого света дня. Мы прошли еще коридор, прежде чем остановились в неприметном закутке.
- Эшер, - древняя смотрела на мое лицо, и мне было неуютно под ее взглядом. Хотелось быстрее закончить с ней говорить и уйти. – Ты же знаешь, что ты дуан-расо?
- Да-да, - нервно проговорил я, перешагивая с ноги на ногу. Общение с ней доставляло мне странный дискомфорт, - Я полукровка, знаю.
- Можно взглянуть на твой амулет? – невозмутимо спросила женщина. Удивительно, но я легко поддался ее просьбе и вытащил шнурок с камнем из-под одежды. Она протянула толстые и корявые пальцы к амулету и зачаровано посмотрела на него.
- Все так же чист, лишь только легкая белая дымка! Ты очень хороший человек, Эшер.
- Дуан-расо, - зачем-то напомнил я, не зная, что еще сказать. Мне было не по себе. Она знала мое имя, знает про камень…
- В тебе лучшее от обоих миров, - улыбнулась Алинария. В моей душе появилось странное ощущение. – Лучшее от обоих родителей.
Я снова нервно сглотнул, и теперь не побоялся взять женщину за руку, чтобы она не передумала говорить со мной.
- Вы знали их?
Она продолжала улыбаться, и синий глаз ее стал смотреть теплее.
- Да, у тебя душа матери, ум отца, а характер частично от каждого из них. Скажи, Эшер, Старлот и Винсент хорошо заботились о тебе?
- Да, - уверенно ответил я на ее вопрос, а затем с нетерпением посмотрел на древнюю. – Вы знали моих родителей? Расскажите о них, пожалуйста!
- Я затем и пришла. Чтобы рассказать тебе, - кивнула женщина. – А также предупредить. Тебе грозит опасность, с которой вы не смогли бы справиться без нас…
- Без вас? – опешил я.
- Без древних. Твоей семьи, хоть ты и был отвергнут твоим отцом… Только мы с моим покойным мужем не слушали предрассудков и могли противостоять ему.
- Расскажите, пожалуйста, с самого начала, - горячо попросил я, сжимая руку древней женщины. Ее уродство из-за темной магии уже не бросалось в глаза, я видел свет ее разума и души. – Кто были мои родители? Что с ними случилось? Почему отец отказался от меня?
- Я чувствую, как вопросы тревожат твои ум и сердце, как птица в клетке они таились в твоей душе с самого рождения, и сегодня я расскажу тебе правду, - кивнула она. Но затем по ее лицу пробежала тень сожаления. – Но чуть позже…
- Что? Почему? – недоумевал я. Она уже готова была рассказать, что случилось?
- Темные вести из-за стен. Ты нужен Айрин, прямо сейчас, - она с тревогой посмотрела в пространство прямо перед собой, а затем хлопнула меня по плечу. – Быстрее, Эшер! Беги к ней!
Я в недоумении посмотрел на древнюю, а затем уловил странное, нехорошее предчувствие. Я быстро поспешил в главное крыло замка, разыскивая Айрин. Сердце подсказывало, что действительно нужно торопиться.
На первом этаже я столкнулся со стражником. Он вдруг схватил меня за руку. Я в нетерпении посмотрел на него, и он сказал.
- Только что магический купол был снят. На несколько секунд.
- Что? – удивился я. - Кто в замке мог его снять?
- Его сняли не мы, маги из армии королевы, - увидев на лице немой вопрос, объяснил стражник. – Потом к воротам подбежал конь без всадника. На его седле был мешок.
- И что потом? – с нетерпением спросил я, ни о чем больше не думая, только об этом мешке.
- Мы сняли мешок. На шнурке была записка «Открывать только Айрин Леонар». Сэт отправился к Айрин. А Мобен пошел сообщить лорду о произошедшем.
- Вы посмотрели, что в мешке? – резко сказал я, теперь сам схватив стражника. В этом мешке могло быть что угодно, от ядовитой змеи до проклятья!
- Нет, не смотрели, - в ступоре сказал стражник. Я заметил на мужчине следы остаточного заклинания. Гипноз? О, Пантеон!
Айрин. Нужно срочно найти и остановить ее! Я вспомнил, что она собиралась в библиотеку, может, она еще там? Не раздумывая долго, я поспешил в ту сторону, не обращая больше внимания на стражника. В другой бы ситуации я бы ему объяснил, что последнее дело передавать мешок от врага, не проверяя его. Возможно, виной действительно гипноз? Чтобы там ни было, вряд ли королева прислала для Айрин приглашение на светский раут. Скорее всего, девушка сейчас в опасности.
Я много бегал ребенком по замку, и никогда не считал свой дом особо большим. Но сейчас мне казалось, что я бегу до библиотеки слишком долго. Я чувствовал, как с секунды на секунды должно произойти нечто необратимое, и бежал так быстро, как мог.
Наконец передо мной появилась знакомая дверь библиотеки. Я столкнулся в дверях с другим стражником, который, видимо, и принес мешок. Я машинально оттолкнул его и вбежал внутрь помещения. Посреди комнаты стояла Айрин с мешком в руках. Она вертела в руках веревки, которыми был связан мешок, готовая вот-вот открыть его.