- От этого немного будет пользы, Ануир. Мы ничего не выиграем от этого, кроме отчаяния этой девчонки.
- Позвольте не согласиться, - обходительно продолжил Ануир, улыбаясь. – Отчаяние, понимание, что больше нечего терять, заставляет людей идти на безумные поступки. Она впадет в ярость и захочет отомстить вам…
- Она и так этого хочет, - усмехнулась Аквилегия, вспоминая Нералиду. – А месть – блюдо, что подают холодным. Но она не успеет отомстить, когда мои люди нагонят ее в битве и убьют.
- Могут и не нагнать, - покачал головой Ануир. – Я нисколько не сомневаюсь в силе ваших людей, но у меня есть информация о существовании тайного хода в замке. Его местоположение остается неизвестным, но его существование – факт.
- Тайный ход, - Аквилегия сжала кулаки, почувствовала, как между пальцами пробежал разряд молнии. Как она могла упустить это! – Насколько велик его коридор? Надо срочно уничтожить его!
- Они не успеют им воспользоваться, - вставил слово Ануир, завидев беспокойство королевы. – Когда Леонар получит голову собственного отца, она загорится жаждой мести. Не холодной мести, а мести здесь и сейчас. И тогда…
- Поняла, - Аквилегия быстро уловила ход мыслей полукровки. Он ей начинал нравится. Может, она наконец, нашла хорошего подчиненного? – И все-таки тайный ход тоже нужно найти и уничтожить.
- Если таков приказ, я исполню его, - кивнул Ануир. – Но будьте уверены, тайный ход не представляет для вас никакой угрозы. Это только дыра для крыс, бегущих с корабля, не более.
Аквилегия сжала губы. Он не знает про камни. Если их утащат через тайный ход, то вся осада потеряет смысл, а ей придется искать их. Она не может позволить себе потерять камни!
- Найди выход из тайного хода и разрушь его. Не нужно оставлять никаких манёвров для нашего врага. Что касается головы, - королева посмотрела на мешок, - мне нравится твой план. Если он сработает, то…
Она не стала продолжать, лишь посмотрела на Ануира в ожидании, что он все и так поймет. И, он кажется, понял – на его лице заиграла широкая улыбка. Зубы у него были человеческие, не острые, как у амфибии.
- Этот план сработает. Положитесь на меня.
Аквилегия улыбнулась, глядя вслед уходящему наемнику. Она чувствовала, что уверенность этого человека была вызвана не глупой самонадеянностью. Ануир выглядел профессионалом.
Глава 10. Семья
Мы с лордом Лойраном не смогли придумать ничего лучше, чем напоить Айрин горячим чаем с щепоткой снотворного. Только после того, как девушка крепко уснула в своей комнате, все в замке могли вздохнуть с облегчением. Я не хотел покидать ее комнаты, думал дождаться, пока она проснется, чтобы попытаться поговорить, но потом понял, что не знаю, что я ей скажу. Оставив охрану покоя девушки на служанок, я отправился бродить по замку, пытаясь придумать, как утешить Айрин. Утешить… Мне кажется, это слово кажется ничтожно малым по сравнению с тем, что ей пришлось пережить.
Когда я ходил проверить туннель, узнал, что тот был почти готов. Оставалась ничтожных пара десятков локтей, и людей ждала свобода. Но не все в этом замке смогут найти эту свободу. Я, Винсент, тысячная армия и… Айрин. Даже покинув стены замка, она будет заточена во всем этом кошмаре. Может, мне все-таки уйти вместе с ней? Кто ей поможет пережить все это?
С этими мыслями я столкнулся с Алинарией. Женщина-древняя вышла из-за угла коридора, будто знала, что я пойду этой дорогой. Я не удержался, и высказал вслух свои мысли.
- Вы что, умеете видеть будущее? – кинул я устало. Я помнил про тайну, которую обещала рассказать Алинария, но пока у меня из головы не шла Айрин, этот мешок и вся эта проклятая осада.
- Нет, - улыбнулась уголками губ древняя. – Могу видеть лишь настоящее, но взор мой охватывает больше, чем взор обычного человека. В твоих жилах течет кровь древних, ты и сам способен видеть больше, и ты и раньше это замечал.
- Правда? – скептически я посмотрел на древнюю. Та взяла мою руку и повела за собой во внутренний сад замка. Тут было пустынно и тихо. Голое дерево избавлялось от последней своей листвы, роняя ее на лавочку и дорожку под собой. Садовник был занят туннелем, поэтому не стал заниматься садом сегодня. Мы сели на скамейку. Кажется, предстоял долгий разговор.
- Да. Подумай, Эшер. Ты никогда не чувствовал краем сознания и частичкой души, что скоро произойдет что-то неизбежное? Или, делая выбор, чувствовал, чем закончится тот или иной путь?
Я задумался, перебирая в памяти картины прошлого, и кивнул.
- Да, было пару раз. Недавно в лесу мы с Айрин искали ее наставницу, Нералиду.., - я сглотнул, вспоминая горе Айрин. Почему судьба так жестока к ней? Может, дуан-расо действительно прокляты, и несут любимым лишь страдание?
- Почему ты остановился? – заметив, что я погрузился в свои мысли, древняя посмотрела на меня своим внимательным взглядом. – О чем ты думаешь?
Я покачал головой. Слишком сложно было разобраться с тем, что происходило сейчас в жизни, но куда сложнее разобраться в себе самом.
- Я думаю о своей крови, - неохотно поделился я. – Говорят, полукровки несут лишь несчастье. Это правда? Так решил моей отец, решив отказаться от меня? – теперь настала моя очередь пристально смотреть на Алинарию.
Женщина покачала головой.
- Ты ничего не знаешь о нем, но я уже слышу в твоем голосе пренебрежение к нему. Он был не таким уж плохим, как ты думаешь. Но давай я расскажу все с начала.
- Да, пожалуй, - кивнул я, с нетерпением ожидая узнать историю своего происхождения.
И она рассказала.
- Однажды в наше племя пришел старый маг. Его звали Старлот. Он искал среди древних хоть одну душу, которая могла бы снять проклятье с дочери лорда Лойрана. Поиски его были трудными. Сложно найти древнего, который согласился бы помогать человеку, невероятно трудно найти древнего, который захотел бы снимать проклятье сородича, и почти невозможно найти древнего, которому это было по силам. Но Старлот, твой наставник, справился с этой задачей. В нашем племени он нашел того, кого так долго искал. Наш шаман Хеленикус согласился помочь. А через год мы увидели человеческую девочку, которую привел Хеленикус к нам в гости. Она прониклась к древним такой же симпатией, как Хеленикусу нравились люди. Мы называли девочкой на наш манер – Нессария. Это была твоя мать.
Я замер, услышав это откровение. Истина, о которой я не смел думать, дошла до меня…
- Моя мать была…
- Дочерью лорда Уила Лойрана, верно, - кивнула Алинария. – Сестрой графа Винсента. Здесь, в Лойране ее звали Ванесса.
Странный озноб прошиб меня. Нахлынула радость, но ее перекрывал шок от открывшегося. В голове появилось множество вопросов. Но вместо того, чтобы задавать их, я решил дальше слушать рассказ Алинарии.
- Нессария была замечательной девочкой. Сначала все племя косо смотрело на гостью, но быстро прониклись к ней теплом. Даже мой муж, Марттикус, вечно ворчливый и недовольный, полюбил эту славную девочку. Знаешь, Эшер, древние редко удостаивают честью людей носить имя с приставкой древнего. Нессария стала одной из немногих. Гости из других племен даже приходили посмотреть на нее, не веря, что в окрестных лесах появился человек, которого они пренебрежительно звали «зверушкой», и брали свои слова назад, когда встречали ее. У нее были черные толстые косы, веселая улыбка и смеющиеся зеленые глаза. Она была низкая и пухленькая, но необычайно смешливая и резвая. Наши детишки любили играть с ней. А больше всего ее любил Алварикус, сын вождя… И твой отец. Нессария тоже полюбила его.
Она сделала паузу и внимательно посмотрела на меня. Я не мог скрывать на лице своих чувств, а сердце, будто бы, готовилось выскочить из груди. Моя мать была сестрой Винсента, а отец – сын вождя древних. Всю жизнь я привык считать, что мои родители встретились лишь однажды, чтобы один из них совершил темное дело по отношению к другому. Дуан-расо. Название, которое является синонимом насилия, грязи и низменности. А оказалось, что их история была полна света и любви… по крайней мере, в начале.