...Все беды пройдут со снежной пургой,
И вместе всегда я буду с тобой.
Я качнула головой, отгоняя эту мысль. Нет, пускай этот миг будет светлым, не омрачён тем, что это может стать нашей последней встречей.
- И я тебя люблю, - мои пальцы затерялись в его черных волосах, создали еще больший беспорядок. Губы шептали слова совершенно банальные, но это не делало их хоть сколько пустыми: – Ты единственный свет во всем этом непроглядном мраке.
В моих глазах стояли слезы. Его облик расплывался, словно мешая запомнить этот миг. По отчаянию в его голосе, я поняла, что он и сам близок к тому, чтобы пролить слезы по нашему скорому расставанию. Но вместо этого Эшер крепко сжал меня в своих объятьях и горячо прошептал.
- Айрин, я обещаю, что выживу и вернусь к тебе. Я найду тебя, и мы снова будем вместе, и никакая королева не сможет вставить препоны между нами.
«Не давай обещаний, которые так легко нарушить» - мысленно сказала я, но вслух ничего не сказала.
Мне не хотелось покидать его теплых объятий, и мы бы могли стоять под этим навесом вечно, врасти в землю и превратиться в два дерева с переплетенными кронами. Но вдруг мы услышали:
- Эшер, я повсюду вас ищу. Его светлость ждет вас.
Эшер с неохотой расцепил объятья. Я так же медленно разжала руки и отошла от него. Мужчина в военном облачении смотрел куда-то нам под ноги, жалея, что не мог не вмешаться.
- Кажется, битва скоро, - пробормотал Эшер, улыбнулся, глядя на мое лицо. Судя по его бегающим глазам, он пытался сделать то же самое, что и я – до деталей запомнить лицо, миг …
- Да, - я сказала с досадой в голосе. – Но мне еще нужно объяснить, как снимать купол.
Эшер кивнул, и мы оба старались не думать о том, что снятие купола – это та точка, что острыми ножницами рассечет наш мир на до и после.
Винсент ждал нас на стене. Он уже был в доспехах, и смотрел вперед, на лагерь королевы, на разбросанные шатры. Несмотря на то, что армия не ждет боя в ближайшую секунду, даже мне было ясно - они готовы нанести удар в случае вылазки войск лорда.
Услышав шаги, граф повернул к нам голову. Его голос был спокойным и твердым, как у человека, принявшего свою судьбу, но не желающего ей сдаваться до последнего.
- Отлично, вы пришли вдвоем. Тогда я могу поблагодарить вас перед тем, как начнется все… что будет дальше, - Винсент снова обратил свой взгляд на поля, на которых разместилась армия. – Кто мог подумать, что те камни, обнаруженные нами, приведут к такому развитию событий. Но это значит, что мы стоим у истока важных событий, которые пытаемся изменить, несмотря ни на что. Я уже простился с детьми и людьми. Они ждут тебя, Айрин. До того момента, как вы не доберетесь пешком до границы графства, эти люди будут под твоим подчинением. Позаботься о их жизни, а после… после поступай, как считаешь нужным. Можешь отправиться с моими детьми, или выбрать свою дорогу. Когда ты покинешь территорию графства, ничто не должно будет больше связывать тебя с Лойраном, только если ты и сама не захочешь.
Я лишь кивнула, промолчав о том, что меня с этим графством связывает уже слишком многое. Это так просто не отпустить, всего лишь перешагнув иллюзорную черту на карте.
- Я еще не объяснила Эшеру, как снять купол, - сказала я. Винсент кивнул.
- Мы начинаем бой в полдень, но вам еще нужно успеть покинуть замок. Уложитесь за полчаса?
Полчаса! Судьба выделила нам целых тридцать минут перед тем, как превратит действительность в кошмар.
Я снова молча кивнула. Винсент улыбнулся короткой улыбкой.
- Тогда, я прощаюсь с вами, Айрин. За этот месяц вы почти что стали членом нашей семьи, и я жалею, что мы не познакомились раньше, когда Лойран знал более светлые дни.
- Прощайте, - прошептала я. – Пусть вам улыбнется удача в бою.
Я взяла Эшера за руку. Мы в молчании отправились в замок, зашли в комнату, в которой месяц назад мы вместе с Нерой впервые увидели камни и согласились работать.
Я нашла чистый лист бумаги, на котором в деталях изобразила Эшеру способ снятия купола. Нарисовала несколько схем и формул, маг меня прекрасно понял, и уже через десять минут сказал.
- Значит, слабое место в поле находится на восемь градусов восточнее самого пика купола. Стрела, зачарованная водой из источника, с помощью которой Винсент раскрыл Сэйдока, должна пробить первый уровень заклинания в той точке, а второй уровень можно снять любым боевым заклинанием. Звучит неплохо, даже как-то просто.
Я пожала плечами.
- Просто в решении, но сложно до этого логически дойти. Обычно не делают блокирующие куполы таких размеров, это, видимо, недавнее изобретение придворных магов королевы. За основу явно взяты щиты, в которые заточают особо опасных преступников во время судов, когда ошейников и рун недостаточно. Но там масштабы не сравнимы с тем, что мы видим. Однако тут действует один из законов заклинаний – чем больше масштаб заклинания, тем тоньше материя, оно становится слабее. Более того, заклинание не постоянное, потому что маг потерял бы все свои силы, если бы поддерживал купол все время…
- Но магов в лагере Аквилегии явно больше одного, и действовать они могут посменно, - заметил Эшер.
- Да, но даже той группы магов, что есть у Аквилегии, недостаточно, чтобы держать купол постоянно, банальные расчеты, - объяснила я, указывая на сложные формулы на исписанном листе. - Поэтому они оставляют купол на время с помощью рун, и обновляют купол раз в пятнадцать минут. Это менее энергозатратно, чем постоянно поддерживать купол.
- Зачем его обновлять? – нахмурился Эшер.
- Затем, что со временем материя истончается. В той точке, в которую нужно произвести два выстрела, является слабым местом купола. Именно там ткань заклинания разрывается в первую очередь. Если бы купол не обновлялся, то разрыв становился бы все заметнее, образовывал круг вокруг высшей точки, и когда линия бы сомкнулась, купол лопнул, причем так, что слышно было бы на всю округу.
- Хорошо, - кивнул Эшер. – А почему мы не делаем что-то с рунами? В них же заложено все заклинание.
- До них не добраться, - я махнула рукой. – Они находятся вне купола, а, значит, любое заклинание до них не доберется.
Эшер с неприкрытым восторгом смотрел на меня.
- Айрин, ты такая умная!
Я, дабы скрыть смущение, хмыкнула:
- Что, только сейчас заметил?
Эшер подошел ближе, и я почувствовала, как приятно сердце мечется в моей груди, разгоняя кровь.
- Я знаю, это должно сработать, - улыбнулся он, а затем зашептал в ухо. – Кажется, мы уже закончили, но у нас осталось еще двадцать минут от тех, что нам дал Винсент…
Я подняла на него лукавый взгляд. Кажется, я знала, на что он намекал.
В этот раз никто не помешал нам с Эшером побыть вдвоем.
Глава 13. Ярость
Мы с Эшером прощались у начала туннеля, уводящего прочь из замка. Разомкнуть наши пальцы казалось такой же сложной задачей, как и победить в грядущей битве.
Каждый из нас пытался выразить словами все свои чувства, но слов и времени нам все равно не хватало. Бросив друг на друга прощальный взгляд, мы разошлись.
Я закрыла глаза, когда оказалась в холодном туннеле. Здесь приходилось пригибаться, кое-где даже нужно было ползти на коленях. Пройдя немного вперед, я увидела людей, которые ждали меня в небольшой пустоте, в которой в полный рост умещался наш небольшой отряд из пятнадцати человек. Им всем натерпелось уйти отсюда. Всем, кроме Мервина и Каро. Девочка прижималась к старшему брату, тот глядел безмолвно в пустое пространство. За их плечами были большие сумки. То, что удалось взять собой из дома.
- Я не хочу уходить, - тихо прошептала девочка. Она не закатывала сцен, и даже не плакала, но это только воспитание удерживало малютку от того, чтобы не начать истерику перед глазами обычных крестьян и слуг.
- Я тоже, - тихо прошептала я в ее ухо, и протянула руку. Каро не дала свою руку в ответ. Она обнимала брата.