- Иногда перед нами лежит только одна дорога, и, бывает, она ведет нас совсем не в ту сторону, в какую мы хотели бы идти, - произнесла Алинария. Древняя, конечно же, тоже шла с нами. Каро пискнула, когда увидела обезображенное темной магией лицо. – Однако, о пути мы должны судить только в конце, не раньше, потому что не способны заглянуть за горизонт.
- Возможно, это к лучшему, - негромко проговорил Мервин, все так же обращая взгляд в никуда. - К лучшему, что мы не можем заглянуть за горизонт. Потому что в конце дороги может ждать что-то такое, из-за чего и не захочется никуда идти.
Древняя со странной улыбкой посмотрела на сына Винсента.
- А даже если бы увидели, то мы смогли бы сказать наверняка, что это не мираж? Или не конец другой, заплутавшей дороги?
- Давайте уже идти, - нетерпеливо подал голос один из людей.
Я кивнула, и вышла вперед.
- За мной. У меня и замыкающего будут факела. Те, кто будут идти перед последним, следите – если свет за вами погаснет, значит человек отстает, крикните вперед, чтобы мы вас подождали.
Система продвижения была более менее понятна. Можно было бы обвязаться веревкой, но про нее мы вспомнили, когда уже поздно было возвращаться. Я знала, что назад нам дорога закрыта. Эшер обещал запечатать вход руной.
Туннель вел нас вперед, в темноту. Я считала шаги, чтобы понять, насколько далеко мы уходим от замка. На третьей сотне шагов я сбилась, а ведь мы не прошли и половину пути.
«Не тянется же он до самой столицы» - проворчала я про себя. Я знала, что мне еще предстоит вернуться.
Вдруг где-то прозвучал взрыв. По туннелю прокатилась волна крика, я от неожиданности осела на землю.
«Наверное, сняли купол» - догадалась я, а затем повернулась к людям, которые в панике схватились за голову, думая, что туннель сейчас обвалится.
- Все в порядке! – крикнула я, пытаясь заглушить самых громких в колонне. – Это всего лишь сняли купол вокруг замка. Туннель в безопасности.
- Значит, бой уже начался? – прошептала Шейр, шедшая прямо за мной. Та самая женщина, что приносила мне завтраки все то время, что я жила у Винсента.
- Да, - кивнула я, и мое сердце сжалось в груди от осознания факта, что Эшер уже может быть где-то там, в опасности.
- Да поможет им Титания, - прошептала женщина, прикрыв глаза.
- Лучше о нас помолись, - сказал ей пожилой конюх в спину. – Да все равно тут Титания нас не услышит. Мы под землей.
- Продолжаем идти. До выхода немного осталось, - через плечо сказала я людям. Хотя совершенно не знала, сколько еще идти.
Скоро проход начал сужаться. Кое-где приходилось изгибаться, чтобы пролезть. Я радовалась, что у меня в руке есть факел и люди за спиной, потому что я чувствовала накатывающую панику. Никогда не думала, что у меня есть боязнь замкнутых пространств. Хотя тут любому не по себе станет. Камень над головой нависал, от чего даже бывало кружилась голова.
Но больше паники я почувствовала потом, когда услышала отзвук голосов впереди.
Я замерла, и идущая за мной женщина врезалась в мою спину. Эшер не говорил, что на том конце будут люди.
- Что случилось? – послышалось сзади. Я обернулась и приложила палец к губам и прошептала, чтобы женщина передала следующему, что нужно затихнуть.
Голоса впереди были не так далеко, но я не могла разобрать, о чем говорят люди. Сделав глубокий вдох, я продолжила медленно идти вперед. Люди за мной последовали моему примеру.
Звуки человеческой речи прокатывались волной, делая фразы неразличимыми, бессмысленными. Скоро я увидела свет. Естественный свет неба, которому немыслимо обрадовалась. Мы вышли в грот. Высокий свод терялся вверху, о солнечный свет, даже сквозь пасмурное небо, освещал все вокруг. Привыкшие к темноте туннеля глаза с трудом различали детали этого места. Я поспешила потушить факел.
Голоса становились громче, но все еще исходили издалека. Видимо, люди еще не вошли в грот.
- Наконец-то небо! – выдохнула женщина, шедшая за мной. Наверное, туннель и ей действовал на нервы.
В этот самый момент, когда мое зрение окончательно привыкло к свету, я увидела, как в пещеру вошло пять людей с факелами. Их возглавлял мужчина со светлыми волосами и глазами, светящимися в темноте желтым. Его зрачки напоминали змеиные, и они смотрели прямо на меня. Я в ужасе сделала шаг назад, наступив на чью-то ногу.
- О, кажется, мы немного опоздали, - хищно улыбнулся мужчина с желтыми горящими глазами. Затем потянулся к мечу, что висел на его бедре. Остальные его сопровождающие последовали его примеру.
Паника захлестнула меня. Это люди королевы? Как они нашли нас? Я прочертила в воздухе заклинание, которое создало магическую стену между нами и этими незнакомцами. Кажется, у человека с желтыми глазами это вызвало только смех.
- Магичка? Не Леонар ли? Ты очень похожа…
Он повернул к людям голову и качнул в нашу сторону.
- Пробейте стену. И убейте всех. Аквилегия сказала, что никто не должен уйти.
Все-таки, я не ошиблась, это не обычные разбойники, а королевские наемники. Смогу ли я в одиночку выстоять против пятерых бойцов? Шансы есть, но я не была готова дать отпор так скоро…
Я одной рукой потянулась к сумке за зельем, второй удерживала стену, в которую врезалась разрушительная сталь. Они могут ломать щиты хоть целый день, а мои силы не бесконечны. Надо что-то придумать…
Я не заметила, что мужчина с желтыми глазами встал прямо передо мной. Его змеиные зрачки с интересом разглядывали меня. Я запоздало подумала, что он назвал мою фамилию.
- Точно, это ты. Ты Айрин Леонар. Практически копия отца.
По стене пробежали трещины. Я почувствовала, как задрожали мои руки, а происходящее перед глазами вдруг ушло в темноту. Он знает моего отца!
Губы незнакомца скривились в подобии ухмылки.
- Судьба жестока. Мне еще не доводилось убивать детей своих жертв.
Острая боль прокатилась от кончиков пальцев к плечу, когда щит разбился на миллион кусочков. Но это лишь малая боль по сравнению с тем, что причинили слова. Но на смену ей быстро пришла ярость.
- Это ты убил моего отца? – прокричала я, создавая мощный огненный вихрь, и отбрасывая прочь наемников, чьи мечи уже почти обрушились на меня. Незнакомец со змеиным взглядом тоже обрушился на землю, но достаточно легко поднялся на ноги и первым пошел в атаку.
Я уже не боялась погибнуть. Вспомнила чувство, которое всполохнуло внутри меня, заставившее придумать план атаки. Жажда мести и ярость. Теперь вся моя магия была истончена этим.
Молнии перемешивались с обломками льда, иногда вспыхивал жар огня. Заклинание одно за другим исходило из моих рук. В первую очередь я пыталась ударить в убийцу отца, в незнакомца, имя которого даже не знала.
Наемники тоже проливали кровь, рубили беззащитных, потому что видели, что я всю ярость направила на змеиноглазого. Не сразу до меня дошло, какую я совершила ошибку, пока не заметила краем глаза, как один из наемников насаживает на меч Шейр.
Я зарычала, посылая на этого человека смертоносное заклинание. Не ожидая засады, я взяла мужчину врасплох. Тот упал, хватаясь за шею. «Удушающие заклинание закончит начатое» решила я, возвращаясь к остальным наемникам. Только потом до меня дойдет, что это было мое первое убийство.
Второе не заставило себя долго ждать. И хоть я продолжала целиться в незнакомца, проклятье взял на себя человек, вдруг оказавшийся на моем пути. Его кровь брызнула во все стороны, в том числе и в мои глаза.
Я тут же ощутила тошноту и ужас, но ее перебила острая боль, ужалившая мой лоб. Одновременно с этим кто-то схватил меня за руку, и я упала на землю.
Я быстро оттерла глаза от чужой крови и подняла голову. К своему удивлению увидела Мервина, который стоял на том же месте, где я была секунду назад. Он скрестил мечи с очередным наемником. Кажется, именно этот наемник меня и ранил.
Мервин учился бою, но куда ему до закаленного вояки? Очень быстро серия ударов перешла в защиту. Наемник изводил сына графа, явно наслаждаясь моментом, и уже готовился нанести последний удар, как вдруг по земле прокатилась волна, сбившая всех стоявших с ног. Лишь один человек, вернее древняя, осталась стоять на ногах.