– Приятного времяпрепровождения, – выдавила она и отошла, пока он собирался с мыслями для ответа. Продолжать диалог не возникало ни малейшего желания: ничего хорошего она не услышит.
Казалось, он вообще ненавидит весь мир, с таким нескрываемым раздражением глядел он на все, что попадало в поле зрения. И когда в его сторону направился Матрасик, толстый добродушный полосатик, которого чаще других кошек тискали посетители, Катя чуть не бросилась его ловить.
– Не мешай, пусть все идет, как должно, – ухватила ее за пояс фартука Мария Андреевна. – Лучше помоги отнести самовар девочкам, они просили, как доиграют.
Матрасик сходу прыгнул неврастенику на колени и уселся с таким видом, будто всегда там был. Гость растерялся, отодвинулся от стола, но прогонять наглеца не стал, погладил. Вроде даже подобрел немного.
– Вы же не станете утверждать, будто кот его выбрал? – спросила Катя вполголоса, боясь, что противный незнакомец подслушает и возьмет идею на вооружение.
– Это как Матрасик решит, – раздался в ответ голос Дмитрия, и она чуть не подпрыгнула от неожиданности.
«Как все-таки тихо он ходит, словно крадется», – невольно подумала она, внимательно его разглядывая.
Дима, как всегда, был свеж, аккуратен и подтянут. Ни сон целыми сутками, ни феноменальное обжорство не оставили на нем следа. Вспомнив, как он уснул в ее кровати, Катя едва сдержала улыбку.
– Такое чувство, что вы нарочно в хозяева котам выбираете самых... – она замешкалась, подбирая приличное слово. – В общем, не в хорошие руки отдаете, а вроде как наоборот.
– Мы отдаем их тем, кто в них нуждается, – рассматривая ее с нескрываемым удовольствием, отозвался Дима. – И кого они выбрали сами. Часто это одинокие люди, в чем-то несчастные. Тем, кто счастлив, особо никто не нужен. Но ты не волнуйся, у них все будет хорошо.
Он пообещал, что вернется до ужина, попросил Катю быть к тому времени готовой и отправился по своим загадочным делам. Даже дождь, который Дима терпеть не мог, его не задержал.
Вскоре и странный посетитель допил кофе и засобирался. Катя с замиранием сердца ждала – сейчас он подойдет к их стойке и сообщит, что желает забрать кота. Но он лишь потрепал Матрасика на прощание за толстую щеку и ушел, даже не взглянув на хозяев. Однако печенье все-таки съел. Не смог устоять перед халявой, как бы ни выделывался.
Дима вернулся поздно, когда совсем стемнело и «Котейная» закрылась. Молча кивнув посерьезневшей Машеньке, он позвал Катю: пора отправляться в ее квартиру. Именно там они проведут обряд, изгоняющий демона.
– Ничего не бойся, он все сделает правильно, – шепнула Мария Андреевна, обнимая на дорогу. – Главное, верь ему и слушайся во всем. И обязательно возвращайся, я вас жду. Обоих.
– С нами все будет в порядке, – пообещала Катя.
Но к тому моменту, как она вставила ключ в замок, уверенности поубавилось. Дверь распахнулась в темноту голодной пастью неведомого монстра. Когда-то надежное убежище казалось холодным, враждебным, чужим, словно и не жила она здесь целых три года.
– Не бойся. – Теплые ладони легли на плечи, и Дима легонько подтолкнул ее вперед. – Ты ведь долго была с ним наедине и как-то справлялась. А теперь я рядом.
Она послушно зашла внутрь, привычно нашарила на стене выключатель. На мгновение возникла абсолютная уверенность, будто в свете лампы обнаружится, что их окружили чудовища. Те, которые пропали из ее снов, но не исчезли, а переползли сюда и затаились.
Щелкнул выключатель. Конечно, в квартире было пусто и тихо. Слегка пахло пылью и той особой затхлостью, которая возникает в надолго запертых помещениях. Чтобы быстрее взять себя в руки, Катя разулась и открыла окно сначала в кухне, затем в комнате.
Пока Дима бродил по квартире, с пристальным вниманием осматривая каждый угол, она украдкой за ним наблюдала. Размышляя о том, что они так и не побывали у нее дома вместе – когда она сломала ногу, он заходил за вещами один. Теперь собственное поведение выглядело глупым. Надо было пригласить его в первый же вечер, наплевав на идиотские условности...
– Если что-то нужно за пределами этой комнаты, сходи и возьми, – прервал он ее раздумья. – После я закрою все, нарушать контур будет нельзя, пока не закончим. Заодно принеси мне кипятка и заварочный чайник, пожалуйста. И воды – тебе потом очень захочется пить.
Про себя решив беспрекословно его слушаться (иначе зачем было вообще все это затевать?), Катя поплелась на кухню. Включила чайник, собрала все, что он просил, на всякий случай наведалась в санузел, где не удержалась и повертелась у зеркала. Ритуал ритуалом, а выглядеть перед Димой хотелось хорошо.