– Спасибо, ты меня очень выручишь, – с видимым облегчением сказала Мария Андреевна. – Честно говоря, я бы вообще наняла тебя на постоянной основе, если тебе интересно этим заниматься, конечно. И со временем всему бы научилась и смогла бы меня заменить.
– Вы серьезно? – опешила Катя. – Поверить не могу, что вы кому-то доверите здесь распоряжаться!
– Я бы ни за что и не доверила, но... Видишь ли, дорогая, годы никого не щадят. Даже тех, у кого есть друг, помогающий бороться с болезнями и слабостью, – улыбнулась она, но вздохнула при этом печально. – Старость не лечится, а природу не обманешь, как ни пытайся отсрочить, свое она рано или поздно возьмет. Мне все труднее справляться, и однажды придет день, когда я начну ошибаться, не успевать и все портить. Не хочу доводить до этого.
– Но Дима... – начала было Катя, но осеклась.
– Ему об этом разговоре знать не надо, – предупредила Мария Андреевна. – Но вообще он так хочет, чтобы ты осталась, что не станет задавать вопросов. Словом, ты подумай, ладно? Главное, реши, хочешь этого или нет, а с остальным разберемся.
Так Катя и осталась в «Котейной» на подхвате. К этому разговору хозяйка больше не возвращалась, спрашивать про Диму Катя не стала, а сама Мария Андреевна ничего не рассказывала. Будто все происходило как должно и совершенно ее не беспокоило.
На четвертый день Катя почувствовала, что ей прямо-таки необходимо куда-то отсюда выйти. Развеяться, встретиться с друзьями. С парой-тройкой из них она переписывалась каждый день – давно она так помногу ни с кем не болтала. Но навещать себя не позволяла, иначе пришлось бы объяснять, почему она решила переехать в комнату над котокафе.
Дошло до того, что поздним вечером она открыла страничку сайта знакомств, на котором регулярно зависала когда-то и про который совершенно забыла с тех пор, как все ее мысли занял Дима.
Ее ждало двадцать с лишним непрочитанных сообщений. В основном от незнакомцев, предложения встретиться или что похуже. Она удаляла их, не открывая. Парочка приветов от тех, с кем она постоянно общалась. Эти спрашивали, куда она так надолго пропала и все ли у нее в порядке. И в самом конце списка (Катя упорядочила его так, чтобы первыми шли самые старые сообщения) – привет от Алекса.
Дежурное «как дела?» и никаких расспросов. Он обладал редким качеством уважать чужое личное пространство. Хотя он был сейчас не в сети, Катя ответила сразу же. Написала, что у нее много всего произошло, некогда было даже заглянуть. Спросила, как он сам. Отписалась остальным, что сломала ногу, но теперь все в порядке и хотела было отключиться, но замигал сигнал нового сообщения.
«Привет».
AlexXXX. Он все-таки успел застать ее онлайн. Убрав курсор с крестика «закрыть вкладку», Катя щелкнула на окошко переписки.
«Привет, – набрала она. – Как жизнь? Извини, давно не заходила».
«Я думал, больше не появишься».
«Почему??» – спросила Катя с искренним удивлением. В конце концов, не так уж долго ее не было.
«У тебя все срослось с тем парнем, и сайт стал не нужен. Так всегда бывает. А потом возвращаются, когда расходятся, но обычно не так быстро. Я даже удивился».
«Мы не разошлись!»
«Рад за вас», – коротко ответил он.
Катя немного подумала и добавила: «Только все оказалось очень сложно».
«У вас у девушек вечно так, – написал Алекс. – Любите все усложнять».
«В моем случае это серьезно!»
«Он оказался странным».
Стерла «странным» и написала «необычным». Потом заменила на «не таким, как все». В конце концов удалила все и начала заново.
«Он особенный, но не в том смысле. По-настоящему особенный, понимаешь? Это пугает, очень».
«Если это расстройство аутистического спектра, то норм, приспособишься. А если шиза — то без вариантов. Ищи другого бойфренда».
«Как у тебя все просто, будто щенка взять! – она напечатала было «котенка», но тут же исправила. – Нет у него никакой шизы. Все еще хуже».
«Заинтриговала», – отозвался Алекс, и Кате показалось, будто она чувствует его любопытство сквозь монитор.
«Так просто не объяснишь. Еще решишь, что шиза у меня. Я в другой раз расскажу, с мыслями соберусь».
«Как хочешь».
Она не была уверена, хочет ли. Казалось, она живет в двух мирах: обыденном, где есть друзья, семья (кстати, надо бы съездить к ним перед тем, как больничный закроют), работа и приятели по переписке, и в волшебном, вход куда – дверь «Котейной». Эти миры параллельны и подчиняются разным законам, и если что-то проникнет из одного в другой, ничего хорошего не жди.
К тому времени, как вернулся Дима, она места себе не находила, измучившись от неопределенности. Но вся решительность, с которой Катя готовилась к разговору, испарилась, стоило заглянуть в его глаза.