– Успокойся, – наблюдая, как она мечется по кухне, сказал Дима. – Сядь, пожалуйста.
– Я успокоюсь, когда придешь в норму. Видел бы ты себя, как будто сейчас замертво упадешь, – она взглянула на него через плечо, помешивая мясо. – Ты ведь можешь... перестараться?
– В смысле, умереть? Могу. Но не сегодня. Это было в последний раз, не хотел, чтобы она мучилась. Оставь как есть, садись уже.
Она послушно выключила плиту, достала пюре из микроволновки, налила суп и расставила на столе тарелки. Села напротив, глядя, как он ест. Без жадности, даже без особого аппетита, сосредоточенно, словно выполняет необходимую, но скучную работу.
К тому моменту, как Дима дожевал последний кусок, лицо его приобрело здоровый оттенок, он начал нормально дышать и расправил плечи. Он действительно очень быстро восстанавливался. Но, когда поднялся, не выдержал и поморщился от боли.
– Мне нужно в душ. А потом поговорим. Если ты готова, конечно.
– Не уверена, что когда-нибудь буду готова, – усмехнулась она невесело. – Но дольше откладывать нельзя, ведь так?
Кивнув, он вышел. Катя убрала со стола, вымыла посуду. Заглянула в пустой зал кафе – из-за опущенных ставней там стоял полумрак, на двери висела табличка, извещавшая прохожих, что заведение не работает. Проверила, как там кошки, погладила всех, кто требовал внимания.
Больше никаких дел придумать не удалось. Она поднялась в спальню Димы. Тот уже ждал: переоделся в домашнее и расположился на кровати, подложив под спину подушку. Катя села напротив, встретилась с ним взглядами и увидела в его глазах тоску. Он не заговорил первым, просто смотрел, не отрываясь.
– Расскажи мне историю, – попросила Катя.
– Какую?
– Твою. Кто ты на самом деле и почему меня выбрал?
– Хорошо. – Он улыбнулся, протянул руку и коснулся ее щеки. – Ты мне очень понравилась, вот и все. Прости, что так вышло.
***
У одной молодой дамы был трехцветный кот. Его подарили ей еще до замужества, и дама забрала редкий талисман, приносящий удачу, с собой.
Кот превосходно справлялся со своей миссией: женщине сопутствовали благополучие и везение. Наделенная редкостной красотой и талантами к искусствам, она сумела завоевать сердце очень богатого чиновника. Влюбленный супруг окружил ее роскошью и заботой.
Одного за другим она родила двух очаровательных ребятишек. Дети росли здоровыми и смышлеными, муж добивался все большего влияния на службе, достаток в доме приумножался.
Увы, не все решает счастливый случай, особенно когда свою волю диктуют пороки. Красавица оказалась легкомысленной в любви, и однажды по неосторожности выдала себя. Предательство той, в ком он души не чаял, на краткий миг свела ее мужа с ума. В припадке ярости он убил изменницу.
Придя в чувство, он испугался своего поступка и хотел признать вину, но приближенные люди уговорили не позорить достоинство семьи. Тело спрятали, даму объявили пропавшей в лесу.
В суматохе никто не заметил, как кот отведал крови своей хозяйки.
Надо уточнить, что к тому времени ее любимец достиг преклонного возраста и отъелся до весьма солидных размеров. Кошке, да еще такой масти, давно бы отрубили хвост, чтобы не превратилась в демона. Но от трехцветного кота, живого символа удачи, подвоха не ждали.
Даже когда служанка заметила, как он пьет масло из лампы (что еще верный признак бакэнэко, как не это?), она подумала лишь о дурном предзнаменовании. И уж тем более никто не связал с котом все те странности, которые происходили после исчезновения госпожи.
Началось с того, что младший сын покойной хозяйки упорно твердил, будто видит, как мать приходит и что-то ищет по ночам. Позже служанки стали бояться ходить по дому в темноте – якобы в нем завелся призрак. Из пустых углов иногда слышались непонятные шорохи и стук.
Дальше – хуже. Тех, кто помогал господину скрыть его преступление, находили мертвыми одного за другим. Преступник трясся от ужаса, чувствуя, как нечто подбирается к нему, и в конце концов ударился в бега.
Но вскоре вернулся. Только с тех пор вел себя странно, а в городе неподалеку стали находить растерзанные тела.
Неизвестно, как долго мстительный дух тиранил бы всю округу, если бы домочадцы не получили сообщение: их хозяин найден мертвым – тело долго лежало в лесу, животные успели его подпортить, но все же убитого удалось опознать наверняка. Убедившись, что дело нечисто, люди вооружились и хотели изловить оборотня, но тот исчез, как сквозь землю провалился.