― И всё же, мне это необходимо.
Гном снова прокряхтел, давая понять, что ему категорически не нравится, что его сладкий сон прервали, но снова перечитал свиток, после чего швырнул его в какой-то дальний ящик. Теперь сыщик понял, почему они не использовали для официальных бумаг к магам более дорогую качественную бумагу и ограничиваются папирусом. Запахло чем-то жжёным, полностью подтверждая мысли.
― Следуйте за мной.
Он проводил инспектора до одного из столов, жестом указал на удобный стул.
― Чай? Перекус? Книга? ― и, заметив удивлённо поднятую бровь гостя, терпеливо вздохнул и добавил. ― Мои поиски нужной информации могут занять от часа до почти суток. Одним словом, книги там, еда на том столе. Туалет за той дверью.
И старик, взяв с собой что-то вроде блокнота и зажжённой свечки, удалился в поглощающую полки с папками тьму пространства. Ганс бросил беглый взгляд на добротный кофейный столик, заставленный несколькими тарелками с разнообразными блюдами, часть из которых были начатыми, а некоторые разбросаны в разные стороны как будто из них выбирали самое вкусное, что-то уже протухло. Самыми аппетитными выглядели бутерброды с ветчиной и канапе с разными видами сыра.
Оставив мысли о еде, инспектор проследовал к небольшой стойке с неаккуратно лежащими на ней книгами и журналами. Судя по всему, они предназначались как раз для посетителей. Большая часть из присутствующих здесь печатных изданий выглядели весьма потрёпано. Журналы пестрили заголовками на разных языках. Особенно обшарпанным оказался небольшой том с полуголой эльфийкой и заголовком "Мы проведём тебя сегодня по девяти небесам Инфинита!" с подписью "Самые сексуальные женщины изученной светлой части мира. Джобал Болеле, специалист по светлым расам".
Журналистика в Инфините (с учётом наличия огромного количества грамотных искателей приключений) была довольно популярна: выпускались несколько крупных журналов известных во всех крупных государствах. Их содержание варьировалось от научно-популярных статей в виде заметок тех же приключенцев об их странствиях в дальних краях и описаниях монстров и мест до откровенной эротики и жёлтой прессы про политические интриги и расследования преступлений.
Грамотные горожане и крестьяне с охотой покупали их и хранили, рассказывая детям как сказки на ночь. Наличие крупных производств бумаги в Вейгене, Гэларе и более дорогой и красивой у Младших Богов, а также изобретение печатного станка позволило распространять эту продукцию тысячами штук. Единственное, что пока делать не научились, так это воспроизводить копии рисунков ― искусство художников заменить не могла никакая машина. Потому и каждый экземпляр такого журнала или книги был уникален, а ещё стоил достаточно дорого.
Ганс прихватил с собой тонкую книжку с пугающим заголовком "Существа тени. Правда и вымысел" и отправился в кресло. Где-то позади, в отдалении, звучало эхо старого гнома, который то ли бубнил себе что-то под нос, то ли пел, то ли творил заклинание. Сыщику не было до этого никакого дела, его заботил лишь вопрос скорости работы, то есть долго ли он вынужден будет здесь проторчать.
Как и предрекал гном-хранитель, ожидание порядочно затянулось. Ворон успел отобедать бутербродами, канапе и каким-то напитком, который именовался "квасом", но до домашнего напитка от Гербо ему было так далеко, как далеко отсюда до пустынного государства Кемет. Затем его сморил длительный сон, но даже после пробуждения Ганс продолжал ждать.
Понятие времени в помещении без окон и часов расплывалось в бесформенное тянущееся бесконечное нечто, лишённое всяческой определённости. Казалось, что таким образом можно пытать любого человека, привыкшего измерять свой день по расписанию. Последней вещью, что завлекла внимание сыщика, стала книга, до сего момента лежащая на одном из кресел неподалёку и совсем уже позабытая.
Автором этого дневника-бестиария с комментариями оказался давно ушедший в вечность приключенец Нарлар из рода дварфов. Судя по количеству, страниц побывал он во многих местах, где много нехорошего видел. Начиналось всё с наивного и обыденного: гномы, люди, эльфы, халфлинги. Многие начинающие искатели приключений ведут такие записи для анализа слабых сторон возможных будущих противников. Большая часть не выдерживает и бросает, держа всё в голове, но некоторые продолжают. И из таких трудов рождаются либо анатомические атласы, по которым до сих пор ведут занятия в некоторых школах, либо бестиарии и сборники растений для магов, либо как бульварное чтиво в виде страшилок. Насколько хватало автору таланта и опыта.