— Королевы, — тихо проворчал купец с коврами. — Сайбл окончательно передал власть в руки этой мегере.
Ситуация была патовой. Купцы хотели покинуть город, а стража не могла никого выпустить. Собравшиеся не спешили уходить, и, кажется, даже собирались ночевать под стенами замка.
— И что будем делать? — шепнул Сайрус, наблюдая за всем происходящим.
— Как всегда, все решит магия, — самоуверенно сказала Ривален, делая сложные пазы руками. — Не беспокойтесь, может немного покалывать кожу.
Вдруг ее лицо вытянулось, по щекам и лбу пробежались тени, а волосы белого цвета потемнели и втянулись в череп. Эшер восхищено ахнул.
— Магия превращения? Я столько практиковался над ней, но так и не добился результатов…
— Иллюзии, если быть точным. Превращение действительно требует больших усилий. А вот в иллюзиях я специалист, — ничуть не смущено нахваливала себя Ривален. Тут я повернула голову назад, и увидела, что Алан слегка уменьшился, и сейчас просто походил на бугая. А у Авеликуса из-под капюшона стали торчать длинные рыжие волосы. — Надо и с вами что-то сделать, ребятишки. Вдруг они все-таки додумаются заглянуть в телегу.
Я испугано втянула голову в плечи, чувствуя, как мир вокруг увеличивается, а сама я становлюсь крошечной. И все мое тело покрывает шерсть.
— Титания меня дери, Ривален, — выругался Сайрус. — Предупреждать надо, что ты собираешься делать!
Я посмотрела на брата и едва удержала смех, который плавно переходил в ужас. Вместо Сайруса рядом со мной сидел белый кот и злобно поглядывал на Ривален, будто та была мышью. Только шипения не хватало. Затем я глянула на Эшера. Тот тоже стал котом. Его черная лоснящаяся шерсть блестела на солнце, а синие глаза были огромными от удивления. Затем я опустила глаза и увидела свои белые лапы. Я стала черной кошкой с белыми пятнами на шерсти.
Мне вдруг стало очень смешно. Как это странно. После всего, что довелось пережить, я не думала, что со мной что-то случиться настолько же нелепое, как превращение в кошку.
— Расслабьтесь. Вы уж слишком напряженные для этих животных. Это тоже иллюзия, но вам нужно играть роль, чтобы поддерживать ее, — Ривален теперь была мужчиной с длинным лицом и еще более важным видом, чем раньше. Нам ничего не оставалось, как действительно устроиться в телеге, как самые настоящие коты.
Пока мы подъезжали к ответственному за ворота, я прислушалась к своим чувствам. Внутри меня ощущения не изменились. Все органы на месте, а разум — человеческий. И, тем не менее, как же эта иллюзия реалистична. Она распространялась не только на глаза, но и на ощущения. Кожа будто изменилась, и было тепло, и при этом казалось, что я без одежды.
Я глянула на Эшера. Тот пристроился у стенки телеги и делал вид, что спит. Его невозможно было отличить от простого дремлющего кота. Даже зная, что передо мной иллюзия, я не могла найти ничего, что выдало бы обман. Надеюсь, что стражники не будут более внимательными.
Солнце было в зените. Обычно в это время у купцов и торговцев работа идет в самом разгаре, но сегодня был необычный день.
Казнь и великое объявление королевы про возвращение магии вдруг превратилось в разрушение, люди спрятались по домам (или, если быть точнее, их силком загнали в дома). Между собой жители города стали делиться произошедшим. Больше всего волновал людей голос, который слышали все в центре города.
«Наш обман все равно прошел, как по маслу. Эти овцы верят во всю эту ложь».
Кто эти овцы? И что за ложь? Все ждали объяснения.
Купцы быстро сворачивались и торопились покинуть город. Обычно такие дни, как этот, пагубно влияет на торговлю, любой толковый купец понимает это. Лучше отправиться на север, в Фростенбург. Либо в зеленый город на юге. Только в Лойран никто не рискнет сунуться.
Купцов, стоявших у западных ворот города, было гораздо меньше, чем тех, что сейчас стояли у других ворот. Поэтому и телег тут собралось немного — до того, как подъехала телега, которой управлял Авеликус, тут было только трое купцов. И все они возмущались, но их возмущения разбивались об стенку стражников и главного привратника западных ворот, которые еще называли Глухими. Прозвали их Глухими еще сто лет назад, когда от этих ворот можно было за полдня добраться до края цивилизованного мира.
Сам привратник выглядел старым, будто и сам мог застать те времена. Морщинистая кожа, седые волосы, завязанные в хвост. Однако глаза ясные и серьезные. Когда Авеликус подъехал поближе к привратнику, тот в очередной раз повторил скучающим голосом: