— Ворота закрыты по распоряжению ее величества, королевой Аквилегии, и будут закрыты, пока не….
— Браун! — вдруг воскликнула Ривален, которая теперь представлялась всем взглядам мужчиной. Она сняла очки и подошла ближе к привратнику, на лице горела широкая улыбка. — Ну и работенка у тебя сегодня.
На лице привратника выступило подозрение.
— Виктор, — сухо произнес он. — Какой-то ты сегодня слишком радостный…
— Кхм, — Ривален слегка стушевалась, но не подала вида. Покашляла в кулак в черных кожаных перчатках. — А у тебя туча над головой побольше обычного. Ну, я тебя понимаю.
Она по-свойски хлопнула привратника по плечу. Стражники тут же напряглись и потянулись к оружию, а Авеликус стиснул зубы и мысленно сказал:
«Ривален, опять за свое. Актриса, блин».
Однако привратник ухмыльнулся и сказал стражникам.
— Все в порядке. Это Браун, он часто проезжает здесь.
— И это все? А как же мой титул — «Великий плательщик пошлины?», — рассмеялась Ривален, и на лице привратника улыбка стала шире. Сидевшие в телеги затаили дыхание. И как у нее все это легко получалось?
— Жаль, что ты решил покинуть город в это время, — покачал головой Браун, быстро становясь серьезным. — Королева никому не разрешила открывать. Могу подсказать тебе, где остановится на время, но это все, чем я тебе помогу.
Он кивнул в сторону купцов, которые стояли чуть на отдалении и косо поглядывали на них.
— Да, я знаю. Сам общался с Аквилегией десять минут назад, — Ривален повернулась к Авеликусу и сделала жест рукой — разжала и снова сжала пальцы. — Подай мне грамоту, которую дала королева.
Рыжеволосый извозчик неторопливо достал из сумки свернутую в рулон бумагу и протянул Ривален. Та открыла грамоту, приложила к глазам очки и пробежалась глазами по тексту.
— Я, Аквилегия из дома Каны, королева Сайбла восьмого… так-так… сим разрешаю владельцу данной грамоты покинуть столицу нашего королевства через Глухие ворота. И подпись.
Она протянула грамоту привратнику. Тот взял в руки грамоту и недоверчиво пробежался по ним глазами. Затем тоже надел очки и около пяти минут внимательно изучал грамоту.
— Ну, что ты, не доверяешь мне? — усмехнулась Ривален. Немного нервно, потому что Браун действительно занимался документом слишком долго.
— Когда ты стал у королевы на хорошем счету, Виктор? — он не улыбался. И вот здесь Ривален растерялась.
— Ну как же? Мы всегда были в доверительных отношениях. Ты же помнишь летнюю ярмарку. Она лично наградила меня орденом звонкой монеты.
— Как? — прищурился Браун. Ривален отступила на шаг назад, на лице была широкая улыбка, дрожащая от неуверенности.
— Знаком золотого кошелька, — негромко произнес Авеликус. Его руки так сильно сжимали поводья, что потом на ладонях останутся следы.
— Спасибо, Роджер! — весело отозвалась Ривален, а затем посмотрела в глаза привратнику. — Золотого кошелька. Орден для торговцев, пожертвовавших больше всего налогов за год.
— Странно, что ты вдруг забыл название, — хмыкнул Браун, уже начавший активно что-то подозревать. Он кивнул стражникам. — Ты же становился его призером три года подряд.
Двое стражников подошли ближе и окружили телегу с двух сторон. Все почувствовали в воздухе напряжение.
— Не против, если мои люди посмотрят твои товары? — продолжал непринужденно привратник.
— Да, конечно, — хмыкнула Ривален, не сводящее глаз с повозки. Она перебросилась взглядом с Авеликусом. Его измененное лицо не выдавало эмоций, только скуку, но Ривален знала, как он близок к взрыву… — Только сегодня ничего интересного. Я налегке. В этот раз удалось хорошо продаться.
Тем не менее стражники уже подошли к телеге. Ящики с каким-то мусором им казались остатками непроданного товара. Пока они все проверяли, Ривален продолжала разговор с Брауном.
— Забыл и забыл. Что-то ты сегодня слишком уж напряженный, — с ноткой недовольства в голосе сказала древняя.
— День сегодня такой, ты же знаешь, — скрестил руки на груди Браун и смотрел на Ривален, не сводя с нее взгляда. — Ты не беспокойся. Мой человек уже пошел за магом. Сейчас быстренько проверим твои бумаги на подлинность, и если все чисто, то мы тебя пропустим. Не обессудь. Времена не простые.
Ривален застыла, чувствуя, как ее сердце в груди стучится, как бешенная птаха. Если здесь будет маг, он нас мигом раскроет!
Если уже не раскрыл, а просто тянет время…
Не успела древняя об этом подумать, как стражник отодвинул брезент, под которым прятались мы с Эшером и Сайрусом. Увидев нас, он немало удивился, но не так, как он бы удивился, увидев затаившихся трех человек.