— Коты? — пробормотал он.
— Коты? — повторил Браун и удивленно посмотрел на купца. Ривален широко улыбнулась.
— Эти бездомные бродяги все время запрыгивают ко мне и бесплатно катаются из города в город. Ну, а мне что, жалко что ли? Еду я не вожу, да и компания приятная. Кто не любит котов? — засмеялась Ривален. Но из-за пристального взгляда привратника смех вышел искусственным.
— Ты не любишь, Виктор, — ухмылка на лице Брауна не предвещала ничего хорошего, — у тебя на них сильная аллергия. Или это ты тоже забыл?
Внутри у каждого из нас все упало, кровь похолодела. Но прежде, чем кто-то успел что-то сказать, Авеликус встал, скинул руки над головой и крикнул.
— Ну все, довольно!
А затем мир наполнился огнем, и прозвучал очередной за сегодняшний день взрыв.
— Ты с ума сошел?! — крикнула Ривален, которая поняла его намерения раньше всех. Мы же с Эшером и Сайрусом только растерянно переглянулись. Кажется, нас раскрыли.
Вдруг раздался взрыв совсем рядом. Телегу отбросило назад, как и людей, стоявших совсем близко к воротам. Мы вылетели из телеги прежде, чем она перевернулась на бок. Иллюзия трех котов моментально развеялась, и теперь я, Эшер и Сайрус снова стали людьми. А в маскараде больше и не было смысла. Ривален и Авеликус тоже стали древними, а Алан снова вырос и стал широким.
— Схватить их! — крикнул привратник, поднимаясь с земли. Его тоже отбросило от взрывной волны, но он быстро поднимался на ноги. Глухие ворота за его спиной прекратили существование, теперь за ними была дыра, а еще валялись доски, которые уже начали возгораться.
— БЫСТРО ПЕРЕВЕРНИТЕ ТЕЛЕГУ И САДИТЕСЬ В НЕЕ! — скомандовал Авеликус. Он повернулся к нам, его глаза были полностью черными, как око ворона. Холодные мурашки пробежались по позвоночнику.
— Сайрус, прикрой нас, — Эшер сообразил быстрее всех и подбежал к нашей повозке, из которой уже вывалилось все, что можно было. Я присоединилась к нему, чтобы помочь поднять телегу. Как сейчас не хватало магии!
— Хорошо, — кивнул Сайрус, понимая, что нам всем предстоит. Он закатал рукава и принялся создавать первое заклинание-оберег.
Стражники, стоявшие внизу, уже достали мечи. Браун тоже держал в руках оружие, и рвался в бой, как молодой воин. Но больше всего ужаса у меня вызвали лучники, стоявшие на стенах. Они же нас всех застрелят!
Но это еще полбеды. По словам Брауна, к воротам должен был прийти маг. А если мы слишком задержимся, то сюда набежит такая кавалерия, что этот день точно станет для нас последним.
— Алан! — крикнула я великану, который казался растерянным, даже напуганным. Услышав мой голос, он развернулся ко мне. — Помоги нам с Эшером переворачивать телегу!
Телега была тяжелой, и даже сил крупного Алана хватало лишь на то, чтобы слегка приподнять наше транспортное средство.
Тем временем Ривален, Авеликус и Сайрус отбивались от стражников, отводили стрелы лучников от себя и от нас. Их руки так быстро двигались в пространстве, что глаза не успевали за ними следить.
— Надолго их не хватит, — сквозь зубы сказал Эшер, продолжая поднимать телегу.
Я согласно кивнула. Навыки Сайруса были получены только в академии магов, в которую он ходил после школьных занятий и по выходным последние два года. Он был более способным, чем обычные сверстники, но на настоящий бой его хватило бы максимум на пять минут. Древние Ривален и Авеликус были сильнее, и мы даже не знали, на что они еще способны. Но девушка-древняя уже выглядела чрезвычайно утомленной, что не удивительно. Она потратила большой запас магии на иллюзию. А Авеликус потратил не меньше на то, чтобы взорвать ворота.
Пять минут. У нас было только пять минут, чтобы поднять телегу и уехать отсюда как можно скорее.
Над головой свистели стрелы, но вот телега снова встала на колеса. Мы втроем заликовали. Но тут до меня дошло, что мерина рядом не было. Наверное, он убежал после взрыва. Холодный липкий страх прокатился по всему телу. Я посмотрела на Эшера, тот в ступоре смотрел на телегу. Она была целая, с четырьмя колесами, но далеко ли она уедет без лошади?
— Что я сказал? Быстро в телегу! — бросил нам Авеликус, глядя на нас через плечо. Из-за того, что он отвлекся, меч одного из стражников ужалила его в грудь, и лишь каким-то чудом не пронзил насквозь. Авеликус громко выругался и послал в сторону обидчика мощное заклинание, отбросившее противника в высоко в воздух, за саму стену.
— Я прикрою! — крикнула Ривален. Ее руки грациозно шевелились, и она создавала вокруг себя вихрь из песка и камней, отправляла их в лицо стражников. Те хватались за глаза и горло, у кого-то по лицу текла кровь.