— Я надеюсь, что второго все-таки больше, чем первого, — пробормотала под нос мама. Но она не сердилась. Она тоже гордилась нами, как Сайрус и предсказывал.
Эта встреча с родителями позволила мне наконец-то выдохнуть. Жизнь потихоньку налаживалась.
В этот миг я поняла, что выбрала верный путь — сложный, опасный, но правильный. И ничего не было прекраснее, чем осознание этого факта.
Глава 6. Дочь шамана
Первое утро в Лигнесе, хоть я и проснулась уже после полудня, было солнечным и теплым. Днем поселение казалось не менее красивым, чем днем. Особенно радовали осенние деревья. В лесу древних те теряли листву не так быстро, как в лесах у городов. Красные и желтые кроны возвышались над частоколом и над домами. Днем я заметила сад, в котором усердно работали древние. В это время суток их вообще было гораздо больше, и, что меня удивило особенно — они мало чем отличались от простых людей. Да, их выделяла несколько необычная внешность, татуировки и одежда, но в целом они ничем более не выдавали свою иную природу. Трудились, общались. Кто-то бездельничал в уголке и получал нагоняй от старших. Дети бегали по улицам или играли. Старики грелись у очага и обсуждали истории. Когда я после короткой прогулки собиралась отправляться идти на собрание Хеленикуса, увидела охотников, несущих еду.
— Они что-то среднее между племенем и городом, — поделился Эшер, после того, как мы встретились у входа в дом собраний. — Взрослые ходят на охоту и занимаются собирательством, но некоторые выращивают плоды и откладывают припасы. В основном все занятия сводятся к добыче еды, старые же учат детей. Те, кого не подводит зрение, что-нибудь мастерят. Ах да, среди взрослых еще есть тени. Это Дизгария, Риливикус, Ривален и Авеликус, но это еще не все. Многие из них на целые недели покидают племя, чтобы шпионить в близлежащих городах. Некоторые даже рискуют и отправляются в столицу. Кстати, есть новости из Лойрана. Там сейчас пока все плохо. Какая-то шайка обосновалась, но королева послала людей, всех уже разогнали, и теперь там будет какой-то новый граф.
— Замечательно, — с сарказмом в голосе сказала я и грустно вздохнула, не радуясь последней новости.
— Ну, ничего, я повстречал утром Мервина. Тот охотится вместе со взрослыми, хочет стать крепким и сильным парнем. Вот только он мало следит за сестрой…
— А что с ней? — с тревогой за Каро спросила я.
— Ничего такого, она отлично ладит со здешними детьми, и им очень нравится, вот только… — Эшер склонил голову, о чем-то глубоко задумавшись. Я хотела спросить, о чем он думает, но тут прочитала все по его лицу. Он подумал, что Каро напомнила ему Ванессу, его мать.
— Я уверена, что с твоими кузенами все будет хорошо, — ободряюще улыбнулась я Эшеру.
— Мне бы твою уверенность, — с вялой улыбкой ответил он. — Ладно, пошли. Хеленикус нас, должно быть, уже ждет.
Хеленикус в честь нас организовал целый пир. Стол в главном зале был заставлен дичью и фруктами.
— Угощайтесь. Не часто у меня в гостях бывают гости из городов, — улыбнулся Хеленикус. Мы сели напротив и начали есть. Еда была очень вкусной. — Ну как, уже осмотрели город? Надеюсь, Лигнеса не отпугнула вас своей отсталостью, — он засмеялся.
— Нет, что вы! — покачала я головой, — Ваше поселение превзошло все ожидания!
Мы завтракали не втроем. За большим столом сидели уже знакомые нам древние, которые явно входили в особый круг населения Лигнесы. Ривален, Авеликус, Риливикус, Дизгария и еще несколько древних, которых мы пока еще не знали. Была еще женщина-древняя, отличающаяся объемами, в отличие от своих соплеменниц. Она была полновата, и у нее при улыбке на щеках появлялись ямочки. Ее звали Суфлерия, и она, как оказалось, и приготовила всю еду, что мы видели на столе. Еще она рассказала про своих детей, которых было семь. Дизгария отметила, что ни у кого в Лигнессе нет такого большого количества детей, и ее называют матерью-героиней.
— Тут еще должна была быть моя дочь, но она немного… занята, — сообщил Хеленикус, пока Суфлерия хлопотала с блюдами. Почему-то упоминание о дочери вождя-шамана заставила всех утихнуть. Мы с Эшером посмотрели на остальных древних.
При свете дня я смогла разглядеть Дизгарию и Риливикуса. Ривиликус чем-то был похож на Эшера — великолепные синие глаза и черные волосы. А еще у него была густая борода. Над правой бровью был шрам, и он выглядел сурово, пока не вытащил из-за пазухи бельчонка.