Она вздохнула, а я вдруг почувствовала, как болят мои губы, искусанные от волнения. Так вот в чем заключался секрет этих камней. И вот вероятно откуда берет начало проклятья Винсента…
— Я была из слабых, решивших убежать. Мы убеждали себя, обманывали, что вернемся, когда окрепнем. Но мы прекрасно знали, что у нас ничего не выйдет, чужаки слишком сильны. Оставалась только надежда, что никто никогда не выпустит запечатанное на свободу, но…
Женщина прикрыла глаза и сжала губы. А я подумала про Эшера. Если бы он тогда не полез в ту пещеру!
— Но лойранцы стали изучать пещеры, надеясь найти драгоценности. Раскопали и нашу гробницу, ничего не боясь. За семьдесят лет они изучили все, что можно, и только слабое влияние наших чар неотвратимо отгоняли чужаков. Но магия таяла. И таяла во всем мире. Тут тоже можно сказать спасибо лойранцам, — она невесело усмехнулась. — Открыв гробницу, они пробудили камни. А если точнее, то влияние камней вырвалось за пределы гробницы. Одиннадцать сердец растворяли магию, блокировали ее…
— Хотите сказать, — выдохнула я, когда слова уложились в моей голове, — магия пропадает из-за этих камней? Во всем мире?
Я не могла поверить в это. Одиннадцать камней, найденных вдали от крупных городов, в сравнительно небольшом и молодом королевстве Гернсэт, перебросили свое влияние на весь континент Перегрин, на все земли, открытые когда-либо исследователями. Северные шаманы, восточные колдуны… все виды существующей магии начали угасать, казалось бы, из-за ничего. А оказывается, дело в камнях!
Я чувствовала, что в истинности слов ведьмы не нужно сомневаться. Вопрос, на который искали ответы тысячи умов, был разрешен здесь, в подземельях замка, после всего, что случилось… Я могла бы прославить свое имя, когда написала бы об этом открытии. И, если бы в это действительно кто-то поверил, я бы была самым счастливым человеком на свете, по крайней мере та Айрин, которой я была пару месяцев назад. Но теперь… В этом не было смысла, меня все равно убьют.
— Королева… — прошептала я, — Аквилегия знает про это?
По невеселой улыбке на лице женщины я поняла ответ.
— Аквилегия вытянула счастливую карту. В своих поисках бессмертия она перепробовала многое, и, наконец, набрела на остатки того, что некогда было хранителями. Поймав нас и начав пытать, она думала, что в лучшем ей расскажут про секреты ванн из крови девственниц и подобные ритуалы, а обнаружила она ключ к величию. Правда, узнав истину, она все равно не осознает всей мощи камней. Хочет использовать как орудие богатства и величия, и вечной жизни. Если бы хотела, она бы уже давно устроила бы апокалипсис и создала бы мир заново. Хотя еще не поздно…
— Как же вы выдали ей этот секрет!? — всплеснула я руками. — Рассказали бы ей только то, что она ждала, и… — я выдохнула. Не знаю, что было бы в таком случае.
— Эта женщина имеет свои способы, как вывернуть душу на изнанку. Она обманула меня. Кто-то из наших сказал чуть больше, чем следовало, она зацепилась за эту ниточку, и вовремя допроса каждого из нас использовала эту крупицу информации, чтобы вызнать больше. В итоге, со мной она сделала предположение близкое к правде. А затем пообещала жизнь… и я… я согласилась. Свое обещание она выполнила, теперь я гнию в ее темницах. Не знаю, сколько я еще ей буду нужна. Камни найдены, таблички с инструкциями, что оставили наши предки, у нее тоже есть, скоро их переведут. Наверное, сохраняет на всякий случай, но надолго ли… — Женщина качнула головой, пытаясь отбросить темные волосы от лица. — Нет, конечно же она меня убьет. И как всех, кто хоть как-то причастен к секрету. Ты уже поняла, как она хочет использовать камни в свою пользу?
Я пожала плечами и отвела глаза.
— Стать бессмертной? Богатой? Сильной?
— Она будет продавать магию, — женщина вдруг засмеялась. От ее смеха мурашки бежали по коже. — Как нелепо! Она могла бы перевернуть мир, но решила пойти другим путем… путем прославления своей династии, своего имени.
— Продавать магию?
— Если судить по тем вопросам, которые она задавала, то да. Она не спрашивала, как уничтожить камни. Не интересовалась, что будет, если использовать определенную комбинацию. О, пантеон, она даже и десятой части возможностей не знает!
— Может, и хорошо, — скривила я губы.
— Теперь, когда она собрала все камни вместе, она откроет что-то вроде банка магии. Магию можно будет купить, прикоснувшись к камням. Конечно, весь мир захочет воспользоваться этим. Кто-то обязательно захочет украсть камни, но Аквилегия уж точно озаботится тем, чтобы никто не смог поднять их с места. Кажется, там есть что-то вроде проклятья. То есть ты можешь прикоснуться и получить магию, а можешь сам превратиться в камень или прах. Аквилегия придумает свою легенду, назовет себя новым божеством, в ее честь начнут возводить храмы, другие будут торговаться хотя бы за маленький кусочек. Она могла бы добиться большого, но не хочет…