— А теперь, Айрин и Эшер, связанные любовью, поклянитесь, что будете беречь вашу любовь, не позволите урагану жизни погубить его, гневу сжечь его, а слезам — потопить.
— Клянусь, — сказала я, глядя в синие глаза Эшера. Вот он, человек, которого я буду любить до конца жизни. Словами не описать, как я была счастлива в этот миг, хоть меня и трясло изнутри от волнения.
— Клянусь, — улыбаясь, произнес Эшер, любуясь мной, как будто я была самым великолепным цветком в королевском саду. И, не дожидаясь позволения шамана, притянул к себе, чтобы поцеловать. Этот поцелуй был финальным аккордом ритуала соединения, то есть нашей свадьбы. Хотя, краснея от собственных мыслей, я думала о том, что главное соединение будет дальше.
— А теперь вернемся в Лигнесу. Вас ждет еще один подарок! — сообщил вождь, и мы отправились назад в поселение.
Древние продолжали гулять, пить, есть и танцевать. Они со всей отдаче наслаждались праздником, потому что, возможно, это был последний праздник перед скучной и холодной зимой. Вождь провел нас по улицам и продемонстрировал небольшую хижину.
— Это ваш дом. Подарок от нашего племени, — сообщил он, и я ахнула, не веря своему счастью. Хижина, конечно, была скромной — маленький дом из бревен, без пола и всего лишь с одной комнатой и парой окон. Кто-то бы назвал это пренебрежительно сараем, однако это был наш дом. Только в наших силах сделать из него уютное жилище.
— Правда, в ближайшие дни оно будет пустовать, — негромко добавил вождь, и мы с Эшером переглянулись, чувствуя, как возвращаемся к старым вопросам. — Однако это подождет до завтра. А пока наслаждайтесь счастьем, что выпало вам. Сегодня вы самые счастливые люди в мире!
Наконец, мы остались вдвоем. Голова гудела от всего произошедшего — шумный праздник, необычные ритуалы… Я снова ждала, что сейчас проснусь. Эшер, возможно, думал о чем-то подобном, в его взгляде читалась легкая рассеянность, словно он не верил в то, что с нами произошло. Он окинул меня взглядом с ног до головы, затем улыбнулся и подошел ближе. Положил теплые руки на талию и притянул к себе, заключая объятья.
— Добро пожаловать домой, жена.
— Добро пожаловать, мой муж, — ответила я и слилась с ним в сладком поцелуе. Сердце пропускало удары, а я вспоминала все то, что произошло с нами за последнюю пару месяцев. Странная тягучая боль царапнула мое сердце, когда я подумала о том, что мы могли бы никогда не встретиться. Потом вспомнилось, сколько довелось нам пережить. Но все это отступило перед теплящемся в груди невероятным светом надежды, что все будет хорошо.
В ту ночь мы уснули только с рассветом.
Глава 12. Движение вперед
Все шло удивительно хорошо. Аквилегия подозревала, что слишком уж все идет идеально, ждала подвоха. Но нет, дела, наконец, шли по ее плану. Ученые отчитывались ей о проделанном переводе каждый день и делали невероятные успехи. Изабелла докладывала, что ученые работают слажено и не задают лишних вопросов, а Хкарлус не дает никому из них даже малейшего повода для волнения.
Слухи об открытии банка разошлись по всему континенту, ей приходили письма из соседних государств: «Для нас было бы честью засвидетельствовать это историческое событие, наши послы с радостью примут от вас приглашения на открытие банка».
Эксперименты с камнями давали хорошие результаты. Она не рисковала по напрасному, но позволила себе несколько экспериментов. Слепая сиротка из приюта прозрела, о прокаженный излечился от ужасной болезни. Также ей удалось превратить старую телегу в золото, а вчера в круге камней появилось мамино кольцо, которое Аквилегия потеряла шесть лет назад. Но женщина знала, что за всеми этими чудесами сокрыто что-то большее. Эту вибрацию она чувствовала в костях, когда стояла рядом с камнями, она волнами пробегала по ее телу и останавливалось внизу живота, переворачивая все внутри. Королева стала видеть странные сны — ее замок превратился в руины, и она искала по всем комнатам какого-то ребенка. Но странные сны мучили не только королеву. Охранники камней выглядели слабыми, и когда Аквилегия решила проверить свою теорию и потребовала рассказать, что им снилось, то один признался, что во сне видел свою жену на виселице, а другой — снежную бурю и пустой город. Королева постаралась скрыть дрожь, пробежавшую по телу от этих признаний.