— Ей подсказала богиня гарпий, — Ренефрия поежилась. — Это восхищает и одновременно пугает. В тот момент, когда эта гарпия заговорила, я поняла, что законы Элипсоны не действуют на этой земле, и некому оберегать нас.
— Мы оберегаем друг друга, — решил успокоить ее Эшер.
Ренефрия улыбнулась неуверенно.
— Наверное, ты прав…
— А ты, Алан, что думаешь? — обратилась я к полувеликану.
— Что спать в пещерах — ужасная идея, — скривился он. Я уловила в его взгляде воспоминания о каторге. — Жду момента, когда мы вернемся в Лигнесу.
— А о Избранной что скажешь? — поднял голову на него Эшер.
— Это… я, честно говоря, не верю в богов. Может, она все это время разыгрывала нас?
— Тише, Алан, как бы тебя гарпии не услышали, — косо посмотрела Ренефрия в сторону.
Все гарпии отвлекались от своих дел, когда мы проходили мимо, провожали долгим взглядом. Это напрягало, и мне, как и Алану, хотелось скорее вернуться домой.
Мы обменялись с гарпиями вещами, и теперь в Лигнессу мы отправимся не с пустыми руками, а с парой сувениров. Книг у этого народа не водилось, зато было несколько исцарапанных глиняных табличек, Риливикус почему-то решил, что они очень понравятся Фаталирии. Еще мы приобрели несколько мешочков с разноцветными камнями, которые использовались в настольной игре.
После полудня нас накормили сытным обедом. В какой-то момент от нашего отряда отделился Авеликус, и я сразу поняла, что он отправился шпионить. Где-то через час он вернулся и сообщил Риливикусу шепотом:
— Они нашли их. Это мужчина и женщина. Сейчас они о чем-то с ними говорят.
— Небось совет хочет уговорить их за нами шпионить, — поморщился Риливикус.
— Пускай шпионят, — Ходжекус устало потер плечо. — Нам нечего от них скрывать, и вряд ли мы когда-нибудь с гарпиями еще будем иметь дело, когда это закончится.
— Ты не понимаешь, — покачал головой Авеликус. — Эти существа очень хитрые. Выклюют твою печень быстрее, чем ты это заметишь.
Прошло еще немного времени, и советники за нами отправили гарпий-стражей, чтобы сопроводить в храм. Когда мы явились, пятеро уже были в сборе. Избранной не было, но вместо нее посередине зала стояла высокая молодая женщина лет двадцати восьми, довольно высокая, лишь Алан мог обогнать ее ростом. Белые перья покрывали ее шею и человеческие руки с длинными пальцами. У нее была тяжелая челюсть и широкие плечи, и выглядела она, как воительница. Но этот образ разрушался простой одеждой (длинная синяя рубаха и темные штаны), а еще на ее лице сияли большие голубые глаза. Ее длинные светлые волосы были завязаны в высокий хвост, и в него было вплетено несколько искусственных перьев, как будто ей своих было мало.
Она чувствовала себя немного неловко от того, что оказалась в центре внимания, поэтому предпочитала смотреть на деревянные колоны, а не в нашу сторону.
— Только один, — тихо сказал Авеликус за спиной. И тут же Дитта подала голос.
— С возвращением в совет, наши гости! Надеюсь, прогулка по нашей обители пришлась вам по душе.
— Да, это было довольно… интересно, — дипломатично сказал Риливикус, который, как и мы, давно желал вернуться домой.
— Приступим к делу, — вперед вышел Видеред. — Избранная назвала два имени, и мы нашли обоих. Но только один из них согласился помочь вам, второго вам еще предстоит уговорить…
— Отлично, — прошептал Авеликус.
— … Он желает говорить с вами лично, с глазу на глаз, — продолжил Видеред. — После совета у вас будет такая возможность. А теперь хотим вас представить этой замечательной девушке. Хардавальда, это наши гости, о которых мы говорили.
Она кивнула, стараясь скрыть в глазах неуверенность и испуг.
— Рада познакомиться.
Риливикус сделал к шаг навстречу женщине.
— Тебе уже рассказали, что тебя ждет, Хардавальда?
Она неуверенно кивнула:
— Это как-то связано с моей кровью… и что мой отец был великаном.
Я украдкой глянула на Алана, тот смотрел на Хардавальду не отрывая взгляда. Его интерес можно было понять. Наверное, он впервые встречал кого-то похожего на него.
— Да, нам нужна твоя помощь. Если ты согласишься с нами отправиться и помочь остановить зло, угрожающее всем нам…
— Я знаю, — уверено кивнула Хардавальда. — Мне уже все рассказали, и я готова.
Она была довольно храброй, но все-таки от меня не скрывалась ее тревога, которую легко можно было понять.
— Вот и отлично, — взмах крыльев и Видеред оказался рядом с ней. — Мы соберем припасы, и завтра утром ты отправишься с ними в дорогу. Ты отправишься не одна, у тебя будет телохранитель, который будет сопровождать тебя.