Я пошла не напрямик к Ануиру, а шла вдоль стены, медленно, но верно сокращая расстояние между нами. На устах уже крутились слова, с которых я начну беседу. Но тут вдруг перед моим взором возникла элегантная рука в белой перчатке.
— Скоро будет контрданс, не изволите составить мне компанию? — услышала я голос молодого мужчины, слегка нахальный. Я обернулась и взглянула на человека, внезапно вмешавшегося в мою охоту. Светлые волосы обрамляли довольно приятное лицо, а его глаза сияли фиалковым цветом. Это явно кто-то из династии Лариантов, родственников короля.
Нужно было бы отказать, но когда я бросила взгляд на колонну, заметила, что Ануир уже покинул свое место. Я расстроенно вздохнула, теперь опять его искать, и все из-за этого юноши!
— Ох, вам моя компания неприятна? — услышав мой вздох, он искренне опечалился. Нужно отметить (в целях достоверности всех событий!), грусть на его лице завораживала куда сильнее, чем улыбка. Пришлось себя даже одернуть, что я уже замужем.
— Ах, нет, не принимайте это на свой счет, — пришлось продолжить играть по этим правилам. — Мой партнер куда-то исчез, и я не могу его найти.
— Какая досада, — покачал головой юноша, — оставить такую очаровательную молодую даму без компании в такой чудесный вечер. Позвольте вас сопровождать в следующем танце?
Я протянула руку, делая все так, как меня учила Нералида. Робкая улыбка, скромный блеск в глазах — не давать партнеру излишнего внимания, но и не игнорировать его.
— С удовольствием приму ваше приглашение.
Мы оба вышли на площадку, где уже собирались люди для группового танца. История этого танца уходит в глубокую древность. Кажется, наши далекие предки этим танцем пытались умиловать богов на богатый урожай и крепкое здоровье поселения. Я краем глаза следила за остальными участниками танца, но и не забывала про партнера, ведь он был моим прикрытием.
— Меня зовут Арей Лариант, — представился молодой человек. — Я племянник Сабрины Лариант и короля Сайбла. Не был в Вестеймграде уже несколько лет, но он ни капельки не изменился.
Арей Лариант был сыном младшего брата короля. Его отец был прославленным мореплавателем, пока не погиб во время своего путешествия. Если не ошибаюсь, Арею должно было быть тогда меньше пяти лет. Но сейчас он не выглядел особо несчастным, да и с чего бы?
— Майя Лорантант, — назвала я имя девушки, которая сегодня на бал не попала. А потом в моей голове зазвенел тревожный колокольчик. А ведь она седьмая вода на киселе с семьей Лариантов. Ох уж эти огромные династические деревья, которые вызывали у меня вовремя учебы скуку!
— Приятно познакомиться, — улыбнулся Арей. Ему, кажется, не было дело до дальних родственных связей со своей новой знакомой. — А вы как часто бываете в этом городе?
В это время танец уже начался. К своему удовольствию я заметила, что Ануир тоже оказался среди танцующих. Ему компанию составила девушка в ярко-красном платье, которую я спутала с Нералидой.
— Иногда бываю на выходных. Наша резиденция расположена к северу от столицы, — мне все-таки повезло, что в этих краях я жила и выросла, иначе уже давно меня раскусили бы как обманщицу.
— Конечно, как я мог забыть. Ваша семья держит несколько ферм, верно?
Я было возмутилась. Да, Лорантанты занимались производством творога, но их владения были намного больше, чем пара ферм. Денег этой семьи хватило бы на городок размером с Лигнессу! Потом я вспомнила, что нет смысла возмущаться за Майю, поэтому просто улыбнулась.
— И не только. Но, в прочем, нашим семейным делом занимается мой отец и старший брат. Они бы могли вам рассказать куда больше, чем я.
В этот момент настала очередь менять партнера. Арей улыбнулся мне, наивно надеясь продолжить разговор позже, а я уже кружилась в танце с мужчиной среднего возраста в парадной военной форме. Он был каким-то важным чином из другой страны, но все мои мысли уже были заняты Ануиром. Полукровка танцевал совсем рядом со мной и должен был стать моим следующим партнером.
С генералом мы не перемолвились даже словечком, и я даже не заметила, как пролетели несколько минут танца с ним. Мгновение, и я уже положила руку в ладонь Ануира. Я ждала удара током, или острого кинжал под ребром. Но мысли убийцы явно были заняты не своей партнёршей. Он летал в еще более густых облаках, чем я мгновение назад.
— Какой славный вечер, — заговорила я первой, понимая, что нельзя упускать такую возможность.
— Да, славный, — повторил Ануир. Он явно вырос не при дворе, и все светские обычаи у него вызывали скуку.