— Майя Лорантант, — представилась я, полностью беря инициативу на себя. — Вы наверняка слышали мою фамилию? Моя семья часто посещает такие события… В прочем, я вижу, что вы не испытываете особого восторга от этого мероприятия? Я вас прекрасно понимаю.
Ануир бросил на меня взгляд, в нем читалась легкая неуверенность. Как бы их не готовили в своей гильдии убийц, некоторым вещам можно научиться только на своем опыте. В сражении он наверняка чувствует себя более уверенным, чем на балах. Вот и сейчас он не знал, как следует отреагировать на такие слова. Поэтому решил просто быть самим собой.
— Я здесь не для удовольствия, а по работе, — ответил он. — Я служу королеве… и королю, — слегка запнулся, хотя мало кто обвинит его в этой запинке. Для многих при дворе стало очевидно, кто главнее в этой королевской семье.
— Бесконечная работа утомляет, — слегка покачала я головой. — Вы не пробовали иногда расслабляться?
Ануир вновь недоуменно посмотрел на меня, не понимая, нормально ли, что ему задает такие вопросы едва знакомый человек.
— Отдохну в гробу, — резко ответил он, и любая бы собеседница прекратила бы разговор на такое грубое замечание. Но дело в том, что я тоже была на своеобразной работе.
— Прекрасно понимаю, — я издала легкий смешок. — Иногда я просто мечтаю о выходном. А у вас работа еще сложнее, вы служите самой королевской семье! Впрочем, есть способ расслабиться, при этом не теряя бдительности. Напротив, вы будете выполнять свою работу гораздо лучше.
Я подмигнула, мысленно думая, что же я такое говорю. Оставалось только ждать реакцию Ануира.
Он задумчиво взглянул на меня. Потом осмотрел зал и решительно кивнул.
— Хорошо, — сказал он на мое удивление. — Что вы предлагаете?
— Не здесь, — я наклонилась ближе и зашептала в ухо. Заметила на его шее гладкие бугры, которые при ином раскладе могли быть жабрами. — Встретимся в саду после танца.
Кажется, он клюнул на эту удочку. Уж не знаю, что именно заинтересовало Ануира в моем предложении. Предпочитаю, чтобы эта тайна осталась покрыта мраком.
— Понял. Ждите меня в саду у северного выхода. Только дайте слово — никому ни слова об этом.
— Обещаю, в саду будем только вы и я, — с готовностью дала я ему слово, а затем передала руку следующему партнеру. Получилось! Я сама была поражена, что хитрый наемник поверил мне. Или я радуюсь преждевременно? В любом случае, на моей стороне были люди, и вряд ли Ануир этого ждет.
Когда закончился танец, я быстро затерялась в толпе, чтобы не наткнуться опять на Арея. Найти выход к саду не составило труда.
Сад был пуст, особенно разница сильно чувствовалась после шумного зала. Но я знала, что Тени уже спрятались в саду и ждут своего часа.
По саду бродил легкий осенний ветерок. Становилось холодно. Я увидела собственное дыхание, облачко пара вырвалось из моего рта. А если он не поверил? И не придет? Или всех Теней уже изловила стража, а Ануир убьет меня? Где Эшер? Тревога колючими объятьями окружала меня, от чего я уже начинала дрожать. То ли от холода, то ли от страха.
— Вот и вы, — раздалось над моим ухом. Я вздрогнула, услышав голос Ануира. Убийца подкрался тихо, и легко мог бы оборвать мою жизнь. — Я напугал вас?
Я обернулась и взглянула в его глаза. В них читалась насмешка. В саду он выглядел более уверено, чем на балу. Точно, ведь это была его стихия — темный сад, множество теней, крик жертвы не будет слышно в зале. Я инстинктивно отступила от него на шаг назад.
Ануир рассмеялся. Наверное, я выглядела забавно в его глазах — загнанный зайчик, добровольно попавший в силки. Ну уж нет! Я сурово взглянула на него.
— Я…
И тут почувствовала, как холодное жало прикоснулось к моей шее. Ануир был быстрым, как молния, и вот я уже сама не понимаю как, но прижата к ближайшей статуе, а у моей шеи остановилось острое лезвие. Я даже перестала дрожать, замерла, как и мое сердце, и кровь в жилах.
— Я знаю, вы здесь, — обратился Ануир к теням в саду. — Выходите, но аккуратно. Один неверный шаг — и сад окраситься кровью.
Прозвучало довольно угрожающе. Я сглотнула, теперь вся надежда была на остальных.
Медленно, один за другим, тени вышли из своих укрытий. Дизгария попыталась остаться в тени, но Ануир требовательно повторил:
— Выходите все. Нет смысла прятаться, я знаю каждый камушек в этом саду. Знаю, что один из вас спрятался за фонтаном.
Тени собрались вокруг нас. Они окружили Ануира, но тот не подавал вида, что оказался в ловушке. В его руках был ключик по имени Айрин.