— Какое-то безумие! — прошептал он.
— Но у нас получилось, — я сжала его ладонь. — Прости, что заставила волноваться.
Эшер покачал головой и взглянул в мои глаза.
— Ты не при чем… Но лучше не попадай больше в такие ситуации. Невыносимо видеть, что я ничем не могу помочь тебе.
Я взъерошила волосы на его голове.
— Я правда постараюсь. Когда это все закончится, нам больше не придется попадать в такие ситуации. И я хочу верить, что сегодня мы стали на шаг ближе к этому.
— Когда в нашем лагере человек, который попытался убить твою семью? Да, действительно, мы близки к спокойствию как никогда раньше!
Он говорил с иронией. И все-таки улыбался. Он действительно был рад, что со мной все в порядке.
Глава 17. Дуэль на ледяных кинжалах
Вот так Ануир и покинул столицу. Когда они выехали за ворота и поднялись на холм, наемник ненадолго оглянулся назад. В окнах замка горели огни, и он даже не попрощался. «Я выполняю миссию, порученную мне» — пытался убедить себя Ануир, но уже ни в чем не был уверен. В словах этой древней девчонки была истина. Рано или поздно он может повторить участь Сэйдока и Джайлса. Может, она будет еще держать его при себе из-за их постельных игр какое-то время, но когда-то и этому придет конец. К тому же, он уже видел, на что способны эти камни. Они возвращают мертвых из-за черты. Они превращают мозг в кашу.
Дизгария ошибается. Ануир не чувствовал себя свободным, скорее в тупике, из которого нет выхода. Еще немного, и он попадет в самое сердце вражеского гнезда, и все, что его будет хранить — странный узор на ладони. Обещание! Кто знает, чего стоят слова этих древних?
Вскоре начался лес. Никто с Ануиром не говорил, и убийца оставался наедине со своими мыслями. Может, он успеет сбежать. Да, лошади остальных древних окружили его, но, если постараться, он мог бы вернуться в столицу. Но что Ануир скажет Аквилегии? «Да, они взяли меня собой, но убежал, потому что… сильно испугался?». Да, тогда Аквилегия точно отвернется от него.
Ануир уже начал засыпать, сидя в седле, как один из древних, Риливикус, что-то сказал на своем древнем языке. Листва перед нами оказалась воротами. Вот значит где находиться их дом. Лигнесса. Племя, спрятанное среди листвы деревьев.
Их встретил вождь, назвался Хеленикусом. Ануир отметил про себя, какие у этих древних странные имена. Потом наемника отвели в небольшую комнату и закрыли его дверь, приставили теней для посменной стражи. Через несколько часов, когда Хеленикус посетил Ануира, убийца не упустил возможности сказать:
— Гостеприимство древних не знает границ. Ваши люди за дверьми — моя охрана или мои надзиратели?
Морщинистое лицо вождя казалась непроницаемой маской, но глаза выдавали усталость и старость.
— И то, и другое, Ануир. Но ты в любой момент можешь покинуть эту комнату или саму Лигнесу, если пожелаешь. Мы все-таки надеемся, что ты согласишься помочь нам.
— Капнуть кровью на древние камни? Да, я привык проливать кровь, но обычно за деньги, и не свою. Тем более у меня уже есть наниматель, — отчеканил Ануир.
— Аквилегия, — кивнул Ходжекус. — Понимаю, она довольно сильная и уверенная в том, что пришла в этот мир с важной миссией. Сделать нечто великое, вписать свое имя в историю. Обычно такие люди очень боятся смерти и готовы пойти на все ради этого.
— Как интересно слушать глубокие познания о человеческой природе словами древнего, — съязвил Ануир. Лишь бы не соглашаться, что в его словах есть правда.
— Я хотел сказать это к тому, что она тоже стала жертвой этих камней, как и все мы. Как станет их жертвой весь мир. Одиннадцать камней — дар и проклятье. Они уничтожают магию, вплетая в ткань мира свои законы.
Ануир сдержал зевок.
— Вы пришли мне рассказать на ночь сказку?
— Почти, — на лице Хеленикуса появилась улыбка. — Я покажу тебе. Иди за мной. То, что ты увидишь, убедит тебя.
Ануир не сделал и шага. Он скрестил руки на груди.
— Почему я должен вам доверять?
Хеленикус остановился у дверей, еще раз взглянул на Ануира и устало вздохнул. Последние дни вождь особенно страдал от дурных снов и кошмаров, ведь развязка была все ближе.
— Не хотел я этого допустить, но видно так предрешено Элепсоной и самой судьбой. Мне можешь не доверять. Но ты поверишь ей.
И шаман скрылся за дверьми. Ануир удивленно замер, мысленно обдумывая слова этого старика. О ком он говорит?
Через минуту дверь в комнату снова открылась. Ануир ожидал, что Хеленикус вернется, но вместо него зашла юная девушка, едва старше четырнадцати лет. Ее темно-зеленые глаза с бронзовым отливом пристально смотрели на него, словно ей хотелось запомнить каждую деталь его лица. Ее длинные красные волосы были заплетены в сотни кос и спускались до самой земли. Ануир замер. Он узнал ее.