Командор дал себе еще пару минут отдыха, устало прикрыв глаза.
Он должен снять барьер. Отключить перехваченные протоколы уничтожения города.
Должен спасти тех, кто остался.
Сопровождая весь последний месяц группы эвакуации, Шен с каждым разом все больше убеждался, что людям лучше остаться в здесь, чем пропасть в хаосе большой войны на материке.
А еще он должен спасти свою Ведьму. Хрупкую синеглазую девушку по его вине глядящую на мир пустыми глазами, забывшую, что такое улыбка.
Ту, которая была важнее всего, и которую он потерял.
***
Усилившийся дождь лупил по выбритым черепам и плечам бегущих кросс курсантов. Под тяжелыми ботинками пузырилась глинистая жижа, забрызгивая экипировку, которую придется отмывать еще несколько часов после возвращения, но Шен подал Эльфу сигнал не сбавлять ход.
Группа преодолела очередной подъем на холм по проселочной дороге и свернула в небольшую рощу.
Командор бежал замыкающим, прямо перед ним - узкая спина Химеры с мокрой футболкой и подпрыгивающим ранцем «клуши». Снова плохо затянула ремни, но продолжает упрямо бежать, хотя наверняка отбила уже всю спину.
Шен активировал зум, посылая ей сигнал и она на ходу оборачивается, бросая на него короткий взгляд и стараясь не выйти из ритма.
– Ремни!
Кивает, пытаясь затянуть крепления, но делает только хуже – карабин справа расстегивается и тяжелый аппарат повисает на одном плече, перекашивая девушку. Она сбивается, оскальзываясь на вязком грунте, но командор успевает перехватить, не позволяя ей упасть.
Останавливаются оба, тяжело дыша.
Группа удаляется от них, двигаясь дальше по маршруту.
– Свободного времени у тебя сегодня не будет. Отработаешь навык быстрой экипировки с усложнениями.
Химера вскидывает на Шена разноцветные глаза. Один голубой, другой карий - бешеная фурия да и только. Губы её кривятся, но девушка молчит, не давая повода для очередного замечания.
После многочисленных неудачных эмоблокаций она группе фактически не нужна. По глупому стечению обстоятельств самая мотивированная, подготовленная курсантка, одна из первых подписавшая согласие на участие в тест-группее, оказалась абсолютно невосприимчива к методике Корина. Профессор хоть и был недоволен, но предполагал такое развитие событий – в любом эксперименте есть место погрешности, исключения из общего правила. Результат не может быть стопроцентным. Такой погрешностью и стала Химера. Её оставили в проекте, для последующего наблюдения, но все понимали, что ее перевод к обычным ликвидаторам был вопросом времени.
Шен, возвышаясь над девушкой, давит своей энергетикой. Проходится тяжелым взглядом по мокрому лицу, футболке облепившей грудь со съежившимися от холода сосками, ниже, по забрызганным по самые бедра рыжей глиной ногам.
Зрачки Химеры вздрагивают, расширяясь, затапливая разноцветье радужки. Она медленно втягивает воздух, пытаясь унять разогнавшийся пульс, сбрасывает с плеча надоевшую тяжесть «клуши».
А потом, решившись, делает шаг к командору.
Вот и еще одна причина, избавиться от лишнего члена группы.
Ему нужны были прямые доказательства, и он их получил.
Шен отступает, заставляя руки Химеры, которыми она тянулась к нему неподвижно застыть в воздухе, а потом, поникшими крыльями упасть вниз. На щеках девушки расцветает алыми пятнами смятение и обида.
– Заодно подучишь гайды по коммуникации в группе и субординации,– ровно проговаривает командор, подхватывая ее ранец, и уходит вслед за смертниками по раскисшей дороге. О широкие плечи и мощную спину разбиваются капли дождя, рассеиваясь моросью, светлые волосы потемнели от влаги. Химера какое-то время смотрит на удаляющуюся фигуру, смаргивая, мешающиеся с дождем слезы, и медленно переставляя ноги, идет следом.
Когда они вдвоем возвращаются на базу, там царит суета: излишне тщательно проверяют документы на КПП, чересчур много на площадках для подготовки групп, которые обычно занимаются по разным графикам и слишком много офицеров, которые внимательно наблюдают за своими подопечными.
Такое бывает, когда приезжает кто-то из кураторов проектов.
Шен, на ходу оттирая предплечьем мокрое лицо, спешит в расположение Ликвидаторов, скинув оборудование Химере, которая подхватывает тяжелый прибор и молча, тащит его на склад.