В их корпусе никакой суеты нет – под мощным светом прожекторов, в заляпаных глиной комбезах, вытянувшись в линеечку, стоят все девять смертников, а перед ними прохаживается чем-то очень довольный полковник Лесин:
– Ай, молодцы… нормативы по медицине на отлично, тактика отлично, – быстро просматривает он данные на коммуникаторе. – Стрельба, тест Купера? – интересуется у подошедшего командора.
– Девять из десяти.
Мокрая и грязная Химера вбегает в корпус, оставляя следы и едва сдерживая рвущееся дыхание, занимает свое место в конце строя. Бледная кожа натягивается на сжатых челюстях, разноцветные глаза, так же как и у остальных смертников устремляются на противоположную стену, но эмоции ей скрыть не удается – они горят всполохами обиды и страха, бликуют непролитыми слезами.
– Девять из десяти... – задумчиво повторяет Лесин, рассматривая девушку. – Жаль, жаль … это, конечно, было предсказуемо, но всетаки круглые цифры в отчетах акционерам нравятся больше. Есть у меня одна идейка, на этот счёт, – полковник выглядит слишком довольным, для человека, который в прошлую встречу, узнав о провале Химеры орал, хорошо поставленным в военке голосом на всю базу, не стесняясь персонала.
Шену совершенно плевать на перепады настроения Лесина, но предчувствие какой-то близкой катастрофы, заставляет отслеживать малейшее изменение мимики старшего куратора и интонаций его голоса.
– В спарринг по двое, пять минут, потом смена партнера, – рявкает тот на неподвижных смертников, и вопросительно вздергивает бровь, когда никто из них не выполняет приказ. – Не понял?
– Протоколы подчинения настроены только на меня. Пока проект не будет завершен и они не будут переданы в службу Ликвидаторов. Выполнять, – негромко бросает командор курсантам, и они слажено занимают позиции.
Химера ожидаемо выбирает в пары маленькую гибкую Гиану – и сразу жестким захватом с подсечкой валит ее на пол. Торжествующе вскидывает глаза на кураторов и видит, как командор отворачивается, чуть опуская тяжёлый подбородок.
– Девять готовы, – спокойно подтверждает он и девушку окатывает разочарованием и стыдом – снова не сдержалась, показала эмоции. Снова потеряла контроль.
– Ну пусть, пусть. Пойдем ка, поговорим.
Две высокие черные фигуры офицеров разворачиваются и уходят в кабинет командора.
На площадке курсанты меняются партнерами, и напротив расстроенной и злой Химеры встает здоровяк Эльф.
– Тебя мне еще не хватало, – еле слышно бормочет она и уже через секунду беловолосый аккуратно прихватив роняет ее на пол. – Козёл, – шепчет расстроенная девушка, поглядывая на окна кабинета, где скрылся Шен, а потом в немом изумлении рассматривает огромную лапищу Эльфа, протянутую ей.
Разноцветные глаза встречаются с голубыми, которые под росчерками тёмных бровей кажутся совсем холодными. Но рука, на которую она опирается – горячая и твердая, надежная. А еще, ей же не почудилось это еле заметное ласкающее движение его пальцев на ладоне?
***
В кабинете Лесин не раздумывая, занимает кресло за рабочим столом командора, с лёгкой улыбкой поглядывая, как тот спокойно садится на один из дежурных стульев. Мальчишка еще пять лет назад удивлял Лесина своим хладнокровием и быстротой реакции, теперь же, после стольких лет работы в «поле» он нарастил прямо таки непробиваемую шкуру, стал как его подопечные – идеальным исполнителем.
Лесин испытывал к Шену противоречивые чувства: с одной стороны почти отеческие, с другой – он никогда не забывал, что Шен может стать ему серьезным конкурентом, и признавал, что шансов у него больше.
– Хочу похвалить тебя за отличную работу.
– Она еще не закончена.
– Это не нам с тобой решать. Группа готова, можешь передавать их на регистрацию, они без труда пройдут все экзамены и будут зачислены в Ликвидаторы. Разумеется, кроме десятой. А это,– полковник выложил на стол крохотный серебристый накопитель. – Это твоя новая группа.
– Еще пять лет тренировать десять подростков? – Шен выдержал ровную интонацию, но сам вопрос выдавал его недовольство.
Лесин про себя ухмыльнулся – нет, далеко командору до матерого волка, щенок еще.
– В группе сейчас сто пятнадцать человек, возможно, будут еще, а по поводу пяти лет… – полковник поднялся и подошел к окну, рассматривая снующих по базе солдат. – Нет у нас этих пяти лет, Шен. Методика Корина за это время усовершенствована нашими спецами, мы сократили срок установки блоков, подняли возрастной порог, в принципе, мы уже можем обходиться без него. Андрей Юрьевич сдает, становится слишком сентиментальным.