— Это все понятно, — Дед вытащил изо рта незажженую сигарету. — Но нам зачем этот артефакт? У нас другие цели.
— Ошибаешься, старче. У тебя цель найти зятя, а это можно сделать, только отыскав Кайзера. У Пиндоса задача выжить, и опять без Кайзера никак — если он опередит нас, наш друг станет ГУРовцам не нужен, и они от него избавятся, так ведь, Пиндос? — Тут Уокер мне подмигнул. — А я просто хочу заработать много денег. Что объединяет все три цели? Кайзер и его задание. Вот так совпало. Узнаем, что именно ищет этот сукин сын, и каждый получит то, что хочет.
— Тогда не будем терять времени, — сказал Дед. — У нас и так его немного.
— "Ровно неделя!", — подумал я, и это был очень невеселый вывод. Но вслух я ничего не стал говорить. В таких случаях лучше молча выпить, что я и сделал.
— Не расстраивайся, Пиндос-кун! — Уокер будто прочел мои мысли и хлопнул меня по плечу. — Все будет зашибись, даже не сомневайся.
— Я поддерживаю Деда, — сказал я. — Надо идти на Радар. Задание нужно выполнять.
— Я вас оставлю ненадолго, — вдруг сказал Дед, встал и направился к выходу из ангара.
— Куда это он? — Я вопросительно посмотрел на Уокера.
— А тебе не все ли равно? — Уокер налил мне и себе понемногу. — Давай выпьем, Пиндос-кун. Чувствую, на Радаре придется соблюдать сухой закон.
Мы чокнулись. Водка огнем пролилась в желудок, на душе стало легче, но ненамного. Я заел выпивку тушенкой, а потом взял с ящика жесткий диск и затолкал его поглубже в рюкзак.
— Чего задумался? — Уокер вгляделся мне в лицо. Ненавижу я эту его манеру — не потому что не люблю, когда на меня смотрят, а потому что за стеклами очков Уокера не было видно глаз. Будто слепой на тебя зырит. — Я ж сказал, не боись.
— Я не боюсь. Просто мысли разные.
— У человека одна жизнь и одна смерть. Все мы когда-нибудь умрем.
— Это какой-то китайский философ сказал?
— Это я говорю. А вот представь себе, что все закончится благополучно. Проберемся мы в лабораторию, наколпачим Кайзера и ты получишь то, чего от тебя требуют. Сдашь Супруну свой диск, получишь вольную — что тогда будешь делать? Домой поедешь?
— Да, — сказал я твердо. — Хватит с меня.
— Вот так просто свалишь? — Уокер усмехнулся. — Несолоно хлебавши?
— Так просто свалю. Тебе-то что?
— Я думал, мы с тобой еще в Зоне потусуемся. Знаешь, я иногда думаю — а что мне делать на Большой земле? Меня ведь там ничего не ждет. Семьи у меня нет, близких и родных тоже, друзей не осталось. Даже дома своего нет. Деньги, правда, есть, скопил кое-что на хабаре, но на кого их тратить? На себя? Купить особняк, машину навороченную, по курортам кататься? Скучно. Не по мне это. Почти восемь лет я в Зоне, и привык к такой жизни, даже нравится мне. Каждый день как последний. Каждое утро думаешь — а доживешь ли ты до вечера? — Уокер помолчал. — Сарыч такой же был. Милостью Божьей сталкер. Думал я, и ты такой же, а выходит, нет.
— А мне плевать, что ты думаешь, — я налил себе водки и выпил. — Нехрен мне тут психоанализ устраивать.
— А я и не устраиваю, — ответил Уокер примирительно. — Мы ж друзья как-никак, вот и хочу понять, куда наша дружба идет, к восходу или закату.
— Ты откуда узнал про Сердце Зоны?
— Был такой наемник Леший, которому поручили найти редчайший артефакт — то самое Сердце Зоны. Уже тогда эту штуку искали. Его разыскивали с того самого дня, когда в Зону пришли первые сталкеры. Семецкий, Журналист и Рэд Шухов его тоже пытались найти. Но все, кто отправлялись на поиск Сердца Зоны либо гибли, либо исчезали бесследно. Лешего наняли за очень хорошие деньги, и страховать его вызвался довольно известный наемник Хог со своими людьми. Артефакт Леший не нашел, попал со своими людьми в пространственный пузырь и еле выбрался оттуда. Потом работал на "Чистое небо", помогал им попасть в Лиманск, а после этого порвал с наемниками и подался в "Свободу". Так вот, Леший однажды проговорился по пьяни, что в его отряде был человек заказчика, которому по условиям контракта и следовало передать артефакт. Но у парня поехала крыша от всего пережитого, он сбежал на болота, спрятался в какой-то хибаре и стрелял по всем, кто пытался к нему подойти. У этого психа была флэшка с подробной информацией о заказе, но Леший не рискнул сам ее забрать, сказал о ней Максу, одному из командиров "Свободы", а тот нанял сталкера эту флэшку добыть. Угадай с трех раз, как звали того сталкера?
— Не удивлюсь, если Меченый.
— Точно, Пиндос. Именно Меченый. Какое совпадение, а? Именно Меченый грохнул сумасшедшего, забрал флэшку и передал ее Максу. А Макс в приватном разговоре уже мне рассказал о том, что было на флэшке. Уж не знаю, воспользовались ли вахлаки-свободовцы этой информацией — вряд ли. Скорее всего, Леший просто не хотел, чтобы информация с флэш-диска попала к кому-то, и, возможно, сделал он это по просьбе "Чистого неба". А судя по тому, что сказал нам Бармен, Меченый, не будь дурак, скопировал эту информацию и узнал про артефакт.