— И что было на флэшке?
— Электронные копии документов научной группы, входившей в "О-сознание" по результатам экспериментов с артефактами. Часть файлов оказались испорченными, но даже то, что сохранилось, просто цены не имеет.
— Почему ты раньше об этом не рассказывал?
— Потому что ты не спрашивал. И кстати, — тут Уокер понизил голос, — нашему деду-супермену не стоит знать, о чем мы говорили. Не доверяю я ему.
— Я думал, ты…
— Тсс!
В ангар вошел Дед, молча подошел к костру и, усевшись на матрац, продемонстрировал нам новенькую СВД с глушителем.
— Вот, прикупил у Бармена, — пояснил он. — Посмотрел его прейскурант, ничего лучше не нашел. АК с оптикой штука хорошая, но эта гораздо круче будет. Еще и глушитель. Только вот денег у меня больше нет.
— Одобряю, — заявил Уокер. — Такую серьезную покупку надо обмыть. Пиндос, дуй за водкой и закуской. Всегда хорошо насладиться радостями жизни перед опасным походом.
***
Там, наверху, неистово бушевала Зона, трясла землю так, что со свода бункера сыпалась бетонная крошка, выжигала землю огненными волнами, заливала ее смертельным излучением и ослепляла молниями. Шел выброс — чудовищный, небывалый по силе, выброс, подобно которым Зона отчуждения еще не знала. Я стоял, смотрел на мигающую под потолком лампочку, думал, защитит меня бункер или нет, и от этой мысли временами темный ужас сжимал мое сердце.
Но выброс кончился. Стихли далекие громовые раскаты, лампа под потолком загорелась ровно и тепло. Я выжил. Сидорович по-прежнему сидел на своем месте и смотрел на меня с ожиданием.
— Ну, чего стоишь? — спросил он наконец.
— Я…это… выброс был.
— Это не выброс. Это Конец света, братан. Нет больше мира, есть одна большая Зона, сечешь?
— То есть мы что, умерли?
— Я торговец, я не могу умереть, — Сидорович засмеялся противным каркающим смехом. — И ты не можешь. Потому что ты отмеченный Зоной. Ты родился почти одновременно с ней, двенадцатого апреля1986 года, да еще в Припяти. Двадцать шестого апреля восемьдесят шестого года был первый взрыв, а 12 апреля 2006 — второй. Надеюсь, ты не думаешь, что это простые совпадения? Ты наш, Пиндос, по всем статьям наш!
— Ваш — это чей?
— Хозяев Зоны. — Лицо Сидоровича странным образом изменилось, и передо мной уже сидел сумрачный Бармен в своей неизменной меховой безрукавке. — Нас много, но все вместе мы Зона! — Так же неуловимо Бармен превратился в генерала Воронина, потом в Сарыча и наконец в Уокера. — И ты часть нашего братства.
— Я сам по себе.
— Люди приходят в Зону, чтобы искать богатство, счастье, бессмертие, а находят себя, — заявил мне Сидорович-Бармен-Воронин-Сарыч-Уокер. Он понемногу утрачивал материальность, окутывался голубоватым свечением, превращаясь в голограмму. Да и сам бункер вокруг меня начал меняться — стены раздвинулись, низкий бетонный потолок ушел наверх, в темноту. Я очутился в зале без окон, и передо мной находились расположенные звездой горизонтальные капсулы-автоклавы, похожие на барокамеры — их крышки были сделаны из прозрачного материала и под ними угадывались очертания человеческих фигур. — Зона дает каждому из вас такую возможность.
— Что такое Зона?
— Это Разум. Могучий, чистый, созидающий будущее. Чтобы обрести этот разум было проделано много работы и принесены большие жертвы. Но тебе этого не понять, ты всего лишь сталкер.
— Если вы Разум, то откуда в Зоне так много тварей?
— Сон разума рождает чудовищ, Андрей Аркадьевич.
— Ты знаешь мое имя?
— Знаю. И твои мысли тоже. О чем ты мечтаешь?
— Это не твое дело.
— Ты не можешь ответить на мой вопрос. Твои мысли пусты. У тебя нет целей. Твои желания не оформлены. Ты пришел в Зону с пустым сердцем. Ни горя, ни радости, ни любви, ни ненависти. Пустота. Хватит ли у тебя мужества предстать перед Исполнителем желаний и попросить о самом заветном, самом выстраданном?
Стены исчезли, пол под ногами пропал, я будто повис в ослепительном белом свечении, наполнившим все пространство вокруг меня. А потом, подхваченный неведомой силой, я поплыл в этом море света вперед, к появившемуся передо мной сияющему пятну.