«Дела идут хорошо, — подумал он, поглаживая рукой красиво вырезанный столбик лестницы».
Они поднялись на один пролёт лестницы и повернули направо. Пышный красный ковёр продолжался. Стены широкого коридора были обшиты панелями, а на стенах висели искусно написанные акварели с изображением залива.
В дверях 4С стояла молодая женщина в красивом чёрном кимоно. Длинные чёрные волосы были искусно уложены и перекинуты через плечо.
На ней почти не было макияжа. Делион посмотрел на неё, оценил и решил, что пятьсот долларов вполне могли бы быть потрачены.
"РС. . . . ?"
«Элейн Букс. Что тебе нужно? Эй, она не коп, она бездомная.
Знаю... Валери рассказывала мне о тебе, говорила, что ты прятался в тени, когда кто-то появлялся, и разговаривал только с этим священником. А ты, ты не местный, только посмотри на эти крылышки; они намного лучше того, что носят местные. Ты что, юрист? Что здесь происходит?
Делион сказал: «Они у меня, без проблем. Ты правда думаешь, что его туфли выглядят дороже моих? Нет, забудь. Нам нужно поговорить с Валери Страйкер, твоей соседкой из квартиры 4B, но она не отвечает на звонок. Ты видел её сегодня утром?»
«Нет», — нахмурилась мисс Букс, постукивая своим прекрасным французским маникюром по дверному косяку. «Знаешь, я уже пару дней не видела Валери. Что с ней такое?»
Дэн очень медленно произнес: «Мне действительно не нравится, как это звучит, Делион».
Делион сказал: «Хорошо. Мисс Букс, мы хотели бы, чтобы вы прошли с нами в соседнюю комнату и посмотрели, как мы открываем дверь, хорошо?»
«О Боже, ты думаешь, что с Валери что-то случилось, не так ли?»
«Надеемся, что нет, но мы хотели бы, чтобы вы подтвердили нашу обеспокоенность, и именно поэтому мы идем туда».
Делион постучал в дом 4B. Ответа не было. Он прижал ухо к двери. «Ничего», — сказал он.
Делион уперся плечом в дверь дома 4B и сильно толкнул. Ничего.
Произошло то же самое. «Хорошо сделано, из цельного дерева, я бы сразу догадался», — сказал он. Он и Дейн отступили назад, а затем врезались плечами в дверь. Дверь отлетела внутрь, ударившись о внутреннюю стену.
«Прекрасная квартира», — подумал Ник, глядя мимо них, — вся светлая и просторная, столько окон, сквозь которые льется солнечный свет.
Где была Валери Страйкер?
Дейн внезапно остановился. Он замер. Он повернулся и очень тихо, настойчиво произнёс: «Мисс Джонс, пожалуйста, оставайтесь здесь. Спасибо, мисс Букс».
Дальше мы сами разберемся».
«Эй, что это за запах?» Элейн Букс откинула голову назад. «О Боже, о Боже».
«Не подходи», — сказал Делион. Он повернулся к Дэну. «Держи их здесь, хорошо?»
Но было слишком поздно. Прежде чем Дейн успел вытолкать Элейн Букс и Ника Джонса из квартиры, Ник увидел две белые ножки, торчащие из-за дивана в гостиной. Диван был очень красивый, весь белый, с ещё более белыми подушками, разбросанными по всей поверхности. По всей этой белизне были тёмные пятна, словно кто-то окунул руку в банку с краской и разбрызгал её повсюду.
«О нет», — сказал Ник. «Это ведь не краска, да?»
«Нет, — сказал Дэн, — это не так. Не сходи с места, понял?»
Делион подошёл к дивану и опустился на колени. Когда он выпрямился, его взгляд был суровым, печальным и гневным.
«Кажется, мы нашли Валери Страйкер. Её задушили. Я бы сказал, она мертва уже как минимум пару дней». Он кивнул Дейну, который вывел обеих женщин обратно в коридор. Он слышал, как Делион разговаривает по телефону с парамедиками.
Элейн Букс прислонилась к стене коридора и заплакала. «Мне так жаль», — сказал Ник. «Она была твоей подругой. Мне так жаль. Она мне нравилась. Она была добра ко мне, несмотря на… несмотря на то, как я выгляжу». Очень медленно Ник обнял женщину и позволил ей поплакать у себя на плече.
Ник посмотрел на Дейна. «Он убил её. Должно быть, он увидел её и боялся, что, узнав об убийстве отца Майкла Джозефа, она вспомнит, что видела его. Он либо знал, кто она, либо, узнав, пришёл сюда где-то ночью в воскресенье и убил её. Именно это и произошло, верно?»
Дэйн кивнул. «Да, пожалуй, так».
Элейн Букс продолжала плакать, теперь уже тихо, ее голова все еще лежала на плече Ника Джонса.
Валери Страйкер была мертва. Скорее всего, она ничего не видела, но это не имело значения. Теперь она ничего им не могла рассказать. Ник закрыла глаза, пока она качала Элейн Букс на себе, и подумала: «Это я…»
Должна была быть мертва, а не она. Если бы она только дождалась копов, она бы не забыла рассказать им о встрече с Валери Страйкер, и они бы приехали сюда, возможно, раньше убийцы, и смогли бы её спасти.
Это была ее вина.
ВОСЕМЬ
«Она не может оставаться в приюте, — сказал Дейн. — У вас есть безопасное место, где мы можем её спрятать?»