Было очень темно. Она слегка повернула голову и увидела мигающий красный свет. Что это было?
Затем она услышала какое-то движение. Кто-то был в комнате, совсем рядом с ней. Она почти перестала дышать.
Она прошептала сквозь эту жалкую трубку у себя в горле: «Кто там?»
Это был мужчина. Она знала, что это мужчина. Его дыхание было близко от нее, слишком близко.
«Никола».
Слава богу, это был Джон. Почему она решила, что это может быть Эллиот Бенсон? Ему здесь не было никаких причин.
Она не могла сдержать слез и расплакалась.
Она почувствовала его руку на своём плече. «Всё хорошо, Никола. Всё будет хорошо.
Ты должна перестать плакать».
Но она не смогла.
Он позвонил. Через мгновение дверь открылась, и больничную палату залил свет из коридора. Затем в палате зажегся верхний свет.
«В чем проблема, сенатор?»
«Она плачет и захлебнется, если вы не вытащите эту трубку из ее горла».
«Да, у нас есть на это распоряжение, как только она проснётся». Она стояла над Николой и говорила: «Это не весело, правда? Ладно, это будет неприятно, Никола, но это быстро».
После того, как трубка была извлечена, у нее возникло такое ощущение, будто горло жгло изнутри.
Медсестра сказала: «Не волнуйтесь из-за боли в горле. После всего, что случилось, оно будет болеть ещё пару дней». Медсестра взяла салфетку и вытерла глаза и лицо. «Теперь всё будет хорошо, обещаю».
Она сдержала слёзы. Сделала дюжину глубоких вдохов, успокоив сердцебиение. «Что случилось?»
«Вероятно, пищевое отравление», — сказал Джон. «Вы съели что-то не то, но мы вовремя доставили вас в отделение неотложной помощи».
«А ты что? Альбия? Ты больна?»
«Нет, у нас всё в порядке. У Эллиота тоже».
«Похоже, — сказала медсестра, проверяя пульс Николы, — только ты съела что-то нехорошее». Она убрала руку Николы обратно под одеяло. «Сенатор считает, что это мог быть малиновый винегрет. Тебе нужно поспать. Сенатор Ротман обо всём позаботится».
И она задавалась вопросом: почему Джон, Альбия или Эллиот не заболели из-за еды?
Джон поцеловал её в лоб, а не в губы, и она ничуть его за это не винила. Ей хотелось бы чем-нибудь смыть этот ужасный привкус, но она так устала, так опустошена словами и чувствами, что просто закрыла глаза.
Она услышала, как Джон сказал медсестре: «Я вернусь утром, чтобы поговорить с врачом и убедиться, что её выписали. Ой, нет, не могу. У меня встреча с мэром. Я пришлю кого-нибудь из своих людей, чтобы всё уладить».
Они продолжали тихо переговариваться в коридоре. Верхний свет погас. Дверь закрылась.
Её снова заперло в темноте. Но она знала, что на этот раз она одна, здесь тепло, ничто не тревожит её, кроме тихого, надоедливого голоса в голове: «Пищевое отравление винегретной заправкой? Что за чушь».
Она съела так мало всего, потому что была в предвкушении дня рождения Альбии, подарка, который та ей сделала, и отчаянно хотела, чтобы Альбия стала её другом, приняла её. Засыпая, она подумала: не умерла бы она, если бы съела больше?
У неё уже было пищевое отравление, когда она ела испорченное мясо на охоте с отцом. Но тогда всё было совсем не так.
На следующее утро врачи не смогли точно определить причину её заболевания. Они взяли анализы крови, пообещали проанализировать содержимое желудка, а также проверили сенатора и его сестру, но ничего не нашли.
К сожалению, миссис Бисли, кухарка и экономка Джона, уже выбросила всю еду и перемыла всю посуду. Врачи сказали, что узнать невозможно. В конце концов, её отпустили.
Она чуть не умерла. Второй раз за полторы недели.
САН-ФРАНЦИСКО
Ник коснулся кончиками пальцев её горла, вспоминая, как оно болело добрых два дня после выписки из больницы в Чикаго. Она повернулась на бок, увидела очертания Дэна на этом проклятом, слишком коротком диване, всего в трёх метрах от себя, вздохнула и наконец уснула в своей постели в отеле «Беннингтон». Она боялась, боялась, что эти безумные тёмные глаза, сверкая, устремятся на неё из темноты, прямо над её головой, зависнут на недосягаемости. Она молила Бога, чтобы кошмары больше не снились.
Дейн, развалившись на диване в другом конце комнаты, не шевелился. Он проснулся в семь утра, вздрогнув, и увидел Ника Джонса, одетого в синие джинсы и белую рубашку, которые он ей купил, босиком, расхаживающего взад-вперед перед ним. Он понял, что крепко спал, что было неожиданно, ведь этот проклятый диван был слишком коротким и жёстким, как пол. Телевизор работал, он видел отражение цветов в зеркале над туалетным столиком, но звука не было.