– Академия не только место получения знаний, но и врата в мир, что дарует невероятную силу избранным, – повернулся старец к шеренге неофитов, и те с благоговением опустили головы, приветствуя его. – Только гуляющие во снах способны войти в Скуал и обрести своего фамильяра. Поход в Скуал – это путешествие в глубины подсознания, где ваши мечты и страхи сплетаются в единое целое. Именно они формируют ваш уникальный путь. Путешествуя по этому загадочному миру, вы обретете возможность трансформировать свои страхи в силу, а сомнения – в уверенность. Ваша задача – научиться слышать шепот Скуала и доверять своей интуиции в его волшебном царстве…
11-ый слушал эти напутствия, а в голове все громче и громче звучал оглушительно болезненный крик.
По земле разливалась кровь…
Адская боль, жалящая все тело…
***
«Мои дорогие, – произнес седобородый мужчина в дорогой рясе, глядя на одиннадцать босоногих юнцов, стоящих перед ним. – Сегодня закончится ваше жалкое существование! Из этих врат вы выйдете, обретя силу, уважение и дом! Больше никто не посмеет бросить в вас камень или назвать отребьем. Вы станете левазрами! Моими приближенными!»
Молодые парни слушали с улыбкой до ушей, внемля каждому слову своего благодетеля и предвкушая будущую прекрасную жизнь.
А неподалёку, сцепив руки за спиной, стоял невероятной красоты мужчина с длинными белыми волосами. Он тоскливо глядел на происходящее, когда понял, что один из мальчишек смотрит не на старика, а на него.
«Странно».
Меж тем старец закончил свою речь и, взмахнув рукой, явил перед юнцами одиннадцать кинжалов.
– Лезвия этих орудий смазаны специальным средством, что даст вам время обездвижить любое существо по ту сторону врат и создать с ним связь. Подберитесь поближе, воткните кинжал в тело той твари, и Скуал сделает свое дело.
Удачи вам…
***
– Вы! – Обратился Преподобный к неофитам. – Самые одаренные из всех владеющих магией. Впереди вас ждут незабываемые открытия и испытания, полные опасностей и надежд! Обуздав энергию существ, что живут по ту сторону, вы обретете верного боевого соратника и станете частью моей личной стражи! О вас будут говорить с благоговением, ведь именно вы – последний рубеж между нашим миром и пустотой, что скрывает в своих недрах жутких монстров! Идите же! И вернитесь с силой!
Преподобный подошел к куполу и снял с шеи кулон в виде золотого круга, на котором были начерчены руны неведомого языка.
Почувствовав эту вещицу, купол завибрировал и распахнулся, превратившись в портал. А Преподобный торопливо убрал кулон на шею, спрятав под рясой.
– Да будет с вами благословение Многоликой Богини! Удачи!
Неофиты настороженно глянули на наставника, а небесно-синие глаза были полны печали и тоски.
– Скуал ждет вас! – явно поторопил их Преподобный, и один за другим неофиты исчезли в портале.
11-ый наблюдал за этим, а картины прошлого все вспыхивали в голове.
***
– Смотри, брат, здесь так красиво, – увидев невероятный пейзаж, обернулся Ранса, но рядом никого не было. – Брат? – торопливо завертелся он на месте, ища глазами своего единственного родного человека, однако в мире Скуала он остался один.
Парнишка напугано огляделся.
Снова и снова взгляд его метался. Шаг вправо, шаг влево – словно пленник невидимых сил, он кружился на месте, обуреваемый смятением. И вдруг, прорезав тишину, истошный крик сорвался с его губ, устремляясь в пугающую пустоту: «Брат!»
Но ответом ему послужило лишь гулкое эхо его собственного голоса.
Тревога и беспокойство нарастали. Руки от испуга начали дрожать.
«Брат! Где же ты?! Брат!» – И он побежал, сам не зная зачем, не зная, что ждет его впереди; просто отчаянье и страх гнали его вперед, в неизвестность.
Он все бежал и бежал, звал его, но вокруг были только горы, солнце и озера.
Ничего больше не было.
Никого больше не было.
Ранса задыхался от долгого бега, стопы были изодраны в кровь, сердце колотилось, словно ненормальное и, наконец, оставшись без сил, он остановился посреди лесной поляны и, уперевшись ладонями о колени, попытался отдышаться.