– Спасибо, Хаин, – хлопнул его по плечу 11-ый и, выйдя из-под купола, исчез среди теней.
Кастос с сочувствием посмотрел на поникшего наставника.
– Просто скажите ему, что он вам нужен… – неуверенно пробормотал он, нервно почесывая затылок.
Омалённый растерянно уставился на него.
– Я, конечно, как оказалось, совсем его не знаю. Но, судя по всему, ничто человеческое ему не чуждо. Он поймет.
– Может и поймет, – произнёс Хаин, – но останется ли.
Рассвет нагрянул слишком скоро, окрасив горизонт бледными мазками зари. Лес еще дремал в объятиях ночи, и в доме царила умиротворяющая тишина.
Бейнара, бросив грустный взгляд на юную девушку, безмятежно спящую на полу, с нежностью укрыла ее своим одеялом и неслышно вышла на улицу. Там, в ожидании, уже стоял ее муж, Омалённый, и левазра, что непонятным для нее образом стал их спутником на этом опасном пути.
Хаин протянул ему кристалл.
– Один?
– Да. Это искусство не точное. Второй разбился.
Левазра кивнул.
– Что ж, до встречи, – пробормотал Омалённый.
11-ый без колебаний разбил кристалл, и полотно реальности распахнулось перед ними, открывая проход.
Кастос и Бейнара с затаенной надеждой вгляделись в мерцающий вихрь портала и повернулись к мужчинам.
Страж, склонив голову перед Хаином в знак уважения и признательности, перевел растерянный взгляд на 11-го, а тот просто холодно бросил: «Не надо».
Бейнара одарила всех лучезарной улыбкой, искренне поблагодарила и, взяв за руку Кастоса, вдохнула поглубже и шагнула с ним в неизвестность.
– Может, и мне туда? Чтобы знать, где они… это не будет лишним, – Хаин не мог скрыть своего беспокойства.
11-ый кивнул, в его глазах мелькнуло понимание:
– Конечно. Думаю, тебе понравится в леваде, – он запнулся, словно что-то отвлекло его, и взгляд на миг блуждающе затерялся в пустоте. – Иди. Я следом.
Это поведение хоть и вызвало недоумение, но Хаин все же шагнул в мерцающую арку портала. Оглядевшись, он невольно улыбнулся:
– Какое дивное место!
Но восторг его быстро оборвался. Портал за спиной закрылся с глухим хлопком, а 11-ый так и не появился.
– Что происходит? Малец!
Перед тем как войти в портал, 11-ый услышал ее шаги. Безошибочно распознал торопливую, мягкую поступь и не смог просто уйти. Нервно прочистил горло и распрямился.
Анайрэ выбежала из-под купола и, увидев его, одарила теплой лучистой улыбкой.
– Успела! – находу тараторила, приближаясь. – Почему никто не разбудил?! Я хотела сказать до встре…
Но договорить она не смогла. 11-ый молниеносно схватил ее, прижал к себе и стремительно рванул в сторону. А в следующий миг Анайрэ поняла почему – в них летели стрелы.
11-ый мгновенно оценил обстановку. Взгляд упал на испуганное лицо девушки в его объятиях. Портал схлопнулся, а нового камня у него не было. Купол уже далеко, да и привлекать к нему лишнее внимание бессмысленно. Эта вредная старуха помочь не сможет, а его замедлит.
Тишину пронзил едва слышный шелест.
Он прислушался: на толстой ветке старого дуба замер лучник. Тетива натянута до предела, так сильно дрожит, что вибрации от нее расходятся далеко вокруг. Еще один враг замер чуть правее, и лезвия его клинков тихо звенят от порывов ветра.
На них охотятся. Левазры.
Они не видели, но слышали, чувствовали присутствие друг друга, животным нутром ощущали близость опасности.
Анайрэ боялась пошевелиться, а 11-ый был спокоен. Его дыхание было ровным, взгляд холодным. Он не испытывал страха.
Стрела вонзилась в дерево в сантиметре от его головы, и он едва успел отпрянуть. Лучник в мгновение ока переместился на другое дерево, натягивая тетиву со второй стрелой, но 11-ый уже растворился в сумраке леса вместе с Анайрэ.
Однако, перенеслись они недалеко: расползающийся по земле туман, словно саван, окутывал все вокруг, пряча и размывая собой тени.
– Это кто? – прошептала она, и глаза 11-го тревожно расширились. Он молниеносно прижал ладонь к ее губам.