Тепло ее мягких губ под его грубой ладонью на мгновение вырвало его из реальности. Лишь на миг их взгляды встретились, но уже в следующую секунду он торопливо отдернул руку, приложив палец к своим губам, безмолвно требуя тишины.
Девушка кивнула, испуганно глядя на него.
Он указал ей на землю и надавил на плечи, заставляя пригнуться. Как раз вовремя, еще одна стрела пронеслась над их головами, рассекая воздух.
11-ый понял, где его враг, и в мгновение ока исчез в темноте.
А в следующий момент металлический звон разорвал тишину.
Стальная цепь, словно живая змея, обвилась вокруг ветки, на которой сидел лучник. Резкий рывок – и дерево затрещало, ломаясь под его весом. Он прыгнул вниз, приземляясь в податливую грязь, и мгновенно вскинул лук.
Но 11-ый был быстрее.
Серп сверкнул в тусклом солнечном свете, рассекая воздух. Лучник отпрянул, чувствуя, как лезвие прорезало кожу на руке. 11-ый оказался перед ним, но, мгновенно среагировав, лучник отступил назад и ударил его древком лука по лицу, выиграв драгоценную секунду. Выхватил стрелу, появившуюся словно из ниоткуда, и бросился вперед, стремясь вонзить ее в 11-го, но тот отскочил, разматывая цепь. Металлические звенья засвистели, обвиваясь вокруг руки лучника, серп вонзился в плечо.
– 11-ый, – прошипел он сквозь зубы, дрожа от боли. – Тебя я не ожидал здесь увидеть.
– 13-ый, ты пришел с поддержкой, – хмуро ответил левазра.
– Так ты услышал остальных, – хмыкнул он. – У тебя и правда невероятный слух.
Лучник схватил цепь, дернул на себя, сбивая 11-го с ног. В следующее мгновение в другой руке появилась еще одна стрела, которую он вонзил ему в его бок. 11-ый болезненно скривился, но тут же ударил 13-го коленом в челюсть, выбивая оружие из его руки. Взмахнул серпом; лучник перехватил его запястье, однако цепь уже обвилась вокруг его шеи, и 13-ый схватился за свою металлическую удавку, пытаясь высвободиться.
– Зря пришел, – хладнокровно произнес 11-ый, сжимая цепь на шее левазры все сильнее.
Но тут новые шаги. И не в его сторону.
«Анайрэ!»
Не раздумывая, бросив обмякшего лучника, 11-ый кинулся к месту, где оставил девушку, но все, что он успел – это услышать ее вопль, полный ужаса.
Что-то надломилось в нем в тот миг, а может, наоборот, исцелилось. Ее крик пронзил его, заставив забыть о все еще живом враге и броситься на помощь.
Теплая кровь сочилась из раны в боку, но ему было все равно. Он знал, что это не смертельно, что рана затянется. А вот Анайрэ сама себя не спасет.
Он несся сквозь гнилую топь, воздух которой был густым от испарений, а под ногами из трясины торчали коряги.
Туман становился все гуще. Плотной пеленой скрывал местность и сильно ограничивал видимость, но 11-го вел слух.
Однако в какой-то миг шаги похитителя стихли.
«Затяжной прыжок, – мгновенно пронеслось в голове 11-го. – Этот левазра нашел тень среди тумана.»
Он замер как вкопанный.
– Такая дорога может привести куда угодно.
Оглядевшись, 11-ый позвал:
– Выходи.
Несколько томительных мгновений тишина давила на перепонки, но вот сквозь пелену тумана до его слуха донеслись долгожданные звуки. Без промедления он ринулся навстречу.
Между болот, посреди небольшого островка твердой земли стоял мечник, сжимая в руках два клинка – длинный и короткий.
«22-ой».
Звон цепей и мечник инстинктивно отбил серп коротким клинком. 11-ый выскользнул из тумана, мечник бросился навстречу. Сталь чиркнула по коже 11-го, оставляя багровую полосу на боку. Тот откатился, однако цепь уже взвилась в воздух – серп летел в голову 22-го.
Удар!
Но тот успел уклониться, и изогнутое лезвие серпа с хрустом врезалось в гнилое дерево за его спиной, разбрасывая трухлявые щепки. 11-ый резко дернул цепь, и трухлявый кусок ствола, к которому прицепилась кусаригама, полетел в противника. Мечник разрубил его в воздухе, но в этот момент второй серп вонзился ему в плечо, и длинный клинок выпал из руки.
– Где девушка? – зло процедил 11-ый.
– Ты не убил 13-го ради спасения этой девчонки. Кто она? – ехидно ухмыляясь и вытаскивая клинок из плеча, поинтересовался 22-ой левазра.