Рогатый ощетинился и зарычал, готовясь к атаке.
11-ый пытался держать его в поле зрения, уклоняясь от стремительных выпадов 21-го. Тот двигался с неумолимой, почти механической точностью, словно заводная кукла, лишенная всякой импровизации. Каждый его удар был выверен и направлен в уязвимые места: сухожилия, горло, глаза, но все мимо.
11-ый парировал, изогнутый серп кусаригамы оставлял в воздухе кровавые дуги. Он сделал обманный выпад, заставив противника раскрыться, и нанёс удар ногой в колено. Хруст! Но 21-ый не упал, он растворился в дыму, а вместо него перед 11-ым появился рогатый, и огромная лапа оставила на его груди четыре глубоких багровых борозды от когтей.
11-ый замер на мгновение, ошеломленный болью, и в этот самый миг тигр исчез, а 21-ый вновь оказался перед ним, занес кунай над головой, но 11-ый сумел парировать его удар и отпрыгнул назад.
Кровь ручьями лилась из него. Дыхание сбивалось. Ноги и руки тяжелели. Вкус металла во рту был привычен, но все так же неприятен. 11-ый сплюнул сгусток крови, пытаясь оценить обстановку. С одной стороны 21-ый, с другой – его фамильяр. Куда ни кинься, могут поменяться местами. 21-ый не успокоится, пока не убьет противника. Если придется, будет годами его преследовать. Его фамильяр, мерзкая тварь с рогами, тоже скалился, предвкушая новый кусок мяса в своей пасти. Они играли с ним, словно кошка с мышью, зная, что ему не выстоять одному против них двоих.
Но 11-ый не собирался сдаваться.
Резким движением он оттолкнулся от земли. Серп в его руке засверкал в лучах солнца. Он бросился на 21-го, сделав ставку на удачу и свою скорость, а на него бросился рогатый. Все трое почти встретились в одной точке… И тут в небе раздался оглушительный рык Хомисиды. И, не ожидая приказа, фамильяр кинулся на защиту хозяина, сбив с ног тигра. Вцепившись в его загривок огромными когтями, он поднял рогатого над землей и бросил.
21-ый уклонился от удара, указал поднявшемуся на лапы тигру на новую цель, а сам вновь бросился на 11-го.
Смертельный танец закружил их всех в вихре ярости.
Левазры двигались с невероятной скоростью.
Фамильяры крушили своими тушами все вокруг.
Тигр возник над Хомисидой, словно из ниоткуда, вонзив когти в его спину.
Болезненный вопль фамильяра сросся с криком ярости его хозяина.
Кунай пронзил руку 11-го. В ответ серп вонзился в ладонь 21-го насквозь, но тот, казалось, не почувствовал боли. Вместо крови из раны засочился зловонный желтый гной. Отвратительная вонь пронзила воздух, и 11-ый поспешно отпрянул.
Мощным взмахом крыльев Хомисида обрушил рогатого на землю, и тот, перекувырнувшись в воздухе, приземлился на все четыре лапы, подняв вокруг себя столп пыли.
Птица взмыла ввысь, а затем обрушила на землю удары воздуха, что создавала взмахами своих крыльев, но тигр лавировал между ними так быстро, что его силуэт будто дробился, казалось, он был в нескольких местах одновременно.
21-ый наступал, не обращая внимания на удары, словно они не причиняли ему вреда.
11-ый уклонялся и парировал, выверенно возвращая сражение внутрь разрушенного храма.
Но даже самый отточенный танец не может длиться вечно. 11-ый почувствовал, как усталость начинает сковывать его движения, как снижается скорость реакции. Рана на груди, хоть и начала затягиваться, однако все еще сильно кровоточила. 21-ый, словно почувствовав слабость оппонента, усилил натиск.
Хомисида обрушивал на рогатого град ударов своими могучими крыльями, но тот уклонялся, и они кружились в изматывающем сражении. На миг тигр потерял противника из виду, как вдруг Хомисида спикировал вниз, рухнув всей своей мощью на спину рогатому, словно удар молота.
Зверь взвыл от боли и ярости, но было уже поздно. Хомисида нанес еще несколько ударов, пока тигр не упал на землю, побежденный и обессиленный, а он взмыл ввысь, издавая победный клич.
11-ый, крепко стиснул зубы, сдерживая крик боли. Он развернулся и схватил 21-го за горло, швырнув его со всей силы прочь. Тот поднялся в клубах пыли и бросил два ножа: один в грудь, второй, чтобы заставить 11-го уклониться. 11-ый взмахнул цепью, отбивая первый кунай, но второй царапнул плечо. Кровь. В одно мгновение он сблизился с 21-ым. Ответный удар. Серп полетел в голову, но 21-ый сделал сальто назад, и цепь лишь вонзилась в каменную колонну. 21-ый атаковал в прыжке, пытаясь вонзить кунай в горло противника. 11-ый резко дёрнул цепь, серп вырвался из камня и полетел в спину врага. Но 21-ый предвидел это, он оттолкнулся от колонны, и серп лишь разорвал его одежду. В ответ он обрушил на противника дождь из ножей. Три клинка вонзились в землю, один в бедро 11-го. Тот, хромая, отступил за обломки алтаря. 21-ый преследовал, но цепь внезапно обвила его ногу. Резкий рывок, и убийца рухнул на землю. Серп взмыл вверх и рванул вниз, но в последний момент 21-ый выхватил очередной кунай и парировал.