– Идём! – простонала Лавиния, с трудом поднявшись с колен.
Едва они успели отступить на несколько шагов, как вода взбурлила, словно в гигантском котле, и из озера вырвалась чудовищная голова. Зрелище являло собой кошмарный гибрид змеи и рыбы: тело, покрытое переливающейся чешуёй, и желтые, немигающие глаза. Пасть чудовища широко открылась, обнажив ряды длинных, острых зубов. Женщины в ужасе закричали, но тут раздался звон цепей, и плавник отлетел далеко от страшной рыбины. Та мгновенно скрылась под водой, а Лавиния с Бейнарой развернулись и увидели 11-го.
– К лагерю. Живо. – Подошел он к берегу, осматриваясь.
Едва старушка решила возмутиться хамским тоном левазры, как из озера взметнулось щупальце, обвило его, словно удав жертву, и мгновенно утащило под воду. Тот, не теряя ни секунды, выхватил серп и начал рубить мерзкую конечность. Лезвие с трудом вгрызалось в плотную, скользкую кожу, но он продолжал, пока из рассеченной раны не хлынула черная, зловонная кровь, замутняя воду, словно чернила.
Щупальце ослабило хватку, и левазра, глотая воздух, вынырнул на поверхность:
– Унеси их отсюда! Вон! – Но тут что-то вновь потащило его вниз.
Огромные когти фамильяра подхватили женщин, и уже с высоты они увидели, как 11-ый выбрался на берег, однако, едва успел встать на ноги, застыл, словно изваяние. Из омута его манила фигура…
– Женщина?
– Да что-то не похоже! – закричала Лавиния, когда заметила, как от фигуры, обвиваясь вокруг 11-го, потянулись мерзкие отростки. Рядом с ней появилась еще одна тварь, отдаленно напоминающая женщину, и, призывно изгибаясь над водой, поманила к себе левазру. Стало очевидно, что вместо ног у этих чудовищ были слизкие, извивающиеся щупальца.
– Так, – пробормотала Лавиния, пытаясь успокоиться. – Прозрачный! – крикнула она в пустоту. – Который из вас тут нынче?! Бегом к хозяину, скажи, что его мальчишка в беде! А то проклянет нас всех из-за него.
И на миг появившаяся перед ней астральная сущность Хаина в следующий миг уже исчезла.
Хомисида, доставивший их в лагерь, бесцеремонно бросил женщин на землю и вихрем умчался обратно к хозяину.
Бейнара торопливо помогла бабушке подняться.
Кастос, сам перепуганный до смерти, подбежал к ним и уставился на дам.
– Что случилось?
– Там… на озере… левазру… – Голос Бейнары дрожал, руки тряслись. – Его утащили какие-то женщины с щупальцами. Он нас спас… Птица его нас принесла, а его… кажется… утащило в воду…
– На озере? Утащило? Женщины с щу… – Глаза стража в ужасе округлились. – Вамфасы?
– Кто?!
– Сирены! Он в трансе! Они его сожрут! – Кастос побледнел, дернувшись в указанном направлении. Но тут же остановил себя.
«Какого черта ему вообще переживать за этого левазру? Вспомнил он его маму, как же. Пусть катится прямиком в преисподнюю».
Но взгляд его недобровольно тянулся в сторону озер. Ведь, по сути, этот примерзкий убийца снова их спас… Одно непонятно: 11-ый говорил, что вамфасы гнездятся в самой глубине реки. Как они могли попасть в озеро?
– Что за озеро? Где именно оно? – пробормотал Кастос, нахмурившись.
– Ты идти что ли туда собрался? – недоверчиво глянула на него старуха. – Ну и дурак. Тот гаденыш сам вылезет, а не вылезет – туда ему и дорога.
Страж растерянно вздохнул:
– Может, оно и так...
Войдя в свой дом, Хаин прошел мимо окна в просторной светлой гостиной, вошел в свою спальню, из стенного шкафа вытащил белоснежную мантию и бережно разложил ее на кровати. Глянул на деревянную лохань, наполненную до краев горячей водой, и грустно улыбнулся.
Помывшись, накинул на влажное тело легкие брюки, чистую мантию и завязал свои длинные волосы белой лентой. Сел на кровать, скрестив ноги, положил руки на колени и закрыл глаза.
Он отпустил все мысли, сосредотачиваясь на дыхании.
Тишина обволакивала его.
Внешний мир постепенно терял свои краски, звуки приглушались, Хаин погружался в безмолвную глубину – в чертоги памяти.