– Сколько мне можно говорить тебе, чтобы входил без стука, – вздохнул хозяин кабинета. – Сколько лет тебя прошу, прошу – все без толку.
– Виноват, учитель, – склонил голову вошедший. Молодой, мощный телом, настоящий воин. Жестко и пристально смотрят не сочетающиеся с нестарым лицом непроницаемые глаза – они-то как раз и выдают возраст их обладателя. Одет в простую черную куртку грубой кожи – такие носят в десятках, если не сотнях миров. Оружия нету, да и ни к чему оно ему здесь. – И впрямь, никак не могу привыкнуть. Ну просто никак.
– А сколько можно повторять, что ты уже Орлангур ведает сколько времени не мой ученик? Что я пожертвовал Зерном твоей Судьбы, чтобы…
– Неважно, учитель. Не могу называть тебя по-иному, – усмехнулся пришедший. – Я могу перейти к своему донесению?
– Перейти… к донесению… – поморщился хозяин. – Хаген, ты поистине безнадежен в своей почтительности. Мы идем плечо к плечу столько времени, что… а, ладно. Я слушаю тебя.
– Налицо сильнейшие магические возмущения в пяти полюсных мирах, – лицо того, кого назвали Хагеном. – Мельин, Эвиал, Зидда, Скорбок, Вемсте и…
– И Хьервард, – сумрачно докончил хозяин.
– И Хьервард, – кивнул Хаген. – Но в четырех из них дела не так плохи. Хуже всего – Мельин и Эвиал. А из этой пары – Эвиал. Там столкнулись три силы…
– Догадываюсь, – согласился хозяин. – Формы, воплощения… разные лики, разные обличья…
– Я не смог дознаться, в союзе ли там наши враги, – проговорил Хаген. – Приходится быть очень осторожным. Близко не подступиться, учитель, ты же знаешь…
– Знаю, Хаген. Ты и так делаешь невозможное. Чтобы твоя Долина ничего бы не учудила и вдобавок – следить за Зверьми…
– Об этом я и хотел сказать, учитель. Зверей, похоже, попытаются пробудить. Те, кто владеет тенями, решили, похоже, несколько выйти из тени сами.
– Решили, что настал их час? – поднял брови мужчина. – Не рановато ли?
– Боюсь, что нет, – покачал головой Хаген.
– Игнациус?
– Пока вне всяких подозрений. Я стараюсь не спускать с него глаз, но, учитывая тот облик, который я вынужден там носить…
– А что плохого в твоем облике? – возразил хозяин. – Почтенный целитель. Лучший в Долине. Вот что, хватит мешкать. Зайди к Игнациусу сам. Поговори. Посмотри, что будет. С Наследством Брандея, само собой, пусто? Их укрывище не найдено?
– Нет, учитель. Мы имеем дело с тенями. Не более. Те, кто отбрасывают эти тени, выходить на свет не спешат.
– Слишком много неизвестного, – покачал головой хозяин кабинета. – Не скрою, меня больше всего беспокоят брандейские последыши. Все прочее…
– И даже Неназываемый?
– Даже он, – вздохнул хозяин. – Его миньоны – другое дело. Хаос – тоже другое дело. Хотел бы я, чтобы Неназываемый был нашим единственным врагом!…
…Они говорили еще долго, бывший маг и бывший его ученик. Бывший хединсейский тан и бывший владыка Ночной Империи. Те, кого звали Хаген и Хедин.
Свет и Тьма сплетались вокруг в причудливом танце.
ЗАЧИН
ДОЛИНА МАГОВ
МОЛЕНИЕ АГЛАИ СТЕВЕНХОРСТ
…Малая лампадка горела неярко, но ровно, вырывая из темноты скорбный лик Спасителя. Икона у Аглаи была редкостной, не то чтобы старинной, но добытой ещё Витаром Лаэдой, отцом Кэра, в одном из гибнущих миров, в том, где чаша грехов людских перевесила чашу терпения и скорби Спасителя и настал час Его великого плача.
Витар уверял, что снял образ прямо с рабочего стола полубезумного мастера-иконописца, своими глазами видевшего Нисхождение Спасителя, видевшего Его во Скорбях – ибо, прежде чем спасти души, приходится провести спасаемых через телесные муки, помогающие очиститься от грехов и тщеты земного существования.
Да, Спаситель приходит, возвещая великую Радость – освобождение от посмертия, иное бытие, которое невозможно познать даже величайшим магам, в которое можно только верить. Но перед этим людей, эльфов, гномов, иные разумные расы, увы, ждут муки, ибо даже Спаситель не в силах остановить исполнение грозных пророчеств, зачастую ведущих в бездну целые миры. И потому Он скорбит, ибо даже малая мука малых сих заставляет Его сердце полниться болью и скорбью.
Аглая метнула быстрый взгляд на соседнюю икону.
Спаситель, лишающийся сына. Образ Отца во Плаче.
Потому что Он тоже любил. И был любим. Ибо нельзя спасать, не пройдя и не изведав всё, отпущенное судьбой живущему, неважно, человек ли он, гоблин, тролль или даже орк.
Спаситель изведал. И Его избранница, чьё имя неважно – в этом глубокий смысл, ведь Ею может (и должна) стать любая, Спаситель в лице одной как бы любил – как мужчина – всех женщин множества рас и народов, – Его избранница была схвачена злобными силами, противившимися Его воле, и подвергнута пыткам А Он не мог её спасти, ибо принял для себя долю смертного, и в облике и с душой смертного прошёл Он свой путь – Он пытался отбить её обычным оружием, ибо испытывал и гнев, и ярость.
И не преуспел. И лишился той, кого любил и чей пик с тех пор на всех образах всегда изображают под платом – ведь на Её месте могла оказаться любая.
И Он потерял своего ребёнка. Утренняя Звезда, вот, кто мог бы по-иному повернуть пути миров и душ, ушёл в Серые Пределы.
Аглая молилась. Она просила Его сохранить жизнь Кэру, непослушному мальчишке, последнему родному существу общей с нею, Аглаей, крови.
Ведь Он тоже ведает горечь потери.
Ведь Он вмещает все людские скорби, боли и надежды.
Ведь Он всемогущ, и настанет час, когда всё Сущее соединится в Нём в вечной и всеобщей гармонии, представить которую бессилен даже острый разум мага Долины.