Выбрать главу

Приняв правление державой, Ронжар какое-то время осматривался, подавил пару баронских мятежей и один крестьянский бунт, довольно опасный, поскольку втянутыми в него оказались сразу три провинции. Он показал себя достаточно умелым полководцем и снисходительным правителем — баронов, посмевших пойти поперёк королевской воли, всего лишь сослал на север, отдав лены под власть их старших сыновей, а крестьян и вовсе простил (ну, за исключением тех, кто погиб при столкновении с королевской армией), уменьшил подати и даже кормил щедрой рукой не успевших убрать урожай повстанцев. За это получил прозвище — Справедливый.

Ронжар Справедливый альт Брандт из Дома Серебряного Саблезуба.

Потом его правление ознаменовалось двумя небольшими войнами с Аркайлом за пограничные территории и десятком мелких стычек. тут дело шло с переменным успехом и выиграв северную кампанию, Ронжар проиграл южную, отдав герцогу Лазалю две долины, четыре хорошо укреплённых замка и десяток деревень.

Через три года началась трагерская кампания, где унсальцам удалось потеснить южан на несколько лиг, отобрав плодородные земли, но в самый её разгар сын Ронжара погиб на дуэли. По крайней мере, так было объявлено во всеуслышание. Что случилось на самом деле, не знал никто. Принца Эрнана, наследника престола, нашли зарезанным в тёмном переулке за собором Святого Никоана Первосвятителя, покровителя и защитника Унсалы. Пять колотых ран. Именно поэтому для всех принц Эрнан погиб на дуэли. Если бы ему перерезали горло, было бы труднее объяснить честному народу, по какой такой причине убили его высочество. Говорят, он возвращался от любовницы, но подозрения с мужа сняли сразу. Пран Никилл альт Ворез из Дома Жёлтой Ласточки — глава тайного сыска Унсалы — разбирал дело очень тщательно. Оголодавшая курица не роется так в куче мусора, чтобы найти просяное зёрнышко. Никаких улик не обнаружили, мотивов для того, чтобы убрать с дороги чванливого и самоуверенного Эрнана, хватало у многих дворян, но все они при проверке оказались чисты.

Продолжая распутывать узелок, пран Никилл потянул за одну ниточку и обнаружил, что в смерти принца вполне могли быть повинны браккарцы. Несмотря на мир и длительные торговые отношения с Унсалой, убрать его высочество могли именно они. Причина-то простейшая — полгода любвеобилный сын Ронжара домогался благосклонности жены браккарского посланника. Эта юная — лет на двадцать моложе супруга — и весьма хорошенькая особа водила его за нос, а потом пожаловалась мужу. Посланник пошёл прямиком к королю и тот сделал жёсткое внушение его высочеству. Эрнан отступился, но затаил обиду.

Вряд ли он сам осуществил месть, но вполне мог заплатить кому-то из простолюдинов.

С гордой праной сыграли шутку, весьма распространённую в Унсале, но о которой ничего не знали на островах. Измазали входные двери её городского особняка выделениями течной суки. И постарались всё устроить в сочельник, то бишь в навечерие — канун — великого праздника, в который все истинно верующие люди двенадцати держав вспоминали явление Вседержителя первосвятителям Никоану, Моудру и Йохаану. Выходя к заутренней, жена посланника зацепила подолом длинного платья дверной косяк и нарочно брошенную у порога тряпку, запах которой привлёк внимание кобелей, собравшихся к тому времени в таком множестве, что охранникам-браккарцам пришлось расчищать дорогу для хозяина дубинками.

Поглазеть на процессию собрались зеваки со всей столицы. Одуревшие от вожделения псы грызлись между собой за право пробиться поближе к испуганной пране. Телохранители без устали раздавали удары дубинками и сапогами. Ничего не понимающий посланник одной рукой прижимал к себе супругу, а во второй сжимал обнажённую шпагу. На безопасном расстоянии сбившиеся в толпу мальчишки из городской бедноты прыгали, кривлялись, показывали языки и «носы», выкрикивая при этом: «Собачья свадьба! Собачья свадьба! Суку повели!» Из храма браккарцы возвращались на спешно вызванной карете. Отмыть двери не удалось — их заменили вместе с лутками. Платье жертвы жестокого розыгрыша сожгли.

Через одиннадцать дней после описанных событий наследника престола нашли мёртвым. Заколотым. В руке он держал окровавленный кинжал, рядом валялась шпага, переломленная пополам.

Пран Никилл поделился размышлениями с королём, всё ещё безутешно скорбящим о погибшем сыне. Впоследствии глава тайного сыска не раз ловил себя на мысли, что поторопился. Хотя, с другой стороны… Почему он должен скрывать проступки браккарского вельможи или, не приведи Вседержитель, выгораживать его? Если Никилл и допустил оплошность, то лишь потому, что предполагал сделать доклад перед Ронжаром Справедливым. Однако горе лишило сюзерена Унсалы рассудочности и рассудительности. По приказу короля браккарского посланника и всю его челядь бросили в подземелье. Всем остальным подданным Ак-Орра тер Шейла из Дома Белой Акулы приказали в трёхдневный срок покинуть Унсалу.