Том почувствовал себя зверем, которого травят псами и выстрелами на нечестной охоте, когда увидел журналистов и голодная, кровожадная свора кинулась к нему. У него уже не было сил, но он побежал. Именно потому побежал, что уже не мог всё это выдерживать. Бегство со всей прыти, погоня, голоса за спиной, сумасшествие, рокот пульса в висках на грани полного нервного срыва и слома чего-то важного в голове. Том споткнулся и упал, стёр кожу на ладонях и испачкал джинсы. Поднялся и снова побежал, потому что свора не отставала, нагоняла. Взор застилали слёзы, потому что он не хотел всего этого, не хотел, это отравляло его и без того нерадостную жизнь и сводило с ума, но его не спрашивали. Его мнение и душевное равновесие ничто по сравнению с ценностью информации.
В городе, в котором проживают и постоянно перемещаются девять миллионов человек, каков шанс дважды случайно встретиться? На самом деле, не такой уж маленький, если ваши пути пересекаются. Заметив знакомую зеленоволосую фигуру, Том налетел на ничего не подозревавшую девушку:
- Что ты натворила?!
Опешивши хлопая лучиками светлых ресниц, Эллис коснулась левого наушника, выключая любимую альтернативу. Том продолжал орать:
- Кто тебя просил писать о том, что я тебе рассказал?! Ты представляешь, что натворила?!
- Извини, - произнесла Эллис в замешательстве. – Я не думала, что эта статья вызовет резонанс, меня мало кто читает.
- Не думала она! – взмахнул руками Том. – У меня из-за тебя большие проблемы и неизвестно, чем это обернется в перспективе! Да кто ты вообще такая?!
Через его плечо Эллис увидела журналистов, выбежавших из-за угла и озирающихся в поисках потерянной жертвы. Схватив Тома за кофту, она затянула его в неприметный зазор между зданиями, куда двум людям рука об руку не пройти.
- Что ты делаешь? – уже не криком спросил Том, прижатый к стене девчонкой.
- За тобой гонятся. Я подумала, что ты захочешь скрыться, - негромко ответила девушка.
- Да, логично.
Прислушавшись, выглянув из-за угла, Эллис увлекла Тома за собой во двор, а оттуда на соседнюю улицу.
- Я тут рядом живу, - не останавливаясь, сказала она. – Если хочешь, можешь переждать у меня.
Том не согласился вслух, но и не отказался. Просто не успевал подумать и взвесить варианты, всё происходило слишком быстро, и свора журналистов продолжала идти по следу. Открыв видавшую виды деревянную дверь, Эллис завела Тома в длинный, тёмный, довольно грязный коридор, идущий сквозь весь первый этаж старого вытянутого здания и когда-то давно являвшийся галереей. С виду никто бы не подумал, что в эту дверь можно войти, мимо неё каждый день ходил народ и только избранные знали, что кто-то разбил замок с десяток лет назад, а новый так и не установили.
Коридор вывел в противоположный конец здания, откуда Эллис и Том нырнули в колодец двора ломаной формы, где все дома покрашены в разные оттенки однотипно мрачного цвета и только некоторые окна настоящее искусство – стрельчатые, зарешеченные узорами из стали. На лифте, непривычно жёлтом внутри, как будто находишься внутри огромного яичного желтка, они поднялись на последний этаж и по лестнице ещё на один вверх. Зайдя в жилище Эллис, Том первым делом подумал, что она незаконно живёт на чердаке. По своей сути помещение под крышей и являлось чердаком, который больше века назад предприимчивые люди поделили и устроили здесь несколько квартир, одну из которых и арендовала Эллис, поскольку такая просторная квартира обходилась сравнительно дешевле, чем схожие и более маленькие варианты без чердачного прошлого.
- Сделать тебе чая? – предложила Эллис Тому, с ногами расположившемуся в кресле у окна, спинкой повернутом к подоконнику.
- Только если он вкусный.
- Зелёный с мёдом. Звучит достаточно вкусно? – улыбнулась Лиса, не обидевшись, что в ответ на гостеприимство и заботу парень перебирает и сидит угрюмым сычом.
- Нормально.
Заварив две порции чая и добавив в свой пару листиков мяты, Эллис передала одну прозрачную чашку Тому и села на широкий пуфик цвета клубничного пирожного. В просторной комнате с деревянными балками, подпирающими крышу, было много мест для сидения, и все они различались по форме, стилю, цвету.
- Можно ещё молока добавить.
- Зелёный чай с молоком? – поморщился Том. – Ты что, извращенка?