Каждый из них сидел возле небольшого водоёма, работая над самоконтролем. К её сожалению, достойных наследников среди них она пока найти не могла, но зато имела при себе надёжную армию, способную защитить империю от возможного вторжения со стороны огненного царства. После натянутого общения с Келой, Лиана была уверена, что война — вопрос времени, уж слишком горяч был юнец.
— И силён, — признала она себе в очередной раз. — У него огромный потенциал, но сейчас не хватает опыта.
— Владычица, — раздалось рядом мягким голосом. — Я принесла напитки и вкусные сладости!
— Правда? — с улыбкой повернулась женщина, смотря на свою личную служанку.
Она не была мастером, но при этом невероятно преданна и красивая. Ею Лиана была готова любоваться вечно, как до этого любовалась её матерью, что ушла на покой. Императрица любила всё красивое и изящное, поэтому долго искала среди своих поданных самых красивых и предрасположенных к передаче это красоты в поколения.
— Да, вот ваш любимый шоколад и вишнёвый сок, — прошептала юная девушка, раскладывая на стеклянном столе всё вышеописанное. — Что-то ещё желаете?
— Да, хочу, чтобы ты уже нашла себе жениха, — капризно заявила Лиана.
— Госпожа… — покраснела девушка. — Но это трудно. Ваши запросы…
— Я знаю, — вздохнула владычица. — Найти такого же красивого юношу, как и ты… Чтобы ваши дети стали ещё прекрасней. Это трудно. Придумала!
— Да? — с опаской посмотрела на неё подчинённая. — У госпожи иногда бывают странные идеи.
— Устроим конкурс красоты среди всех мужчин империи и за её пределами! — важно заявила Лиана. — Найдём тебе подходящего мужа таким способом! Лично отберу… А потом… Аггх…
Не договорив, она задрожала, схватившись за лицо. Ей было очень больно, но внешне это почти никак не отразилось. Натренированный разум на инстинктивном уровне использовал магию, чтобы ей помочь.
— Корона Льда, — прошептали её губы и вмиг всё вокруг императрицы заледенело.
Девушка попятилась, дрожа от страха. Теперь, вместо одежды, на её владычице красовалась тонкая броня из льда, едва прикрывающая прекрасное тело. И завершала образ сияющая в лучах солнца диадема. Горящие стихией Воды глаза быстро затихли и вернулись в норму.
— Проклятие, я случайно… — она с тоской посмотрела на заледеневший шоколад и сок. — Помоги мне.
— Да, владычица…
Пока служанка всё убирала, вернувшаяся в норму Лиана пыталась понять, что произошло.
— Неужели… Избрание? Но почему так рано?
Вопрос остался открытым, но ей оставалось лишь принять свой долг. А значит, скоро новая встреча.
— Как же не вовремя…
Океан. Юго-западная граница материка, где на сверкающем золотыми лучами солнца пляже стоял сгорбленный старик. Он вдыхал бриз, который приятно холодил. Морщинистое лицо разгладилось улыбкой. Он тут уже пару месяцев как расположился, но никак не мог налюбоваться. Его подданным придётся ещё не одно столетие потратить, дабы преодолеть границу империи и узнать о том, что же расположено на этом пляже.
Тут было опасно. Неподалёку лежала огромная черепаха, в красных глазах которой сверкала ярость и голод. Но стоило Оро лишь повернуться к ней, как монстр поспешно отползал в сторону, не желая вступать в конфликт с хищником, чья жажда крови сочилась в каждом движении. Погладив подбородок, император усмехнулся, зевнув до хруста в челюсти.
Он привык видеть это. Быть сильным, да настолько, что это даже чудовища пятых рангов признавали и не смели пытаться его атаковать. Конечно, даже сейчас, спустя три сотни лет напряжённого возвышения, Оро не рискнул бы нападать на драконов Земли, но его это и не особо интересовало.
Есть много других способов стать сильнее.
— Я путешествую уже более сотни лет в поисках осколков старой цивилизации. Но их так трудно отыскать, — проворчал он вслух, начиная идти вдоль берега. — Вот бы карту кто сделал. Тьфу.
Внезапно его бормотание прервалось. Старик застыл на месте, напряжённо смотря перед собой. По губе прошлась струйка крови, но она стала единственным символом произошедшего столкновения неизведанного с разумом мастера. Сплюнув алым на песок, Оро задумчиво пытался разглядеть ту самую черепаху возле себя, но всё расплывалось.
— Отдача? Такая сильная? Обычно это не приносит боли. Что-то поменялось? Я стал слабее?