— Умение превращать случайный труп в полную живую копию своего тела. Точно ли это сила Смерти?
Вторая рука коснулась груди женщины. Ноил направил энергию на указательный палец, водя им по коже в поисках резонанса. Через несколько секунд он обнаружил скрытое внутри ядро.
— Опасно, — сказал он сам себе. — Я и так дракона поглотил. Могу и лопнуть.
Рисковать не хотелось. Оставлять ядро тут тоже. Император хладнокровно перебирал варианты. Рисковать дочерью и отдавать ей тоже не хотелось. Прятать тоже. Мужчина вздохнул, щелчком пальцев прекращая торнадо. Ночной пейзаж без единого облачка. Яркая луна и звёзды. Горы, склоны которых покрылись частями зданий и замка. И полностью гладкая равнина вокруг него. Оглянувшись по сторонам, Ноил покачал головой.
— Сложно. Очень сложно.
А затем он проткнул тело некроманта точным ударом, вырывая ядро.
— Ты в порядке? — тихо спросила Элия юношу.
Прямо над их головами пролетело здание, что врезалось в скалу выше, чуть не похоронив всех выживших под завалом.
— Ага, — ответил ей в тон Сет, чувствуя дрожащее тело в своих руках.
— Вот и хорошо, — девушка закрыла глаза, обнимая его. — Вот и всё кончилось… Этот ужас.
— Отдыхай, — нежно сказал Скиталец, поглаживая её по голове.
Он увидел жадный взгляд Волчицы и закатил глаза, подманив к себе. Как только монстр подошла, ей тоже достались хлопки по голове. Улыбаясь, варвар следом закрыла глаза. Так длилось несколько минут, пока Элия окончательно не потеряла силы, оседая на землю. Сет укрыл её своим плащом и осмотрелся ещё раз.
От Льена ничего не осталось, если не считать остатки города по склонам окружающих территорию гор.
— Неприятно, да? — устало спросили его знакомым голосом.
Сет повернулся и замер с открытым ртом. Перед ним стоял владыка, но вот его вид отличался кардинально. Высохший, лысый мужчина едва мог стоять ровно, дрожа от холода. Тонкая кожа и белый налёт на глазах.
— Что…
— Молчи, — прервал его император, покосившись на активно говорящих друг с другом выживших. — У меня к тебе есть несколько просьб.
— Ваша просьба для меня приказ, — склонил голову Сет. — Вы мой император.
— Я рад, что хоть кто-то в этой империи действительно так считает, — улыбнулся Ноил, с заботой смотря на мальчишку. — Я теперь вижу это. То, о чём говорила Крили. Потенциал огромный. Тоже неизвестный Аспект? Это будет любопытно.
— Владыка?
— Ах да, — император прокашлялся. — Город разрушен. Его надо восстанавливать. Но не хотелось бы повторяться. У тебя есть идеи?
— Идеи? У меня? — Скиталец занервничал от резко зашедшего в другую сторону диалогу. — Владыка, я не архитектор, да и…
— Отвечай на вопрос.
— Не думаю, что город в этом месте нужен. Слишком много погибших, — перестроился юноша на ходу. — Возможно, небольшая застава или некая исследовательская группа.
— Исследовательская группа?
— На юге, севере и западе сплошные неисследованные ранее земли. Там есть руины Древних и много того, что могло пригодиться. Почему не сосредоточиться на этом?
Император сгорбился, едва держась на ногах. На слова Сета он обратил внимание, но не показал этого.
— Значит, он бывал в Подземелье? А я вот всё так и не собрался в своё время. Да… Ты мне очень интересен.
— Владыка? Вам помочь?
— Тц, я не настолько слабый! — разозлился Ноил. — Раз Кри… Моя верная младшая дочь решила сделать тебя своим представителем, то с этой минуты ты будешь официально главой новой исследовательской группы. Через некоторое время я издам нужные документы и ты получишь ресурсы для создания нового поселения. Вопросы?
— А… Э…
У стоящей рядом Волчицы просто отвисла челюсть от столь быстро развивающихся событий.
— Потом отдашь другому власть, если это так надо тебе, — поторопил его Ноил. — Принимай предложение. Тебе же это интересно? Поверь, жалование будет такое, что не придётся больше ночевать под открытым небом.
— Владыка, я приму с честью эту ответственность и не подведу вас! — собрался с мыслями и гордо ответил Сет, прижимая руку к сердцу. — Клянусь, что сделаю всё, чтобы наша империя стала сильнее!
Лжи в его словах император не ощутил. Поэтому без всяких колебаний протянул руку.
— Что это? — посмотрел туда юноша.
Там находилось окровавленное ядро шестого ранга.
Глава 25
«Затишье…»
Снежинки крутились в танце наступающей зимы. Ветра над столицей бушевали, укутывая дома в белые одеяла. Крили остановилась на полпути в тронный зал, смотря в сторону огромного окна. Под её глазами сияли синяки от недосыпа. Но лицо расползлось в улыбке от осознания мига красоты, что дарила природа. Находящиеся позади телохранители почтительно замерли, не вмешиваясь в остановку госпожи.