— Сегодня же передам через кого-нибудь снотворное.
Эсмира не ответила. Бабирханов ясно слышал ее дыхание.
— Говоришь — любишь? — как-то странно спросила она.
— Больше, чем всех близких, вместе взятых.
— Обещаю тебе сдержать свое слово, если ты меня послушаешься, — тише произнесла она.
Он напрягся.
— Я внимательно слушаю мою нежность.
— После гибели мужа у меня никого не было. И видишь сам, могу и понравиться. Однако, я никого не смогла полюбить.
— Почему ты говоришь мне об этом? — сухо спросил он.
Она проигнорировала вопрос и продолжала.
— Теперь ты. Весь этот истекший год мысль о тебе не давала мне покоя. Ты понравился мне сразу, в день вашего переезда.
— И у тебя порвалась авоська, — окрылился он.
— Не перебивай. Кстати, потому я и была груба тогда с тобой. Я все время мучилась. Я приблизительно знала время возвращения с работы. Выводила детей во двор именно к этому времени. Впервые после смерти мужа я стала обращать на себя внимание. Мне становилось обидно, когда ты проходил мимо и не здоровался. Несколько раз звонила. Слушала твой голос и вешала трубку. Начала поощрять дружбу наших детей. Наконец, позвонил ты сам…
Волна неприятного предчувствия окатила его.
— Дальше.
Сделав паузу, Эсмира продолжала:
— Клянусь своими чувствами к тебе, после мужа у меня никого не было.
— Верю. Дальше.
— Теперь ты… — за год я просто постарела. Регулярно подкрашиваю седину. Теперь ты… Обещай, что исполнишь мою просьбу.
— Обещаю, — пылко воскликнул он.
— Сегодня же приведи семью, а завтра, даю тебе слово, мы встретимся… Обещаю тебе. Встретимся в первый и последний раз.
Смысл сказанного дошел до него не сразу. Земля, казалось, ушла из-под ног. Нахлынувшая ярость не смогла воплотиться в словах. Едва успев «ах, вот оно что», он в бешенстве швырнул трубку.
Пациент, высокий моложавый мужчина средних лет, наконец встал и протянул руку.
— Спасибо вам, доктор. Даже не представляете, как я измучен этой болезнью.
— Я же вам говорил — все пройдет. Это — испытанный метод. Вначале я хотел вас отправить к хирургу, но затем передумал. Да, кстати. На первое время воздержитесь от соленого, острого, спиртного. Почаще бывайте на свежем воздухе.
Мужчина, пожав руку доктору, как-то смущенно проговорил:
— Даже не знаю, как мне вас отблагодарить. Еще раз спасибо.
— Будьте здоровы. — Бабирханов сел на место и занялся журналом регистрации.
Вся сияя, после пациента в кабинет впорхнула завотделением.
— Добрый день!
— Здравствуйте.
— Как вы себя чувствуете? — вопрос заведующей был явно с намеком.
Бабирханов удивился. С чего это она, подумал он.
— Я? Как обычно.
— Вы не пострадали от грабителей?
— А-а-а… Вот вы о чем. А я и забыл о них.
— Зато мы все помним. Так что они унесли? — полюбопытствовала она.
Поймав ее игривый тон, он решил ответить тем же.
— Даже не представляете. Самое дорогое.
Заведующая сделала испуганное лицо.
— Что вы говорите? И что именно?
— Надежность нашего коллектива.
Медсестра, все это время пришивавшая пуговицы на новенький халат, прыснула.
— Ну и шутник. — Заведующая облегченно вздохнула, давая понять, что ей небезразлична была эта история.
— Наш доктор так врезал одному… Еле поплелся. Такой сам отнимет, не то что отдаст.
В дверь заглянул больной.
— Я к вам, доктор.
— На сегодня уже все, — оторвавшись от журнала, произнес Бабирханов. — Завтра во второй половине дня — пожалуйста.
Медсестра, поймав взгляд заведующей, кивком указала на Бабирханова.
— Это тот, с перитонитом? — Она уже кончила шить и теперь пристально разглядывала свое изделие.
— Да, — не отрываясь от дела, неохотно ответил Бабирханов, — с того света вернулся.
— Помню, помню. А говорил, что у него грыжа.
Врач кончил писать, отложил ручку, с удовольствием потянулся.
— Так ему вдолбили. Грыжа. При грыже не бывает высокой температуры. Мой диагноз подтвердился — острый приступ. Аппендикс. Однако наш рабочий день уже кончился. — Он глянул на заведующую. — Если я вам не нужен, разрешите откланяться.
Завотделением важно и несколько торжественно улыбалась.
— Вы мне очень нужны. А вы, — она перевела взгляд на медсестру, — можете быть свободны.
— Тогда я пошла, — спохватилась медсестра. Наскоро собравшись, поспешила к выходу. — До завтра.