Растерянно оглянувшись, женщина неуверенно последовала за ним. Войдя в чайную, Елисей не спеша подошел к столу, за которым сидел купец, и, слегка склонив голову, поздоровался:
— День добрый, Ермолай Кузьмич.
— И тебе здоровья, Елисей. Присаживайся. С чем пожаловал? — оглаживая бороду, ответил купец. — Или нужда какая появилась?
— Тут вопрос появился, — кивнул парень. — Вот, дамочка спрашивает, когда в крепость караван пойдет. Я и подумал, что лучше тебя ее никто туда не сопроводит. Детки у нее малые. А на дорогах, сам знаешь, как бывает.
— Это верно, — с достоинством кивнул купец. — Ну, думать тут долго нечего. Через седмицу и пойду. А ты когда собираешься?
— Дня через два, три, как дела пойдут, — задумчиво отозвался парень. — Вот, сударыня. Ежели вам в крепость надо, то Ермолай Кузьмич и довезет. Теперь уж сами с ним уговоритесь. А к кому вы в крепость едете?
— Брат у меня там служит, — машинально ответила женщина, что-то обдумывая.
— В рядовых иль в чинах? — заинтересовался купец.
— В чинах, — снова кивнула она, явно даже не слушая, о чем ее спрашивают.
— А ведь у тебя с деньгами проблема, — вдруг сообразил Елисей, вспомнив ее взгляд там, на рынке, сразу после ограбления.
— Ермолай Кузьмич, ты здесь остановился или в гостинице живешь? — повернулся он к купцу.
— Здесь. И к лавкам ближе, и кухня тут добрая. Да и комнаты чистые. Хозяин — приятель мой старый. А чего тебе?
— А как бы хозяина повидать? — спросил парень, не отвечая на вопрос.
— Да вон он, половых гоняет, — усмехнулся купец. — Поликарп, подойди, — окликнул он хозяина заведения.
Дородный мужчина возрастом под шестьдесят не спеша подошел к столу и, оглядев незнакомых посетителей, вопросительно посмотрел на купца.
— Вопрос у казака к тебе имеется, — перевел стрелки тот.
— Как вас по батюшке, почтенный? — вежливо уточнил Елисей.
— Поликарп Матвеич я, — ответил хозяин.
— Номер в две комнаты у вас найдется?
— Есть один свободный. Полтину в сутки стоить будет, с харчами если.
— Вот, дамочке на неделю требуется, — указал парень на женщину. — Она через неделю с Ермолаем Кузьмичом в крепость поедет. Вот и нужно, чтобы он за ней да детками ее до отъезда приглядел. Ну и чтоб не потерялась, ежели что.
— Ну, ежели плата устраивает, так можно и поселить, — пожал хозяин плечами, покосившись на приятеля.
Купец только кивнул, задумчиво поглядывая на Елисея. Женщина, услышав цену за постой, только опустила взгляд и поникла плечами. Не дожидаясь ее решения, парень вытащил кошель и, отсчитав десять рублей, выложил их стопкой на столе.
— Вот, Поликарп Матвеич. Изволь. И за постой, и за харчи, а сдачу потом ей отдашь. Мало ли что в дорогу надо будет.
И не дожидаясь ответа, вышел на улицу. Зачем он так поступил, Елисей и сам не очень понимал. Но чувствовал, что поступил правильно.
Подтянув подпругу, Елисей похлопал коня по шее и, повернувшись к хозяевам дома, улыбнулся:
— Ну, благодарствуйте за хлеб-соль. И ждите еще заказчиков. Даст бог, свидимся.
— Удачи вам, молодой человек, — грустно улыбнулся старый ювелир. — Храни вас господь. Изя, прощайся, и помоги мне подняться по лестнице. Ноги совсем не ходят, — вздохнул он, лукаво покосившись в сторону колодца, где что-то не спеша полоскала Роза.
— Береги себя, казак, — усмехнулся здоровяк, осторожно пожимая парню руку. — Такую голову нужно в шеломе возить, чтоб думала, а не под пули подставлялась.
— Ну, к голове у меня еще и руки приложены, так что еще посмотрим, кто кого, — рассмеялся в ответ Елисей.
Подхватив деда за пояс, Изя в два шага поднял его по лестнице и, аккуратно поставив на пол, повел в лавку. Роза, увидев, что мужчины ушли, бросила свое белье и, подбежав к парню, тихо прошептала, нежно целуя в губы:
— Спасибо тебе, Елисеюшка. За добро и за ласку спасибо. Приезжай еще. Я ждать буду.
— Будет оказия, обязательно приеду, — пообещал парень, возвращая ей поцелуй.
Легко вскочив в седло, он разобрал повод и, чуть сжав колени, направил коня к воротам. Роза шла рядом, держась за стремя, с грустной улыбкой глядя ему в глаза. Уже в воротах, свесившись с седла, Елисей поцеловал ее еще раз и дал коню шенкеля. Заводной конь шел следом с поклажей, привязанный к задней луке седла. Сообщив на заставе, куда направляется, Елисей перевел коней на короткую рысь и таким аллюром двинулся к крепости.
Все запланированные дела в городе он сделал. И даже заказал ювелирам кислоту. Как оказалось, соляную кислоту тут знали и регулярно ею пользовались. Просто ее не было у них в необходимом парню количестве. А нужно ему было много. Вот и пришлось договариваться, чтобы ювелиры ее заказали, а потом переслали ему в крепость. Заказал он и перегонный аппарат. Винограда на Кавказе много, и выгнать из него спирт дело техники.