Через четыре часа выйдя к каменной осыпи, Елисей определился на местности и, убедившись, что пришел куда надо, принялся искать место стоянки горе-охотников. Поручику вздумалось съездить, горных баранов пострелять. Это рассказал ему штабс-капитан, когда парень пришел к нему посмотреть карту. Так что теперь, нарезая спираль, Елисей всматривался в следы на земле, еле слышно ворча себе под нос:
— Баранов ему пострелять. Тебя самого бы пристрелить, как того барана. Лето в разгаре, а ему охотиться вздумалось.
Обнаружив проход в кустах, он вышел на большую поляну с родником и, замерев на самом краю, мрачно покачал головой.
— Твою ж мать! Вот это попадалово. Похоже, уволокли абреки нашего графа.
Спустя десять минут он убедился в правильности своих выводов. По всей поляне были раскиданы личные вещи, какие-то тряпки и битая посуда. Под деревом, в тени, стояла брошенная коляска, в которой граф и приехал. Медленно обходя поляну по кругу, Елисей убедился, что всех приехавших взяли живыми, и, вздохнув, проворчал:
— Морды били, но, похоже, живы все. Так, нужно найти что-то, что можно было бы показать коменданту как доказательство, — снова вздохнул он, рассматривая разбросанные вещи.
Под кустом обнаружился шелковый тапок, из тех, в которых ходят дома, и, тихо рассмеявшись, он подобрал и сунул его в мешок. Убедившись, что ловить тут больше нечего, парень отметил сломанной веткой проход в кустах и понесся обратно. В крепости, пройдя сразу в комендатуру, Елисей поднялся на второй этаж и, войдя в кабинет, молча положил на стол найденный тапок.
— Что это? — потемнев лицом, тихо спросил комендант.
— Тапок графский, — пожал Елисей плечами. — Скрали поручика. Вместе с холопами. Крови нет нигде, выходит, всех живьем взяли.
— О господи! — охнул комендант, закрывая лицо руками. — Что ж теперь будет-то?
— А ничего не будет, — жестко отозвался парень. — Отпишите генерал-губернатору сами. Так, мол, и так, господин поручик, воспользовавшись своим свободным от службы временем, отъехал из крепости на охоту, не пожелав воспользоваться советом и утверждая, что желает развлечься. А спустя двое суток вы приняли решение отправить к нему пластуна, потому как обратно граф не вернулся, хотя должен был выйти на службу. Думаю, такое письмо сможет многое там прояснить.
— А дальше? — спросил комендант, удивленно глядя на него.
— А дальше еще одно письмо. Что, мол, вернулся пластун и сообщил, что место стоянки нашел и по следам определил, что захватили графа горцы. И более о его судьбе вам ничего не известно. Пусть, мол, известия и письма с просьбой о выкупе ждут.
— Не поможет, — подумав, вздохнул комендант.
— А ежели вообще ничего не делать, еще хуже будет, — пожал парень плечами.
— Тоже верно, — вздохнул штабс-капитан. — Ладно, ступай, казак. Спаси Христос, Елисей, за помощь.
— Обойдется, ваше благородие, не переживайте, — улыбнулся в ответ парень и вышел из кабинета.
Вернувшись домой, он едва успел переступить порог, как в комнату ворвалась Наталья и с порога огорошила его известием, что из Пятигорска ему привезли посылку. Купец, пришедший в крепость с караваном, оставил ее в сарае. Обрадовавшись этому известию, Елисей с довольным видом даже руки потер. Вот теперь можно и серьезным делом заняться.
— А что там? — спросила Наталья, не сдержав любопытства.
— Инструмент всякий и материалы для работы, — отмахнулся парень.
— Опять делать чего собрался, — понимающе кивнула женщина.
— Угу. Только сначала нужно место подходящее найти, чтоб не вышло чего, — буркнул парень, почесав в затылке.
— А чего нужно-то?
— Да сарай какой старый. Лучше каменный. Чтоб печка была и крыша целая. С остальным сам разберусь.
— А чего там искать, — пожала Наталья плечами. — За плацем ажно три таких сарая под стеной стоят. Только с комендантом уговориться надо, чтоб дозволил пользоваться.
— А вот это уже интересно, — обрадовался Елисей. — Завтра и посмотрю.
— Ага. Вечерять станешь, или сначала займешься чем?
— Повечеряю, пожалуй. Особо дел нет, — улыбнулся парень и отправился к колодцу, мыться.
После ужина, пройдя в сарай, Елисей распотрошил ящики с приехавшим оборудованием и, осмотрев все, весело усмехнулся. Ювелиры прислали все, что он заказывал. Кислота, в большой бутыли толстого стекла с притертой пробкой. Перегонный аппарат, сделанный Изей по его чертежам, и по полсотни гильз двух калибров. Это уже шло вроде как бонусом, от самих мастеров. Закрыв сарай, Елисей вернулся в дом, а утром первым делом отправился к стене, где, по словам его домашней хозяйки, пустовало три сарая.