— Катрин, поговори с Кирком.
Мы с гномьей четой сидели за столом и обедали, когда Горий поднял разговор о мальчишке. С нами он не садился, ел отдельно или только со мной.
— Я ему изначально сказала, что оставлю его здесь. Ну, смысл брать на верную смерть? Две жизни, Горий. У него всего две жизни. Пусть вон, невесту в соседнем поселении присмотрит, а денег я ему оставлю.
— А ты не думала, что ему нужны не деньги, а ты?
— Да мы знакомы пару дней, в смысле я? — У меня аж картошка из ложки выпала. Нормальные они, нет?
— Ты с Мореной тоже была знакома недолго, а привязалась и доверяла. — Ещё и гномка подключилась.
— Морена сидела на попе смирно, я же отправлюсь к черту на рога, не зная, смогу ли с них слезть. Вопрос закрыт. Он ещё ребёнок, вот пусть растёт в безопасности.
— Я не ребёнок! — крик из-за двери.
— Подслушивают только дети! — крикнула ему в ответ, после чего послышался топот убегающих ног. — Я в няньки не нанималась. Точка. Спасибо за еду.
Следующий мой поход в данж ознаменовался встречей с моим «любимым» бычарой.
Я оказалась, как и прошлый раз, на арене, вот только, кроме минотавра, было ещё с десяток различных персонажей. Тут были и зверы, и ящеровидные, и орки. Шикарный коктейль.
Меня окружили, и высветилась надпись:
«Ученическая локация. Бой против нескольких оппонентов. Количество раундов — десять. Потеря очков жизни не предусмотрена. Бой через 3, 2, 1.»
И началась мясорубка. На меня нападали группами: то одни, то другие.
Удар. Блок. Кувырок. Удар.
Чего я не ожидала, так это подлянки от хвостатых ящеров. Они ими били, откидывали в сторону, делали подножки.
Удобно, но страдаю-то я.
Кровь на песке, кровь на руках. Я бьюсь на пределе своих возможностей, но понимаю, что этого мало, так как минотавр в бой так и не вступил.
Ловлю меч на кинжал, второй всаживаю в живот орку. Минус один. Но тут же не успеваю отразить удар сзади и чувствую сталь на своей шее. Минус я.
К пятому раунду я начала различать особенности своих противников. Это происходило машинально, но оказалось невероятно полезным. Один орк плохо опирался на правую ногу. Ящер в синих штанах не использовал хвост в атаках. Его сородич в серой одежде действовал только одной рукой. Зверь с перекошенной мордой был слеп на левый глаз, что сужало его обзор. Остальные казались сильнее, но, устранив слабых, я рассчитывала справиться и с ними.
Свой план я воплотила к восьмому раунду, оттеснив часть противников и изолировав остальных. Шестеро оставшихся нападали с яростью, но начали мешать друг другу: сталкивались, попадали под удавы сородичей, теряли контроль. Их гнев лишь умножил ошибки.
Бой в толпе — это когда целься в одного, а попадаешь в другого. Руки дрожали, дыхание хрипело, всё вокруг было залито кровью. Но я стояла на ногах, когда последние враги рухнули на песок. Продолжалось это недолго — забытый мной минотавр рванул с места, швырнув меня на край арены ударом в бок.
— Да чтоб тебя! — вскрикнула я, врезаясь пятками в песок, но тут же получила новый удар в живот.
Он не давал передышки. Его атаки были безжалостны: мечи рушили рёбра, копыта дробили кости. В очередном падении я схватила горсть песка и швырнула ему в глаза, с рёвом бросившись в контратаку. Звон клинков слился в бешеную мелодию. Опыт прошлых схваток научил меня предугадывать его движения, отвечать в нужный момент, не раскрывая слабых точек. Раньше этот танец с минотавром нравился мне…, но сейчас что-то изменилось. Он не читал мои действия, не учил, не добивал. Словно играл.
— Ты… не программа? — выдохнула я, отскакивая к краю арены.
Минотавр лишь фыркнул, вращая мечи, вернув маску безразличия на свое лицо и бросился в бой.
Глава 23
Этот сукин сын победил, тупо срезав мне голову с плеч. Интересный опыт, скажу я вам. Резкая боль. Полет на каруселях, потому что голова крутится вокруг своей оси. Приземляешься на землю, пару раз подпрыгнув, как мячик. И натыкаешься взглядом на своё ещё дёргающееся тело. И всё это происходит за мгновение, которое кажется невообразимо долгим.