— Да, Кирк, сегодня отправляюсь. Твоя задача — не умирать и заботиться о Зоргхане. В остальное время помогай в таверне Горану и Зои. Понял?
— Я хочу с тобой.
— А я хочу, чтобы ты остался. Раз я старше, мои желания в приоритете и не обсуждаются.
— Катрин, отойдем? — гном был серьезен.
— Да, конечно. Что случилось? — мы отошли в сторону, чтобы нас не слышали.
— Тебя ищут. Не на словах, а действительно ищут. На досках с объявлениями висит твое описание как опасного преступника. В тавернах и на улицах патрули, пришлые и местные вояки. Ты кому-то серьезному перешла дорогу, девочка.
— Вот только я еще ничего не сделала. Сбежала? Убила пару шавок? А что, если все сложится удачно и я смогу убить главаря?
— Разворошишь осиное гнездо. Прожив столько лет, я и понятия не имел, что скрывается в тени. Наш мир прогнил до самого основания. Боюсь, твоих сил не хватит. Может, ну его? Построим тебе домик на опушке. Будешь в гости захаживать, а мы к тебе.
— И всю жизнь прятаться?
— Зато живая будешь. — Горий злился. Не на меня, а на невозможность чем-то помочь. Я его прекрасно понимала.
— Горий, всё будет хорошо. Вы главное, если что, меня не знаете. Врите, хайте, что угодно, лишь бы вам поверили. Ясно?
— Да, понятно, уж. Ты главное — возвращайся.
— Постараюсь. — Обняв его и смахнув скупую мужскую слезу, я отпустила гнома. Он пошел разгружать телегу.
Попрощавшись со всеми, я зашла в конюшню.
— Ну что, малыш, до новых встреч. Не балуйся тут сильно и не распугивай местных лошадок, — вывалив ему полмешка яблок, шептала я на прощание. Мы оба понимали, что шанс увидеться вновь ничтожен. Он хотел со мной, но я, во-первых, не могла дать никаких гарантий, что всё сложится удачно. А во-вторых, я еду на острова, где не место лошадям, в шлюпке, где для него нет места. И если с первым вариантом конь был категорически не согласен, то со вторым просто смирился. Плыть рядом на лодке несколько дней, чтобы потом безвылазно торчать у таверны, дожидаясь меня месяцами, — такое себе для свободолюбивого, пусть и с очень маленькой долей, но демона. Вот и прощались. С надеждой, но без всяких обещаний.
Горий вызвался отвезти меня к маленькому незаконному причалу. Наш путь проходил практически рядом с местом, куда я попала сюда. По крайней мере, мы остановились у знакомого мне природного колодца на ночевку.
— Я помню, как шла по этим местам, надеясь на светлое будущее. Все те же деревья, все те же камни. Только я, кажется, стала совсем другой.
— Да будет тебе. У тебя еще вся жизнь впереди. Многие из сел с таким количеством единиц, как у тебя, только проходят порог совершеннолетия. И не отчаиваются.
— Но и в пекло не лезут.
— Тут ты права. Не лезут. Впрочем, всегда можно найти исключение. Может, на островах встретишь родную душу.
— Там я могу встретить лишь чокнутых.
— Ага, таких же, как ты. Вот и поладите. Ха-хах.
А потом гном сделал мне подарок, сделав небольшой крюк и вывезя на поляну с красной травой. Я слезла с телеги, прошла до центра импровизированного круга и, упав на колени, разревелась навзрыд. Какой бы сильной я ни казалась, даже самой себе, я бы всё на свете отдала, чтобы оказаться в родном мире. Просто жить. Перестать бояться. Спать без кошмаров. Горий ждал меня в телеге, давая возможность побыть наедине с собой. Успокоившись и посидев еще немного, мы продолжили путь.
Причалом оказался берег с тремя маленькими шлюпками. Я долго смеялась в голос от нелепости происходящего, но изменить ничего было нельзя. Альтернатива — столица с её большими кораблями, куда мне путь пока заказан. Пожелав друг другу не обнулить «счетчик» до следующей встречи, я обняла друга и пошла усаживаться в своё судно.
— А мы не перевернемся на этих корытах?
— Не должны. Если что, вплавь недалеко, — вставил свои пять копеек мой будущий штурман.
И как бы я ни кривилась, через три дня плавания по фантастическому штилю мы добрались до перевалочного пункта.
— Такой штиль — это нормально?
— Волны бывают только между эльфийских материков и срединных земель. В этой части мира всегда тихо, поэтому парусники не ходят.
— Другой мир, другие законы природы.
— Что?
— Ничего.
Неделя. Целая неделя прошла с момента прощания с гномом до видов, открывшихся мне с борта шлюпки. Но чтобы добраться сюда, пришлось потратить много жизней, а чтобы уйти — выложить столько же. Здравствуйте, мифические и опасные «Острова Отчаяния».