А он все также смотрел на меня с легким прищуром и слова выговаривал неторопливо, давая мне проникнуться их затаенным смыслом.
– Но зрение у меня всегда было острым. Я успел многое рассмотреть и теперь размышляю: докладывать об этом Веланду или нет.
Самым лучшим для меня было бы как можно быстрее улизнуть от Хенигаса. Но наемник как скала стоял между мной и ближайшей Аркой, и ссориться с ним мне пока что не хотелось. Да и веской причины не находилось. Если посмотреть со стороны, так мы просто мило беседуем, а что до намеков, то мне все могло померещиться. По крайней мере, именно так скажет Хенигас, и я не смогу оправдаться.
– Да доложи, конечно, – безразлично сказал я ему. – Если не боишься, что Веланд тебя высмеет.
Я не ожидал, что удар будет таким точным, но Хенигас склонил голову, и его глаза чуть потемнели.
– Ты прав. Единые иногда бывают до странности самоуверенны и не желают прислушиваться к моим словам. Особенно это касается Веланда. Он точно знает лишь одно – я хороший убийца, я ни разу его не подводил, я верен ему. Но в одном он мне отказывает – в моих способностях думать и что-либо понимать. Поэтому я пока промолчу.
Я облегченно перевел дыхание, понимая, что на этот раз мне позволили вырваться из капкана, и опустил глаза. И тут же нахмурился, заметив на плаще Хенигаса брызги крови, причем сравнительно недавние. Наемник проследил за моим взглядом, но ничего не сказал. Тогда я осмелился и сам задал вопрос:
– Добрался до еще одного мага-одиночки?
Хенигас поморщился от вызова, против воли прозвучавшего в моих словах.
– А чего ты хотел? Веланд, может, и отстал от тебя, чтобы покончить с другими, гораздо более серьезными противниками, но только на время. Как только избавится от них – сразу вспомнит о тебе.
С этими словами он отодвинулся, давая мне понять, что разговор, а точнее, допрос, окончен. Я молча прошел мимо него к Вратам, осознавая, что все, сказанное наемником, оставило тяжелый осадок на душе. И еще я не сомневался, что теперь за мной будут наблюдать вдвое пристальней, нежели до этого…
К башне я шагал, прокручивая все заново и ничего не видя вокруг. Группа из трех Единых, двигающихся мне наперерез, тоже не особенно смотрела по сторонам, поэтому я на полном ходу налетел на кого-то из них и только тогда поднял голову.
– Эй! – раздался знакомый вскрик. – Глаза разуй и смотри, куда прешь!
– Извини, Тайра, – слегка ошалел я, глядя в синие глаза чародейки. И тут же подобрался: – А что это вы здесь забыли?
Она гордо вздернула подбородок:
– Веланд послал. Поговорить надо. Может, проводишь?
Из башни высунулась лохматая голова Нарви.
– Пусть заходят, Арлин! – крикнул он. – И говорят, чего надо. Только быстро.
Тайра покраснела от злости, хотела огрызнуться, но привратник уже исчез, поэтому я сделал вежливый взмах рукой, пропуская чародейку вперед. Меня немедленно наградили презрительным взглядом.
– Вы меня чуть в прошлый раз не убили, – обвиняюще заявила она, видно позабыв, что тогда их проводником был не кто иной, как Нарви. – Специально, что ли, лестницу маслом облили? Так и смотрите, как бы от нас избавиться.
Передохнув, открыла было рот, чтобы продолжить, но в это время из-за башни выпрыгнул грациозный гулон. Уставился на нее голодными глазами и вознамерился цапнуть за ногу. Тайра взвизгнула совсем как девчонка, спутники шарахнулись от зверя, на миг позабыв, что они маги, но тут же недобро сощурились.
Я мигом понял, в каком направлении развиваются их мысли, поэтому положил руку на голову гулону и сдвинулся, загораживая его собой. Получилось не очень, потому как зверюга все таки была не маленькой, но главное Единые уяснили – трогать его не стоит. Нарви, умаявшись ждать, тоже вышел. Скучным взглядом обозрел немую сцену и жестом пригласил магов внутрь. Те неохотно повиновались, минуя моего четвероногого защитника с таким видом, словно одним врагом у них точно стало больше.
– Лучше ничего не мог придумать? – пропустив их, шепнул мне на ухо Нарви. – Гулоны тут и так на птичьих правах.
– Он сам пришел, – оправдываясь, сказал я. – Честно…
– Разбаловал ты его,- покачал головой привратник. – Теперь так и будет за тобой бегать.
Недовольные Единые поджидали нас на лестнице. Поднимались осторожно, даже за стены хватались, лишь бы не свалиться вниз. Вкупе с их надменностью смотрелось это смешно, и я тихонько улыбался в темноте. Сам я давно уже освоился и каждый день носился по башне вверх и вниз с завидной скоростью.
– Зачем вы прошли? – с ходу приступил к главному Хонир, не тратя времени на всякие там приветствия и расшаркивания.
Тайра оглянулась на спутников, ничуть не удивленных подобной встречей, и холодно сказала:
– Старший сожалеет, что усомнился в вашей способности обеспечивать безопасность этого мира. Он понимает, что нам придется делить его с вами и надеется, что все еще можно исправить. Единые уступают вам в ваших требованиях. Больше вы не увидите ни одного мага около Врат. – Ее глаза метнулись ко мне, и чародейка добавила с явной издевкой: – Кроме вашего собственного.
Ее спутники с готовностью заулыбались, но Хонир замечание проигнорировал и только вежливо спросил:
– Что ж Старший сам все это не сказал?
– Он занят, – тут же отреагировала Тайра. – а вы могли бы и поблагодарить нас за подобные уступки. Мы вовсе не обязаны были это делать, но если уж по-другому хороших отношений не восстановить…
– Никогда у привратников не было хороших отношений ни с кем, кроме своих братьев, – прервал ее Хонир. – И не будет.