Закинув рюкзак на плечи, я медленно побрёл обратно домой. Конечно, жаль было тех, кто тут ранее жил, но они стали донорами для моего выживания. Сколько ресурсов и пропитания я утащил? Сколько всего полезного для моего дома? Да полно. Конечно, если бы не тут, то просто бы ходил в руины прошлой эпохи, занимался бы археологией, да и качество тех же ресурсов было бы не такое хорошее. Но всё же. Жаль тех, кто старался и не смог. Эта деревенька — памятник человеческому упорству, но при этом символ того, что не всё всегда заканчивается хорошо. Неотвратимость неудачи всегда висит над нашими головами как дамоклов меч. Так что… это ещё и мне назидание, что нужно быть готовым к подобному.
По пути встречал всё больше проснувшихся зверей. Снег сходил весьма активно, так что и они попадались всё чаще и чаще. Что радовало… птиц тоже становилось много. Они красиво пели, скрашивая мой поход. Я действительно наслаждался этими прогулками, особенно когда не приходилось постоянно сражаться и беспокоиться за свою жизнь.
Дома всё было спокойно. Дина, как и планировалось, ходила в редколесье возле дома, набирала палок, жгла их, а потом должна была начать бросать всё в огромный чан. И так раз за разом, раз за разом. В итоге из-за этого чан со временем наполнится до краев. А сейчас… придётся первые партии перебрасывать мне. Ну, я и сам об этом вчера говорил.
— Ну как успехи? — подошёл я к Дине, сбросив около стенки дома рюкзак.
— Ну… устала, если честно, — покосилась она на огромную кучу палок и веток. — Но сделала. Вроде должно хватить… и вообще, я уже есть хочу, а по времени до обеда ещё пара часов минимум.
— Лёгкий голод временами полезен, — с усмешкой проговорил я. — В любом случае сейчас уменьшим количество углей… да и разогревай. Перекусим. А я дальше работать. Хочу за сегодня уже лопаты сделать.
— Лопаты? — удивлённо и с каким-то раздражением проговорила девушка. — Ты же вчера только про одну лопату говорил.
— Ну это в идеале лопаты, — посмеялся я. — А по факту хоть одну бы сковать. Может, сегодня всю ночь буду работать. В любом случае… кажется, ко мне эта фраза прицепилась.
— Прицепилась-прицепилась, — похлопала она меня по плечу.
После работы пошли как-то молча. Я на всякий случай приготовил молот, положил лист металла в открытую ёмкость, чтобы начать нагревать, а сам начал медленно перекидывать угли за углями. И буквально одного захода хватило, чтобы разместить на них металлический лист и начать его нагревать.
Я улыбнулся. Дождался, когда металл нагреется до цвета «колоса пшеницы», после чего своей силой достал его из открытого очага. И после этого началась монотонная работа. Удар за ударом. Сначала начать придавать форму, вытянуть центр, бить так, чтобы именно такую форму принимал металл. И каждый удар подкреплять своей силой. Не заметил, как за монотонностью даже начал свистеть. Да, у меня нет специальных масел для закалки, но есть ведро с водой… туда окуну. Это вроде тоже закаливает.
Удар за ударом. Удар за ударом. В голове, видимо специально, в такт моему свисту начали играть знакомые мелодии. Дина же под эту мелодию даже пританцовывать начала. Предложила в какой-то момент перекусить, но я даже не ответил. Был слишком сосредоточен и… улыбался? Даже сам удивился этому. Как минимум было приятно наблюдать за тем, как твёрдый лист металла, нагретый тобой, потом ещё раз, затем ещё раз, принимает нужную форму. Удар за ударом.
Самое сложное было — сделать выемку для рукоятки. Нужно было правильно изогнуть лист металла и не сломать его при этом. Вытянуть немного. Сложно… но реализуемо. Я бил, держа горячий лист на углу каменной наковальни. Та слегка крошилась, но всё же у меня получалось. И так спустя какое-то время — я даже не засёк, когда начал, а когда закончил — у меня была лопата.
— От ведра подальше! — громко предупредил я самого себя, Дину и Грома.
После чего опять нагрел на углях, недавно мною же подброшенных, лопату, а затем, когда она достигла нужного цвета, я заготовку силой направил в воду. Пар поднялся огромный, капли долетали до меня на расстоянии нескольких метров. Да, лопата вышла узкая, зато штыковая. Ну и как оружие, к слову, будет лучше использоваться.
Достав из ведра лопату, я осмотрел её. Руками не трогал, удерживал силой. И улыбался. Был рад, как ребёнок маленький, у которого своими руками получилось сделать нечто такое, что не получалось ранее. Это же достижение! Для меня — великое. Новое ремесло, которое я начал осваивать и… с первого раза всё получилось.
— А вот теперь можно пообедать, — положил я на наковальню своё творение, после чего направился в дом.
И только сейчас я заметил, насколько на самом деле вспотел. Во время работы не обращал внимания, а сейчас, когда отвлёкся от работы, чувствовал, как футболка буквально прилипла от пота к спине. Дина это тоже заметила и посоветовала сменить одёжку, чтобы не заболеть. Ну а эту повесить сушиться. И её предложение я отвергать не стал, сразу всё сделал, прежде чем начать есть.
На обед она решила сделать какое-то рагу. Мясо, какие-то овощи, приправы чувствовались. Поедал я всё это с превеликим удовольствием. Ну а Дина… по ней было видно, что она старается. Может, у неё не всё получается, как и у меня, но главное — старание. А вместе с ним придут опыт и навыки. Главное — не опускать руки.
— По сути, это наш девиз, — проговорил я.
— М-м-м-м? — вопросительно промычала она, стоя около входа. — Ты о чём?
— Главное — не опускать руки, — хмыкнул довольно, а потом пожал плечами. — Ведь всё зависит от твёрдости нашего характера, нашего упорства. Мы должны уметь не только пользоваться предоставленными возможностями, но и их создавать. А это… многие не умеют делать.
— Я пока только пользуюсь, — с толикой грусти проговорила она. — Ты мне даёшь всё… а я на добро отвечаю добром. Как-то вот так… кстати, как тебе эта штука?
— Вкусно, — улыбнулся я искренне. — Реально вкусно. Мясо обжаривала сначала? Или мне показалось?
— Над костром обжарила, потом порезала и отправила тушиться, — мило улыбнулась девушка. — Мама всегда говорила, что обжаренное мясо всегда немного лучше по вкусу выходит, нежели обычное. Ну и отец такую стряпню лучше воспринимал, нежели просто варёное или тушёное мясо.
— Мужикам всегда жареное больше нравится. Так что твоя мама в этом плане поступала довольно мудро… и я рад, что она передала эту мудрость тебе. Вышло… вкусно, очень вкусно.
Я даже демонстративно выгреб вообще всё, показывая почти идеально чистую тарелку. Да, не хватало хлеба, которым можно было собрать вообще всё, ну да ладно. Со временем у нас всё будет. По крайней мере я хотел в это верить. Ну а пока…
Я нашёл гвозди, три штуки. Или лучше четыре? По-хорошему, нужно закрепить основательно черенок за саму лопату, но при этом не перестараться и не сломать первое. Но мне кажется, что несколько заготовок я точно поломаю. Ну не может всё идти так хорошо. Но перед этим я закинул очередную порцию горячих углей в нужное место.
И в итоге не ошибся. Три черенка лопнули, но четвёртый выдержал мои издевательства над ним. Час ушёл только на это⁈ Наверное, да. В итоге четыре гвоздя. Все они с обратной стороны были загнуты, чтобы сильнее прижать черенок к лопате. Несколько раз сам попробовал вонзить лопату в землю, потом пару раз в землю кинул, проверяя итоговую прочность. И остался доволен. Всё держалось достаточно крепко.
— Торжественно вручаю тебе этот инструмент! — с серьёзным видом и голосом, держа в двух руках параллельно земле, я протянул лопату Дине. — И пускай он служит тебе верой и правдой! При необходимости спасёт жизнь, при нужде позволит даже прокормиться!
— Это как? — даже отдалилась Дина. — Как лопата может прокормить?
— Ну… была одна сказка, если верить базе данных, называется «Каша из топора», ну или как-то так. Аналогию поняла? — усмехнулся я, опуская лопату и вонзая её в землю. — Шутка, конечно, но те же трюфеля найти все же можно. Я к этому.