— Да это понятно. А особенно учитывая его размеры… жрать ему нужно будет очень и очень много. А так, как думаешь, каковы наши шансы пережить зиму? — с легкой опаской почему-то уточнил я у своей помощницы.
— Я бы дала три против одного, что у вас все выйдет вполне успешно, один на то, что придется туго, но гарантия, что вы проживете, полная, — одобрительно и ободряюще проговорила она. — Запас болтов огромный. Шкур, которыми вы сможете укрыться, тоже много. К слову, советую обучить Грегора элементарной выделке шкур. Мелочь, но ускорит некоторые процессы. Особенно когда он отдыхает от строительства.
— Дина уже этим занимается, насколько знаю, — пожал я плечами. — Или ты не слышала, что она говорила… вчера вроде.
— Не всегда на это обращаю внимание, — виновато проговорила она. — Стараюсь актуализировать базу данных свою. Была бы я связана с сетью Изгоев, которая ныне уничтожена, это было бы в разы быстрее и делалось удаленно. Сейчас же, чтобы не перегружать твой мозг, я задействую почти все свои мощности.
— Ну да, мир сильно изменился, — кивнул я. — Особенно если учитывать две тысячи лет воздействия на все живое этого чертового излучения… так… следы. Копыта.
— Подтверждаю, — напряглась тут же Лиза, а в голове стало «тяжелее», переключила мощности. — Следы ведут на северо-восток. За исключением леса, в том направлении ничего нет. Внимательнее смотри по сторонам, так как тут, по следам, действуют как минимум две стаи волков.
К таким «мелким» советам я относился со всей серьезностью. Вроде и сам знаешь, что тут есть волки, но Лиза не просто так напоминала об этом. Значит, они где-то вот прям близко. Может, километра три. Лично я никаких запахов не чувствую, но она умная помощница, может обрабатывать такие слабые сигналы, какие не заметит обычный человек вообще никогда. Просто на фоне не заметит. А она каждую частичку разложит на составные части, проанализирует и даст утвердительный ответ. Тут точно есть волки.
Самострел, к слову, я изготовил новый. Старые не всегда прошибали шкуру, например, тех же диких кабанов. Уроды выросли в размерах, стали огромным, точно мне по талию. Ладно я бы понимал, если бы в лоб стрелял. У них до всего произошедшего кость там была прочной. А тут даже на животе болт не пробил шкуру. Поэтому пришлось делать больший самострел.
И отсюда потекли новые проблемы. Большой самострел? Значит, нужны новые болты для него. Мелочи вроде, но переделывать старые было лень… поэтому я изготовил новые. Металл иногда было жалко, но с учетом того, что наконечники я обычно оставлял себе, то возобновляемость присутствовала. Не всегда, правда, получалось найти выпущенный мимо болт, но это уже нюансы. На сейчас запасы составляли примерно полтысячи для моего самострела и еще тысячи три для трех самострелов поменьше.
А по лесу же я шел пригнувшись, слушал внимательно все вокруг. Временами Лиза подсвечивала шерсть животных, я подходил, смотрел, трогал, нюхал. Медведи, рыси, волки… метили свою территорию, пытались так отпугивать других животных. В частности и меня. Но не работало.
Но чем я дальше шел, чем четче выглядели следы. Лось. Довольно большой сохатый. Уже давно не «краснокнижный». Самого лося не видел, нопо следам мог уверенно сказать — не прото-версия, но все равно крупнее обычного процентов на двадцать. Может, где-то в предках был протолось, а его размеры передались через поколения по генам.
Воздух начал становиться влажнее. Для меня разницы никакой, но вот для Лизы… в этом направлении я так далеко никогда не ходил, только по старым картам известно, что тут раньше было озеро. Вот только оно было куда-а-а севернее. Но судя по тому, что я видел… последствие удара.
— Вода, — недовольно проговорил я.
Озеро было огромным, просто очень огромным. Скорее всего, следствие давнего удара по этому месту. Но сейчас это было не так важно. Я видел лося. Он стоял и пил. Одним глазом смотрел на меня и не двигался. Поднял голову, шумно выдохнул. Метров пятьдесят между нами, а я его отчетливо слышал.
— Стреляй! — отдала приказ Лиза.
Я не мешкая выпустил болт. Тот попал в глазницу и пробил мозг, наверное. Животное упало замертво, а я только хотел порадоваться…
— Беги, подбирай тушу с помощью силы и беги что есть силы! — с тревогой начала говорить девушка.
И тут перед глазами появилась линия, изогнутая, словно терзаемая ветром. Красная. И надпись: «Волки!» Два раза меня предупреждать не стоит. Они были тут. Их запах чувствовался тут отчетливо. Даже я осязал его. Этот запах собачатины, усиленный влажностью их шкур. Вонь… неприятная.
Подняв лося, я почувствовал боль в животе. Тяжеловат он был. Но даже если так… я побежал, унося тушу за собой. Та билась о деревья, временами падала, но я ее поднимал вновь и все дальше уносил свои ноги. Но… вой я все же слышал. Погоня началась. И просто так эти твари точно от меня не отстанут. Будут гнаться до последнего.
Вся надежда была на то, что я успею добраться до дома, перескочить через колючку, а там мы сможем дать отпор. Но расстояние в четыре с половиной километра до дома… говорили об обратном. Я мог банально не успеть. Поэтому на ходу начал перезаряжать самострел, крутил активно головой. И первая тварь не заставила себя долго ждать. Появилась по левую руку. Я сделал выстрел… волк взвыл и пропал из поля зрения. Попал, но куда именно, заметить не успел.
На бегу натягивать тетиву и вставлять новый снаряд было тем еще геморроем, получалось с третьей или четвертой попытки. Но стоило делать это как можно быстрее. Иногда приходилось мысленно отпускать тушу лося. Останавливаться, чтобы нормально перезарядиться. Но после этого я всегда продолжал свой бег.
Два километра. До сих пор только одну тварь ранил. Они не хотели меня ловить. Они надо мной издевались. Сначала загнать, чтобы я устал, а потом сожрать. И если бы не лось, если бы не боль в животе… то я бы смог дотерпеть до дома. Но сейчас я отчетливо чувствовал, что не выйдет. Ноги уже подкашивались, легкие горели огнем, а живот… тут и говорить не стоило.
— Алекс! — послышался отдаленный крик Дины.
Я даже удивился, не ожидал… но тут, словно из ниоткуда, появилось белое пятно. Сначала я подумал, что это мне пришел конец… и только потом я заметил ошейник. За ним, может, секунд через пять, примчался Грегор, вооруженный мелким самострелом, а следом Дина, в руках которой было копье, а за спиной второй самострел.
Вот теперь можно потанцевать!
Глава 26
12 мая 6023 г. после СПД
— Хороший тамада… — с одышкой говорила Дина, согнувшись в три погибели, — и конкурсы интересные… вот только давай без повторов, хорошо?
— А я-то что? — аж опешил я от такой претензии. — Будто бы я специально на волков нарвался, чтобы они потом за мной увязались…
— Случайность. Бывает. Но охота… м-м-м… всё? — скосился Грегор на меня. — Или нет?
Я только пожал плечами. По сути, если сделать несколько заходов, то можно мяса волков набрать в достатке. Но какое оно будет по качеству… вопрос открытый. Плюс, времени для сушки осталось уже не так много. Тёплые деньки заканчиваются… да и вообще, разумно ли сушить сейчас? Если только возле открытого пламени.
Но даже если так, то охота прошла успешно. Тридцать два волка по пути от озера до дома. И один лось. Большой такой… увесистый. Просто руками я его даже приподнять не смог. Так что неудивительно, что у меня Зерно отдавало жгучей болью.
Но овчинка точно выделки стоила. Если даже мясо сдохнет, на зиму у нас есть огромный запас шкур. Минимальная обработка… и можно будет утепляться по максимуму самим. Даже кое-какие вещи изготовить, если вдруг понадобится выходить за пределы домика. А выходить потребуется. Гарантированно. Ведь мясо из камеры хранения после засушки доставать придётся… не все же четыреста с лишним килограмм хранить в доме?