В этот же вечер я поделился своим планом с Серым:
— Ну что скажешь, дружище?
Тот только спросил:
— Когда?
Я рассмеялся — ну что с таким сделаешь!
— Серый, ты хоть представляешь, как это опасно? Ведь придется драться с целой бандой.
— Мы справимся, — только и проворчал мой друг.
Теперь предстояло тщательно подготовиться к предстоящей операции. Сначала надо было выбрать день, чтобы застать практически всю банду в полном составе. Но, я думал, что с этим-то как раз никаких сложностей не будет — больше всего эти подонки любили веселиться в субботние вечера. Сначала до полуночи надирались в своем кабаке, а потом выезжали на охоту в город.
Я мстительно закусил губу: «Ну, подождите, гады. Будет в этот раз вам настоящая охота».
Другая подготовка носила вещественный характер, но тоже ничего сложного для меня не представляла — у меня все было: и горючее, и острый нож, и достаточное количество болтов для арбалета. Гораздо труднее обстояло дело с психологической подготовкой. Здесь я буксовал: ведь придется стрелять в живых людей! Они — хотя и последние подонки, но все-таки живые люди, и это меня в буквальном смысле «убивало». Я смотрел на Серого — вот кто спокойно пойдет на это, нет для него никаких колебаний: друг — это друг, а враг — это враг. Эх, вот бы мне так.
Но отступать было нельзя, нет, никак нельзя, пришлось запрятать все сомнения в самый далекий уголок памяти. Мы начали собираться. Собственно говоря, собирался один только я, а Серый и волки просто продолжали жить в своем естественном ритме. Отобрал штук тридцать отличных болтов, немного подумал и добавил еще десяток, так, на всякий случай — мало ли что. Осмотрел и подготовил арбалет, наточил поострее нож и залил пару небольших канистр бензином. Вот и все сборы, теперь надо было собраться самому, наметить точно день и начать действовать
— Все, Серый, я готов, — сказал однажды вечером своему другу, — завтра выступаем, готовь свою команду.
Тот лениво открыл глаза, незлобиво куснул особо разбаловавшегося щенка, пытавшегося разгрызть его хвост, и спокойно ответил:
— Мы готовы, — и снова уснул.
Кто бы сомневался, а вот я, наверняка, этой ночью не усну.
И как подсознательно не старался я оттянуть тот самый, главный, день, он приблизился с неумолимой неизбежностью. Я давно понял, что есть некоторые вещи, которые заставляет делать одно маленькое, коротенькое словечко «надо». И никак от этого не отвертеться. Можно придумывать себе всякие отговорки, можно пытаться оттягивать неизбежное, но все равно, рано или поздно такой момент наступает и тогда надо предпринимать решительные действия, иначе эти действия или начнутся сами собой, и тогда результат, скорее всего, будет со знаком минус, или того хуже, совсем уже не нужно будет никаких действий. В моем же случае надо было начинать действовать.
Ранним субботним утром, когда солнце только начинало появляться из-за горизонта, я вышел в лес. Для этого пришлось просто отойти на несколько десятков шагов от своего дома. Старательно обойдя дремлющих на поляне волков, я углубился в лес и вышел к ручью. Привычно умылся холодной прозрачной водой, а потом неожиданно для себя присел на большой камень и опустил ноги в воду. Тихое журчание воды, утреннее пенье птиц, хорошая погода — все настраивало на отличный день, но вот только на сердце у меня скребли кошки. Никогда не думал, что буду так волноваться. Всю ночь я практически не спал, переживая в полудреме то, что мне предстояло сделать. Надо ли говорить, что и сейчас, сидя на берегу лесного ручья, я продолжал думать об этом же. Внезапно что-то теплое, увесистое, достаточно ощутимо ударило меня в спину, и не стоило даже оборачиваться, чтобы понять, что это Серый, почувствовав мое состояние, пришел следом.
Приобняв его одной рукой, я поинтересовался:
— Что скажешь, дружище?
Волк, сразу же попытался высвободиться — не очень он любил такое видимое проявление ласки — это ему с легкостью удалось, и он присел рядом:
— Когда идем?
Вот так сразу к делу, без всяких там уверток и отговорок. В этом он весь, ни какого лицемерия, ни капли колебаний. Чистый и верный, до конца идущий в своих порывах.
— Когда идем, спрашиваешь? Нам надо попасть туда к ночи. А это значит, что выходить будем вечером. Ты со стаей пойдешь туда лесом и будешь ждать на месте моей команды. А я подъеду туда на грузовичке и все подготовлю. Потом вместе ударим. Ты понял? Никаких самостоятельных действий, делать все только по моей команде. И, Серый, запомни, это тот случай, когда надо действовать четко и слаженно, если не хочешь, чтобы из твоей стаи кто-нибудь пострадал.