- Откуда вы?
- Коротко, да ёмко задаёшь вопросы, - усмехнулся мужичок, подсаживаясь на край подводы.
- И всё же?
- Ну, как откуда. С поля, урожай пора собирать. Вон, бабы колосья серпами резали, да в снопы вязали.
- Урожай. – Повторил Серый, как бы пробуя на вкус слово.
- Ну да, а ты думаешь, вся еда на деревьях растёт, да по лесу сама бегает?
Теперь, когда подводы подъехали ближе, парень обратил внимание на сидящих. Загорелые лица женщин, обрамлённые белыми лёгкими платками, смотрели без интереса в его сторону. В глазах читалась усталость.
- Так с какого поселения вы?
- Мы та, мы из Солохина.
- А Медвежья пядь?
- А что Медвежья пядь, она там, - мужичок указал себе за спину, - что ей будет. Если тебе всё едино, можем подвести до Солохина, у нас и заночуешь.
- Оно конечно заманчиво. – Серый потёр глаза. – А чего вы так рано с полей та подались?
- Кто по холодку встаёт, тот к полудню уже устаёт. А ты я погляжу любопытен. Сам та откуда будешь, и зачем в Медвежью идёшь?
- Если бы знать. – Покачал головой парень. – Пока до сюда добрёл приключений от синекожих поимел. Там ещё странный стук был, вроде того, когда деревья рубят. Сам источник увидеть не удалось.
- И много четырёхруких синекожих видал?
- Гонялись за мной их следопыты, с десяток. Да я утёк от них.
- Понятно, - усмехнулся мужичок, стаскивая с головы картуз, - Медвежья пядь от седа недалече, дорога приведёт вас к тракту. Он та и приведёт вас к искомому, обогнёте лес да и упрётесь в поселение. А если не захотите идти туда, то эта дорожка приведёт вас прямиком к нам в Солохина.
Серый проигнорировал сказанное о нём во множественном числе, понимая, что этот курчавый мужичок скорее всего догадался о его товарищах. Но виду подавать не стал.
- А этот нас понимает? – Он мотнул головой в сторону невысокого чужака.
- Кокены, они понимают любой язык. Если к ним по дружески, то и они к тебе так же. Но говорят сердить их не стоит. Страшны в гневе.
- Они в селении живут или у них своё?
- Да какой там своё, за свою жизнь видал не больше трёх в одном месте. Говорят народ их кочевой, бродят по миру помогают нуждающимся.
- Добрячки, лесовички. – Соскочило у Серого с языка.
- Ну, позубоскалили пора и честь знать. Ты надумал, куда ноги тебя понесут?
- Благодарствую, я до Медвежей пяди побреду.
Рыжий махнул рукой возницам, и подводы медленно тронулись по дороге.
- Бывай путник. Коли правда сказал, нам поспешать нужно. Если действительно следопыты тебя гоняли, ждать всем беды.
Пока подводы тянулись перед парнем, он подмечал, что сидящие на них изредка кидали в его сторону взгляды. Те, что постарше хмурились, иные посмеивались. Серый задумался: смех наверняка вызывало его нелепое одеяние, но что тогда вызывало недовольство? Скрип от подвод удалился за перелесок и там затих. Лёгкое шуршание травы вывело парня из раздумий, но не заставило обернуться.
- Ну что?
- Если поторопимся, то к ночи дойдём.
- Тогда возвращаемся.
Обратной дорогой они не таились, поспешая к товарищам. В груди что-то трепетало, эмоции захлёстывали. Ведь вскоре они окажутся среди людей, таких же людей, как их примут, что будет ждать дальше? Что вообще происходит в мире? За этими думами в полном молчании они добрались до границы балки.
Сборы были короткими, без лишних разговоров перекусили, что не было съедено разложили по котомкам. Малой в сознание не пришёл, его бредящего уложило вновь на носили, и группа двинулась в разведанном направлении.
Солнце улыбнулось путникам, вышедшим к жёлтым полям, и закатилось за горизонт. Росчерки багрового заката подкрасили снизу тёмно-фиолетовые облака. Тьма лесной чащи оставалась позади, а где-то там, за поворотами лесного урочища стояло поселение, где их ждут ответы, и эта мысль предавала сил. Ноги монотонно чеканили по голой земле, глазу не за что было зацепиться в этом однообразном пейзаже, отчего казалось, что дорога крутится под ногами не давая двигаться вперёд. Развилка выпрыгнула из-за поворота, когда сумрак погасил последние закатные краски. За облаками мелькнул жёлтый диск луны, отразившись на выпавшей росе. Тракт прямой линией рассекал поле, упираясь в насыпь с частоколом. Наваливающаяся усталость при виде близкого завершения пути отступила и группа товарищей по несчастью прибавили шагу приближаясь к своей цели.
ГЛАВА 3: Вопросы
До ворот Медвежий пяди товарищи по несчастью добрались уже затемно. Стража с надвратных башен артачилась, не желая пускать полуночников.
- Сказано же вам. Ночью ворота пограничья не отворяются никому!
- Нам в поле теперь ночёвку устраивать? Столько топали по лесам, а нам от ворот поворот! – Возмущался Серый закипая от складывающейся ситуации. – Зови сюда того, кто это выдумал!